Старый дракон развернулся и первым пошёл к изгороди. За ним остальные.

Ривер доброжелательно улыбнулся девушке.

– Рад, что судьба… (он насмешливо опустил глаза, подтвердив догадку девушки) познакомила меня с вами, леди Селена. И прощайте. Дело, которым мы занимались полтора года, движется к завершению. Скоро мы вернёмся в деревню с семьями и тогда продолжим наше знакомство.

Трое шагнули в призрачное ничто и пропали.

Джарри, ничего не говоря, подхватил на руки засыпающего, падающего от усталости Колина, и все зашагали к дому.

32

Птицы орали на разные голоса. И не подумаешь, что так голосить умеют совсем махонькие птахи. Но знакомого гудения не заглушали: на смену убитым драконами машинным демонам пришли другие.

Дощатые стены сторожки не спасали от неумолчного птичьего пересвиста. Проснувшаяся Селена, не открывая глаз и не двигаясь с места, озадаченно прислушивалась к пронзительной перекличке и поражалась: и они в этом шуме крепко спали? То есть спала она?.. Джарри-то ещё не проснулся. Или проснулся?.. Она лежала, как и он, боком, плотно уткнувшись носом в его грудь, – и не сбежишь, если что: подбородком он прижал её голову к себе, а его рука, на которой она лежала, крепко обнимала её за талию.

«Тёплый какой», – тихонько улыбнулась она, с удовольствием вдыхая горьковато-терпкий запах его кожи. Сначала они, вконец усталые, сразу свалились спать, а через несколько часов проснулись, чтобы снять куртки, и заснули снова – под ними. Кажется, лето, наконец, соблаговолило явиться в этих краях во всей красе. И начало с волны тёплого воздуха, густого от запаха трав и по-утреннему сладкого от аромата одичавших садовых роз… Хотя какое уже утро…

Она открыла глаза и почувствовала, как маг чуть дрогнул. Всё ещё не двигаясь, она спросила шёпотом:

– Ты чего вздрогнул?

– Щекотно. – Он тоже улыбался, тепло выдыхая в её волосы шепчущие слова, отчего по её телу мягкой волной прошла дрожь. – Твои ресницы… По коже…

Как она напряглась, он тоже почувствовал сразу.

– Что-то вспомнила?

– Забегут ведь – в сторожку, – прошептала, но не сделала ни малейшего движения подняться.

Он хмыкнул ей в волосы – снова тёплым выдохом.

– Зря, что ли, я выходил? Никто даже близко не появится, – прошептал он. – Я такое заклятие вокруг нас сделал, что, пока сами…

Она осторожно отодвинула голову – взглянуть на него. Смешной – с этой светлой щетиной, смягчившей упрямый подбородок. С этими взлохмаченными русыми волосами. С этими глазами, сонными, но уже испытующе вглядывающимися в неё. Не смешной только его тяжёлый рот, хоть сейчас не такой сосредоточенно сжатый, как обычно… Маг приподнялся, уже нависая над нею. А потом полностью повернулся к ней, съехавшей с его руки и с удобством занявшей нагретое им место на сенном тюфячке. Сел рядом, склонившись над нею и опершись на руку так, что Селена оказалась в плену: если освобождаться, то только вылезая вперёд или толкаясь ногами назад. И задумался. Да так крепко, что девушка покусала в нетерпении губы, а потом скромно спросила:

– Джарри, ты думаешь о чём-то серьёзном?

– Ну-у…

– Тогда я тебе мешать не буду.

Сказала – и принялась вылезать, помогая себе локтями, из уютной ловушки, пряча смеющиеся глаза.

– Это ты куда? – изумился маг и властно опрокинул её назад, на сенник. А потом, видимо, решил, что ей холодно без него, – и наклонился над нею, прикрыв своим телом. Селена с облегчением обняла его за шею, дотянулась, наконец, до его желанного рта, и последнее, что он прошептал: – Смеёшься, да?..

«Взлетаю… С тобой…»

Он лежал на спине, она – головой на его плече, пальцы переплетены… Вставать не хотелось, хотя сердце порой замирало, когда она пыталась представить, что творится в доме без них обоих. Наконец, она вздохнула и спросила у высокого дощатого потолка:

– Как ты думаешь, в доме ещё кто-нибудь живой остался?

– Там же Коннор. Все живые. Разве что кто-нибудь не слишком послушный… скажем так, слегка парализован за попытки неповиновения. Но это нетрудно исправить.

– Для такого дома у нас не слишком много народу? – задумчиво спросила Селена. И прыснула: – Бедные домашние!

– Где ж много? – удивился Джарри и тоже задумался. – Ну, ты пришла с тремя. Так? Коннор привёл одиннадцать человек. Уже пятнадцать с ним. Без тебя. Ночью мы привезли тоже двенадцать – причём двое из них взрослые и кричать, бегать, ссориться и драться точно не будут. По крайней мере – пока, – добавил он, смеясь. – Итого – двадцать восемь без нас. Ну, Хельми ещё. Не так уж и много. А если вспомнить, что дом рядом с нами – тоже пустой и открытый, то можем переселить туда тех, кто повзрослей, – и никаких проблем.

– А ты бы хотел? Переселиться?

– Хотел бы. Но понимаю, что тебе от этого дома никуда. Ну, пока во всяком случае. Селена, а в вашем мире семьи есть?

– Есть.

Он приподнялся на локте.

– Ты не семейная?

Несколько секунд она с недоумением смотрела на него. И вспыхнула. Он спрашивает, не замужем ли она! Наверное, так говорят в этом мире.

– Нет.

– Хочешь быть моей семьёй?

– Хочу! – выпалила она и замерла: а вдруг она неправильно поняла его?

Но он, очень довольный, снова склонился над нею – поцеловать. А потом снял с шеи цепочку с прозрачным красным камешком и надел ей.

– Это мой оберег для тебя.

– Ты же знаешь, что я ваших обычаев…

– Среди людей в паре решает всё мужчина, – спокойно сказал маг. – И этот оберег – моё решение. Больше к тебе никто не подойдёт с таким же предложением.

– Мужской шовинизм, да?

Он не ответил. Может, решил, что, судя по голосу, это шутка из её мира. А может, так оно и есть, да только в данной ситуации мужской шовинизм более чем уместен. Она вздохнула от полноты чувств и снова потянулась к нему… Правда, нацеловаться вволю не дали. Стук в дверь заставил их отпрянуть друг от друга.

– Ты же сказал, что поставил вокруг сторожки заклятие! – насмешливо прошептала Селена, изо всех сил прислушиваясь, что происходит за дверью.

– Заклятие есть, да только пока поблизости бродят такие личности, как Коннор и Хельми, эти заклятия, как травинка: каждый, кому не лень, сорвёт, – проворчал маг, покачиваясь на одной ноге и стараясь в спешке влезть в штаны. Селена мигом поднялась, и он смог опереться на неё.

Наконец они оба поспешно привели себя в относительный порядок (девушка ещё подумала, что надо бы сюда зеркало какое-нибудь притащить) и смогли выйти.

Напротив сторожки, на бревне, сидели, как и предугадал Джарри, Коннор и Хельми. Колин стоял чуть поодаль, явно определив сам себя в телохранители мальчика-дракона… Слегка смущённая, Селена подошла к ним.