Лана следовала расписанию на автомате, как и другие спецы Сферы, молча тянущие необходимые дела сквозь всеобщее горе. На пятый день заработали стационарные порталы — Верн и его парни разобрались, и, по словам Кристофера, задрали безопасность до небес.

Эван появился в Сфере через неделю после страшной ночи. Снова подтянутый и идеальный. Только голубые глаза выцвели и стали казаться серыми. Несколько часов принц работал в библиотеке, принимая доклады, разбирая накопившиеся дела. После обеда весь персонал Сферы был собран в восстановленном и снова зелёном парке. С отрешённым взглядом Командующий произнёс проникновенную речь с благодарностью спецам. Вручил награды и компенсации. Отдельно выделил тех, кто смог воспользоваться самостоятельностью за время его отсутствия, при этом по важным вопросам дождался решения принца.

Мия стояла рядом с мужем, затянутая в инструкторский мундир, с гладко уложенными волосами. Бледная и прекрасная. От проникновенных слов принца спецы прямили спины и сжимали кулаки, были те, кто украдкой смахивал слёзы. Командующий говорил о том, что пусть не всех есть возможность вернуть. Но в Сфере вернули десятки тысяч жизней. А главное, будут возвращать грядущей ночью, и следующими ночами. Именем Стефании — дочери принца — назовут фонд, который будет работать для стражей и их семей. После особенно трогательных слов в завершении речи, у Мии по щекам покатились слёзы. Командующий попрощался, поблагодарил за службу и развернулся к жене. Притянул к себе, наклонил голову и прижался щекой к её волосам, пока она стояла с ровной спиной, спрятав лицо у него на груди.

Люди расходились, неловко пряча глаза, а Лана всё же обернулась. Эван приподнял лицо супруги за подбородок, легонько коснулся губами мокрых щёк, посмотрел в глаза, и Мия слабо улыбнулась. Поднял жену на руки, прижался губами к её лбу и шагнул в открывшийся перед ними портал.

Проём выбитого окна кабинета Командующего затянули плёнкой, из-за которой доносились звуки ремонта. Эван появлялся раз в три дня и работал в библиотеке несколько часов, принимая посетителей и решая требующие его внимания вопросы. Столь же хладнокровно-безупречный, в наглухо застёгнутом мундире, только голубые глаза выцвели и посерели, а взгляд стал отрешённым. В остальное время Сфера училась самоорганизоваться.

После работы в библиотеке принц следовал в тренировочный зал, где нагружал Лану так, что Крис, дежуривший рядом, несколько раз прерывал тренировки. Особенно рыжей порталистке доставалось в зоне отработки боковых и фронтальных ударов, где она до звёздочек в глазах училась фронталке с одновременным открытием портала, отрабатывая схемы ухода от возможного похищения. По расширенным глазам Фрэнка и мрачному лицу Криса становилось ясно, что происходило нечто совсем уж запредельное. Но Лане некогда было об этом размышлять. Она, превозмогая головокружение, раз за разом отрабатывала фронталку под немигающим взглядом серых глаз своего сурового куратора.

Иногда к Эвану присоединялась Мия, и тогда Крис не выдерживал, и шли тренировки двойки на двойку. Мия и Эван представляли собой идеальную сработанную дуальную связку. Тяжесть тренировок Лане скрашивало упоительное наслаждение наблюдать совместную работу супругов.

В Сфере появился слепой безухий кот по имени Герцог, со странно скошенным вбок хвостом, которому отсутствие зрения совершенно не мешало. Молодой и храбрый, кот быстро освоился, и значительно проредил колонию ящериц идивайсов, живущих в парке и изрядно досаждавших садовникам. Кота все настолько залюбили и закормили, что Ворон орал на всю Сферу об отсутствии у него ветеринарной специализации. А потом на коммуникаторы каждого спеца в ночную перезагрузку установилось «Герцогское меню» с картинкой безглазого кота. При включении коммуникатора рядом с картинкой всплывала фраза «Может, кот уже поел? Посмотрите. Покормили? Запишите». Кормёжку наладили. Котовским излюбленными местом стал зеленеющий пуще прежнего внутренний парк. Чаще всего кот лежал на круглом жёлтом пятне травы, где в страшную ночь кричал от невыносимого горя Командующий. На этом месте, несмотря на все усилия садовников, неизменно желтела любая, даже вечнозелёная трава.

* * *

После страшной ночи в парке Лана то и дело возвращалась мыслями к Рину. Те долгие минуты, когда передавала ему энергию, она что-то про него поняла. Под валунами тяжкого горя, страха за близких людей, желания спасти и защитить, было что-то про неё, Лану. Смятение и тоска.

Ускользающее ощущение не давало покоя, она снова и снова возвращалась мыслями к смутно осознаваемому чувству, что прикоснулась к очень личному, что Рин сам от себя скрывал. Рыжей порталистке уже давно разрешили самостоятельно спускаться в хранилище, так как уровень материала всё время требовал углублённых знаний. Она набралась смелости и зашла за синюю дверь. Империал-советник работал за столом, на лицо наползла привычная улыбка, брови удивлённо приподнялись.

Лана глубоко вздохнула и спросила:

— Пока у меня хватает смелости. Есть личный вопрос! Ответишь?

Улыбка Рина стала более сдержанной. Медленно кивнул.

— Постараюсь.

— Почему ты от меня отказался? Дважды.

— Что?

— Почему дважды отказался от меня?

Рин внимательно рассматривал Лану. Уже не потерянная порталистка, какую он первый раз увидел в библиотеке. Общая хрупкость, потерянный вид делали её похожей на студентку перед выпуском из универа. Тогда она казалась растерянной, при слабых попытках быть сильной и скрывать беспомощность.

Сейчас перед ним стояла осознавшая свою силу женщина, знающая, чего хочет. А ведь она давно перестала смотреть на магов снизу вверх. И к нему обращается как к равному. Хотя Рин очень хорошо помнил благоговейный страх и замешательство от осознания статуса империал-советника. Лана спокойно разглядывала мага. Он не улыбался, отчётливо понимая, как выглядит в этот момент его лицо. Бессознательно выстраивал в ещё более отталкивающую форму. А она продолжала смотреть на него без отвращения или обиды. Впрочем, и без восторженного восхищения первых дней знакомства. От этого спокойного взгляда Рин задумался и решил не уходить от вопроса. В самом деле, может пора разобраться? Ему самому бы понять, почему отказался.

— Почему дважды, Лана? У магмы и после признаю, поступил как… Плохо поступил. Начиная с того, что в принципе позволил нам далеко зайти. Мне хотелось тебя порадовать. Вытряхнуть из твоей потерянности. Мне до последнего казалось, что всё достаточно невинно.

— Почему мы поцеловались тогда?

— Ты наклонилась ко мне и сама поцеловала. А я… Лана, ты вообще осознаёшь, какое впечатление производишь на мужчин? Какие шансы у меня вообще были устоять?

— Почему ты прятался от меня? И потом стал как ледышка?

— К чему этот разговор?

— Я хочу понять. А тебе с этим разобраться нужно даже больше, чем мне.

Рин вскочил и отошёл к экрану с изображением парка.

— Вот видишь, ты опять прячешься. Убегаешь.

— Лана, мне просто неприятен этот