императрицы — Леви Инвируа, он же патриарх демонов зависти, и, поклонившись, поприветствовал Её Величество.

«Каковы успехи переговоров?» — сухо спросила Кара, сменив позу.

«Амон Амра согласен со сделкой. Он пообещал согласовать всё с императрицей Герой в ближайшее время. Если получит одобрение, то позднее он свяжется с нами касательно Каганов.»

«Прекрасно. Передайте ему, что я желаю пообщаться с Герой через пространственный треугольник. Мы можем не ждать подвоха от не умеющих лгать высших зверей, но для этого необходимо добиться от неё прямого обещания.»

«Будет исполнено, моя госпожа…» — поклонился Леви.

Через месяц после восхождения на престол Кара, вникнув в суть проблемы между темными и светлыми, нашла в этом огромную возможность. Дело в том, что высшие звери никогда не заключают сделки с, по их мнению, презренными людьми и демонами. Они даже слушать их не желают, считая это омерзительным. Однако у них какая-то договорённость с Амра, а значит, светлые могут стать посредниками для заключения первой в истории сделки между демонами и высшими зверьми. Стать её инициаторами. И если у Амра достаточное влияние среди высших зверей, то всё может сработать.

Но чтобы Амон согласился на это, необходимо было заключить с ним сделку. Поэтому Кара приказала поймать всех Каганов, чтобы затем передать их светлым. Самые проворные и смекалистые давно сбежали — среди них Морган, Орис, Яма и Клементина, зато удалось поймать 15 оставшихся. Их будет достаточно. Самое важное тут то, что в империи демонов вообще не останется Каганов, следовательно, Амра не будут заинтересованы в том, чтобы высшие звери применяли против них свои военные силы.

Что касается высших зверей, то их интерес тоже очевиден: объединиться против третьей стороны, которая сильнее двух других по одиночке. К тому же Люциус, которого так ненавидела Гера, пал от руки новой императрицы, что тоже немаловажно.

Леви вдруг спросил: «Госпожа, разве вы не боитесь навлечь на себя гнев Каганов? Всё-таки у нашей империи были с ними договорённости, а вы их нарушили…»

«Обещания давал мой отец, а не я. Меня не волнует, что он заключал с Каганами какие-то сделки, которые всё равно уже неактуальны. Я не обязывалась их выполнять. Что касается их возможного нападения: мы не настолько слабы, чтобы стать для них лёгкой жертвой. Каганы не посмеют сунуться на нашу территорию, ведь их заклятые враги обязательно этим воспользуются.»

«Вы совершенно правы… Вы проявляете удивительную мудрость для ваших лет.»

«Мне неинтересна лесть.» — отмахнулась Кара.

«Я бы не посмел!» — Леви искренне восхищался способностями дочки Люциуса. Он ожидал от неё куда меньшего. Она проявила не только талант к правлению, но и чувство ответственности перед империей и своим народом.

Так, например, Кара выделяет на аудиенции 6 часов в день — это в 6 раз больше, чем её отец. Девушка вникает в суть проблем и не без помощи советника выносит наиразумнейшие решения, попутно набираясь опыта. Причём действует она куда более гибко, чем Люциус. Если тот решал все вопросы тиранией, жестоко наказывая всех провинившихся, то его дочь чаще прибегает к санкциям и другим методам давления, куда более мягким, но не менее действенным. Тем самым она как бы даёт сородичам возможность исправиться и стать лучше.

В жизни империи уже происходят тектонические сдвиги, и судя по многим признакам, в лучшую сторону. Демоны начинали почитать Кару как свою императрицу, как избранницу богини и феникса во плоти. Чего не скажешь про Родана… Он совсем затерялся в её тени.

В тронный зал вошёл мускулистый демон. Обычно полуголый, сейчас Родан носил рубашку и выглядел прилежно и опрятно. Подойдя к трону, император почтительно произнёс: «Приветствую, жена. Я исполнил твою просьбу и переформировал элитных воинов Фоберосов в общую армию империи.»

Все семьи взращивают элитных воинов, которые подчиняются непосредственно главе семьи — личную армию. Даже если приказ отдаст император, они, следуя субординации, обязаны будут дождаться приказа патриарха.

Однако Родан по просьбе жены перевёл воинов его семьи в общую армию, по сути обезглавив Фоберосов и лишив их остатка суверенитета. А сделал он это не просто так, а из-за желания угодить этой непреступной девушке. Отец бы не простил его за содеянное, да и Вернон был в ярости, однако его подкупил титул генерала императорской армии. Одного из тринадцати. Прямо как у его старшего брата — Гибриса.

«Прекрасно. Ты молодец.» — в качестве похвалы Кара улыбнулась дурачку краешком губ.

Родан на секунду застыл, затем расплылся в глупой ухмылке, сел рядом и положил ладонь на руку жены. Она впервые позволила ему это сделать, из-за чего он чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Казалось, из демона высокомерия он превратился в демона-подкаблучника. Как же до такого дошло? Ведь ещё 3 месяца назад рогатый избил бы себя настоящего до смерти за такое унизительное поведение…

А причина до боли проста: Родана изнасиловали типичнейшим женским трюком — «кнутом и пряником». Стоило ему проявить непокорность, как девушка отстранялась от него. Но как только он шёл навстречу, она дарила ему улыбки, а в особенных случаях, как сейчас, и вовсе позволяла держаться за руки.

Эффективность манипуляции возрастала из-за восхищения Родана: для него Кара была неимоверно красива, талантлива и искусно правила империей. А из-за неприступности девушки здоровяк и вовсе души в ней не чаял.

За 3 месяца Родан прошёл все стадии принятия: от «какого хрена моя жена так ко мне относится?!» до «она настолько хороша, что мне только предстоит по-настоящему её завоевать!». Рогатый считал, что его стратегия обречена на успех. Вопрос лишь во времени, потому что он ведь и так приходится ей мужем.

Важно и то, что Родан никогда не был ловеласом. Все дамы сами вешались ему на шею. Поэтому он, в силу своей неопытности, поддался на манипуляцию «кнута и пряника» и сделал вывод, что для того, чтобы завоевать сердце девушки с таким высоким статусом, необходимо доказать ей свою преданность и показать всю глубину чувств.

В действительности же всё с точностью до наоборот. Демонстрируя такую отзывчивость и покорность, ты лишь превращаешься в слугу в глазах избранницы, теряешь свою мужественность и достоинство, а значит, и её интерес.

Собака, способная напасть на тигра, вызывает куда больше уважения, чем тигр, боящийся напасть на собаку. Иначе говоря, не важно, чем ты обладаешь — деньгами, властью, здоровым и красивым телом, важно, что ты из себя представляешь — твой внутренний стержень.

Всё доходило до такого абсурда, что в последние недели Родан начал завидовать «секс-рабам» своей жены.