ловушек. Не похоже, что они вообще тут нужны… Есть ли в этом мире хоть кто-то, способный противостоять подавляющему развитие воздействию бездны смерти? Даже найдись такой уникум, то он всё равно не прошёл бы через плиту, не уничтожив её. А как только он применит силу, наверняка сработает какой-то мощный защитный механизм, который приведёт к гибели незваного гостя. Но всё это вовсе не значит, что следует перестать проявлять осторожность.

Лавр продолжил путь, и всего через 9 километров концентрация тьмы выросла до 5000-кратного значения, а ещё через 7 — до 10000-кратного! Теперь ни один монарх не продержится долго, какие бы техники света он ни использовал.

Воздействие тьмы стало настолько давящим, что Кёну пришлось замедлиться до скорости потока, с которым тьма двигалась в определённом направлении. Вскоре парень сел на корточки для уменьшения поверхности контакта с тьмой.

Что самое печальное — идти назад, против потока тьмы, будет куда затратнее по энергии, а это означает, что после определённого участка пути назад дороги не будет. В какой-то момент ему придётся либо развернуться, либо пойти в один конец, уповая на чудо и, возможно, оставив Эльзу умирать в одиночестве…

Стиснув зубы, Лавр продолжил путь… С каждым километром надежда стремительно угасала, но вдруг зрачки парня сузились: в 5 километрах впереди он заметил плиту!

{Да неужели?!} — обрадовался Кён.

Подсчёты подсказывали, что возле плиты концентрация тьмы достигнет 20000-кратного значения. Если он преодолеет преграду астралом, то вероятность того, что парень сможет продержаться там 15 минут (промежуток времени, необходимый для перезарядки астрала), а затем вернуться назад против потока тьмы, довольно мала. Но разве у него есть выбор? Разумеется, надо рисковать!

Добравшись до плиты, Кён преодолел её астралом… Юноша изумлённо округлил глаза. Он увидел просторный и длинный зал, похожий на внутреннее помещение некоего старинного собора. Стены были испещрены загадочными символами и узорами. Особенно в глаза бросались картины, символизирующие цикл жизни и смерти — лицо человека, вторая половина которого превратилась в череп. На некоторых полотнах целые толпы таких двуликих людей стояли на коленях со сложенными в мольбе ладонями.

Через каждые сто метров зала величественно возвышались статуи скелетов-гигантов, видимо, рыцарей: в руках они держали рукояти огромных мечей, воткнутых в землю.

Но ещё больше устрашали бесчисленные ряды посадочных мест, на которых в разных позах застыли скелеты. Удивительным образом их кости не обратились в пыль под воздействием тьмы!

Однако взгляд Кёна сосредоточился на белой точке в 5-ти километрах впереди. Впервые он обнаружил в бездне смерти источник света! Модернизированным зрением парень разглядел миниатюрный пьедестал, окружённый ярким барьером.

{Барьер защищает от тьмы какой-то предмет!} — догадался Лавр. Если ему удастся добраться до того места, то там он сможет восстановить энергию. Впрочем, даже с полными запасами энергии назад, против потока тьмы, ему не вернуться… Разве что этот источник света можно будет взять с собой, чтобы ходить где вздумается!

Времени на размышления не было. Энергия уже расходовалась быстрее, чем восстанавливалась, поэтому Кён моментально принял отчаянное решение совершить путь в один конец. Успокаивало то, что ему вполне должно хватить сил, чтобы дойти до барьера.

{Прости, Эльза, если не вернусь… Я обязан рискнуть. Иначе никак.}

Лавр гуськом направился к источнику света, следуя между рядами со скелетами. Он был тише воды и ниже травы, будто боялся потревожить спящих. Он идеально слился с потоком тьмы, как пузырёк воздуха, идущий вместе с течением воды. Ни капли света не пропадало зря — всё без остатка уходило на сопротивление тьме. Стихия сосредоточилась внутри тела, поэтому наружу не вырывалось привычное золотое сияние. То есть парень шёл в кромешной темноте, ориентируясь с помощью модернизированного зрения.

Царящая здесь атмосфера казалась даже более жуткой, чем в бездне смерти. Храм мертвецов какой-то! Кому могут поклоняться мёртвые? А главное, зачем?

Скелеты-гиганты казались совсем живыми, просто ненадолго уснувшими. Парень улавливал едва слышимый шёпот мёртвых, будто скелеты переговаривались друг с другом. Эти звуки исходили от душ. А что, если в этом мире существует некромантия? Нет, глупость какая-то… У них нет плоти, нет ключей, а значит, нет души, без которой в этом мире делать нечего.

— клац~

Челюсть одного из скелетов цокнула.

{Ёбанный в рот!} — Кён чуть не подпрыгнул от испуга. Это не похоже на совпадение! Здесь нет ветра, так с чего бы скелету случайно двинуть челюстью?! За бог его знает сколько лет они бы уже давно приняли стабильную позу… Слишком подозрительно! Само наличие целых и невредимых скелетов уже вызывает вопросы.

На всякий случай Лавр активировал технику сокрытия, внимательно изучая окружение. Не прошёл он и километра, как услышал очередной щелчок где-то вдали…

{Охренеть, они реально живые?!} — у Кёна мороз прошёлся по коже. Он не понимал, как это вообще возможно в этом мире. У них же нет души! Или есть? Если так, то их развитие должно быть крайне высоким… Но бездна бы всё равно подавила его? Что-то не сходится! «Взгляд истины» тоже ничего не показывал. Как ни глянь, обычные кости.

Важно другое: техника сокрытия потребляет порядочно энергии. Подсчёты говорят, что с такими темпами она закончится примерно за километр до цели… А стоит хотя бы на мгновение соприкоснуться с окружающей тьмой, и парень превратится в иссохший труп!

Шаг за шагом Кён преодолел 2 километра. Осталось ещё столько же, однако энергии хватит лишь на половину пути. Пришлось отключить технику сокрытия, уповая на то, что его не заметят. Полное отсутствие какого-либо света играет на руку…

Поначалу всё шло гладко. Но через сто метров один из скелетов медленно повернулся…

У Кёна душа ушла в пятки, однако он успел активировать технику сокрытия.

Скелет смотрел в пустоту еще некоторое время и, утратив интерес, отвернулся.

{Фух…} — отдалившись, Лавр вновь отключил технику сокрытия, не имея иных вариантов.

Кое-как парню удалось преодолеть ещё километр. Остался последний!

— СКРЯМ~ ~БУМ~

С омерзительным костяным хрустом и грохотом скелет-гигант спрыгнул с постамента. В его глазницах загорелись красные огни, и он занёс свой огромный меч для атаки…

В это же мгновение десятки и сотни тысяч скелетов издали леденящее душу шипение. В их глазницах также вспыхнули алые огоньки, и они дружно встали со своих мест…

{Мне конец!} — Кён активировал «Вспышку света» и рванул к пьедесталу с максимально доступной ему скоростью. Тьма рассеялась на сотню метров во все стороны, однако почти сразу начала стремительно стягиваться обратно, как вода после подводного взрыва.

До барьера осталось полкилометра, но тьма уже почти настигла человека!

В