«Еще бы! Я же прохлаждалась в Сочи, – подумала она. – Какой смысл Карлову потрошить вещи, если отправился вслед за мной». Раскрыв шкаф, она вывалила на кровать груду белья и одежды. Осталось самое сложное: выбрать наряд и переодеться.

А Смирнов с пеной во рту доказывал Денису, что без таких людей, как он, держава долго не протянет, приводя веские аргументы и доказательства. Тактичный Денис не спорил, стараясь меньше говорить и не комментировать его высказывания, внутренне высмеивая каждый произнесенный доцентом тезис и снисходительно поглядывая на его бороду и походные сапоги. Смирнов замечал, что собеседник не очень вдохновлен его пламенной речью и делал все возможное, чтоб завлечь Сереброва в дебаты. В горном походе его мало кто слушал, даже юная аспирантка Женечка, так как в основном туристы принадлежали к близкому институтскому окружению и знали почти наизусть все его любимые темы, а других речей доцент пока не придумал. Заниматься же тавтологией среди заумных коллег было стыдно и непорядочно.

– Вы когда-нибудь участвовали в походах? – сел на любимый конек Смирнов.

– Не приходилось, – честно ответил Денис.

– Почему?

– Наверно, я слишком урбанизирован. Не тянет.

– Далеки вы от природы.

– Так уж вышло.

– Начать никогда не поздно, – воодушевлял его доцент. – У всех когда-то было в первый раз, а потом затянет, и вы уже заядлый путешественник.

На удивление быстро вернулась Света.

– Заждались?

Денис облегченно выдохнул. Смирнов ему порядком поднадоел, и если бы не Света и воспитание, он давно бы послал вечного туриста к такой-то матери.

– Там спокойно?

– Ага. Никаких сюрпризов.

– Вы знаете, Светлана, мыши дохнут от мышьяка, – вставил Смирнов. – Старый проверенный метод.

– Вы о чем? – сморщилась Света.

– Мыши! Вам поможет мышьяк. Берете приманку и посыпаете ядом. Мышь прибегает, жрет и отбрасывает коньки. Проверено! Так мы боремся с крысами в институте.

– Какие еще крысы?

– Не напоминайте ей, – вмешался Денис. – Это болезненно.

– Ради Бога! Я просто хотел помочь.

Денис взял ее за локоть.

– Спустимся, я тебе объясню.

Они пожелали Смирнову удачи в поисках ключей, сослались на занятость и вызвали лифт, а тот огорченно остался куковать в одиночестве. Неожиданно Света вспомнила про замки и попросила Валерия посидеть у нее, чтоб дождаться мастера, заодно проконтролировав процесс. От безысходности Смирнов согласился. Света была не в восторге пожертвовать квартирой ради зловонного доцента. Ее утешало одно – ночевать ей там не придется, а, значит, воздух успеет проветриться, и от пребывания Смирнова не останется и следа. В конце концов она все равно скоро переезжает и забудет его, как и тетю Софью. Честно говоря, они ей порядком надоели, слишком навязчиво каждый сует нос не в свои дела и лезет с советами. Настал момент с этим покончить.

Раз и навсегда.

Во дворе по-прежнему сидела пронырливая тетя Софья, а баба Клава куда-то запропастилась.

– Уходите? – обратилась она, грызя семечки и кидая под лавочку шелуху.

– Да, – радостно сказала Света и вежливо объяснила пенсионерке суть дела: – Мне сегодня будут дверь чинить. Вы уж не удивляйтесь! Я уеду, а Валерий проследит. Я впустила его к себе. Он в свою квартиру попасть не может, ключи потерял.

– Я прослежу, внука! Вечером вернешься?

– Поздно, за полночь, – уточнила Света.

– И как умудрился ключи потерять? – риторически спрашивала она. – Пропил все мозги под чистую в своих палатках! Вернулся злой, того и гляди в запой уйдет.

– Не сердитесь. Смирнов не виноват. Им испортили поход.

– И правильно сделали, – бурчала тетя Софья. – Нечего шастать, где попало. Нашли забаву! Мало места, где выпить?!

Театрально покивав в знак согласия, Света обратилась к любимому:

– Иветта должна подъехать. Придется нам расстаться.

– Давай вечером выберемся в кино? – предложил он. – Вы не выдержите весь день по магазинам бродить.

– Не обещаю. Позвони мне, скажем, после восьми. Нет! – Света вспомнила, что до сих пор не обзавелась новым телефоном. – Я пока без связи. Давай, я напишу тебе ее адрес? Есть ручка и листок бумаги?

Денис достал блокнот. В спешке Света продиктовала свои координаты.

Во двор заехала элегантная иномарка и подала писклявый сигнал.

– Кто там еще? – возмутилась тетя Софья, встав со скамьи. – Нет нам покоя!

– Это Иветта, – чуть улыбнулась Света. – Мне пора. Пожелай мне отличного шопинга?!

– Желаю! – прозвучал Денис и поцеловал ее в щеку.

Иветта повторно нажала на гудок.

– Бегу, бегу! – откликнулась Света и помахала Денису ручкой, не забыв про взволнованную гудками соседку. – До свидания, тетя Софья! Не серчайте!

Пенсионерка проводила ее недовольным взглядом.

– Милая! Вы уж не шумите…

Синий «Фольксваген» плавно мчался на встречу приятным эмоциям, обгоняя медлительные маршрутки и неповоротливые троллейбусы. Не боясь превысить скорость, она резко жала на педали, рискуя нарваться на гаишника.

Света сидела рядом и протяжно зевала. Думая, как успешно потратить премию, она возвращалась к совершено другой теме. В голову прокрадывались мысли о последних событиях, наполняя ее пугающими воспоминаниями.

Иветта достала пачку ментоловых сигарет и закурила.

– Будешь? – протянула она сигарету. – Ты напряжена. Постарайся расслабиться.

– Не сейчас. Ты сама на взводе? – заметила Света.

– Отчего? – нервно спросила она.

– Ты куришь только когда волнуешься или когда тебе плохо.

Иветта выдохнула клубы белого дыма.

– У меня все в порядке, как и у тебя, между прочим. Нет поводов для беспокойства.

– Почему?

– Как почему! – затянулась Зинина. – От Исмаила ты избавилась. Теперь тебе никто не угрожает.

– А как же Карлов? Я уверена, это он убил его.

– Хм… зачем ему его убивать? Не понимаю. Ну, допустим, что он убил, хотя я в это верю. Какая разница, кто? Нет Бабиева – нет проблемы. Радуйся! А Карлов? Ты его в глаза не видела. Он как фантом, карающая рука дьявола!

– Иветта! – вспылила Света. – Не будем об этом.

– Извини, не горячись. Мы же едем отдохнуть, едем потратить наши скромные гонорары, – держа во рту горящую сигарету, произнесла Зинина. – Я всего лишь хотела разобраться.

– Куда поедем?