пункта для торговли с южной Англией, Гасконью, нормандскими и бретонскими портами, а также плацдарма для набегов на Францию. Остров Сарк, который был совершенно не защищен, уже подвергся набегу в апреле 1337 года объединенной нормандской и шотландской эскадрой. Год спустя, в марте 1338 года, Николя Бегюше совершил свой разрушительный набег на остров Джерси, когда попытался взять замок Гори, но потерпел неудачу. В результате этих набегов острова были укреплены, но, к несчастью для англичан, их войска были в значительной степени сосредоточены на острове Джерси. На острове Гернси в замке Корнет было всего шестьдесят пять человек, когда 8 сентября 1338 года он был захвачен в результате штурма. Все они были убиты. Джербург, единственный другой замок на острове Гернси, защищали всего двенадцать лучников, и он пал в тот же день. Местные моряки оказали некоторое сопротивление. Произошел бой, в ходе которого итальянцы потеряли две свои галеры. Но, несмотря на отпор, французам удалось занять весь остров, и оставаться там в течение нескольких лет[418].

Посланники, которые пытались добраться из Гернси в Англию за помощью, были пойманы на середине пролива, а их корабль сожжен. Прошла почти неделя, прежде чем весть о потере острова достигла английского королевского Совета[419]. К этому времени галерный флот повернул на север в поисках другой добычи. Он забрал генуэзские и французские подкрепления в Арфлёре и Дьеппе и направился к устью Шельды. Теперь в составе флота было около сорока галер и несколько нормандских баланжье под общим командованием двух французских адмиралов, Николя Бегюше и Гуго Кирье. Английский лазутчик заметил французские галеры у острова Кадсан. Но его предупреждение пришло слишком поздно. У острова Валхерен ждали разгрузки пять английских кораблей, груженных шерстью и провизией. Среди них были два самых больших и лучших корабля Эдуарда III, Cog  Edward и Christopher. Они были застигнуты врасплох 21 сентября 1338 года, когда паруса были убраны, их хозяева находились в Антверпене на переговорах с королем, а часть экипажей на берегу. Люди, остававшиеся на борту, оказали сильное сопротивление. Но после ожесточенной схватки, продолжавшейся весь день, они были побеждены и сдались. Отряд английских лучников, пытавшийся добраться до кораблей на баланжье из Антверпена, прибыл уже после окончания боя. Французы безжалостно расправились со своими пленными. Все они были преданы смерти по личному указанию Кирье. Что касается кораблей, то их отвели в Нормандию и поставили в строй французского флота[420].

Известие об этом поражении вызвало большое беспокойство у Эдуарда III. 27 сентября 1338 года королевский Совет приказал кораблям обоих адмиралтейств выйти в море для поиска и уничтожения врага. Приказ был беспечно проигнорирован владельцами кораблей, уставшими от постоянных реквизиций своих судов[421]. 5 октября 1338 года французский флот вошел в Солент и высадил вооруженные отряд численностью в несколько тысяч человек возле Саутгемптона. И снова англичане получили некоторое предупреждение, вероятно, основанное на сплетнях в портах Ла-Манша. Гуго Кирье, который был командующим, предлагал награду в 100 ливров тому, кто первым прорвет оборону Саутгемптона. Тем не менее, сопротивление было разрозненным и неорганизованным. Корабли западного адмиралтейства, которые должны были охранять входы в Солент, так и не появились. Хэмпширские войска еще не были собраны. Люди из Беркшира и Уилтшира, которые должны были прийти на помощь, так и не покинули свои графства. Звон церковных колоколов, поднявших тревогу, посчитали призывом к богослужению. Сам Саутгемптон был обнесен стеной лишь частично. Со стороны моря единственными защитными сооружениями были большой, но уязвимый деревянный барбакан и каменные ворота в концах улиц, ведущих к набережной. Поэтому неудивительно, что мало кто из горожан предпринимал попытки защитить свои дома. Вместо этого, услышав о высадке французов, они в панике бежали в окрестности вместе с чиновниками, которым было поручено их защищать. Несколько человек с отважным сердцем и небольшой постоянный гарнизон замка остались сражаться с захватчиками. Им удалось сдержать первый штурм, который возглавили нормандцы из свиты адмирала. Но следующая волна, в 200 человек из экипажей итальянских галер, заставила их отступить. Французы и итальянцы ворвались в город. Оказавшись внутри, они на всю ночь заняли город и смогли вывезти на галеры большое количество шерсти, вина и других товаров, а также весы, которые использовались для взвешивания товаров на таможне. Только на следующий день снаружи появились первые признаки вооруженного сопротивления. Дезорганизованные группы разъяренных сельских жителей собрались вдоль дорог, ведущих к воротам. Захватчики решили отступить, устроив пожары в пяти разных местах и оставив после себя большую часть города в огне. Вернувшиеся горожане и хэмпширские крестьяне довершили беспорядок, устроив на улицах грабеж того, что оставили после себя захватчики. Нанесенный ущерб был ужасающим. Вся южная часть города, включающая приходы Святого Иоанна, Святого Михаила и Святого Руда, была уничтожена. Торговля через Саутгемптон почти полностью прекратилась на год. Все крупные торговые дома, включая Барди и Перуцци, которые традиционно поставляли свою шерсть через Саутгемптон, покинули город. Многие из тех, кто бежал, так и не вернулись, или вернулись ненадолго, только чтобы перебраться в другие места[422].

Французские адмиралы первоначально намеревались возобновить свои рейды на южное побережье, как только они приведут в порядок свои корабли и разгрузят добычу. Но погода ухудшилась, и они не смогли этого сделать. В начале ноября 1338 года корабли были поставлены на зимнюю стоянку. Однако за короткое время им удалось посеять панику в южной Англии и деморализовать английское побережье Северного моря. То и дело приходили сообщения о планах французов атаковать остров Шеппи, побережье Кента, Лондон и порты округа Медуэй, а также склады шерсти на севере до порта Халл. В Лондоне считали, что французские рейды предвещают основное вторжение, в результате которого "все королевство Англия будет захвачено и истреблено". Городские власти приняли чрезвычайные меры, чтобы предотвратить высадку десанта на берега Темзы, вбив в дно реки деревянные сваи. В Зале гильдий (ратуше) и других местах были собраны запасы оружия, включая артиллерию, а у ворот были организованы дозоры[423].

Было совершенно непонятно, что можно сделать для предотвращения подобных катастроф. Объяснение правительства, когда эти вопросы обсуждались в Парламенте в 1340 году, заключалось в том, что Англия потерпела поражение по pur defaute d'une navie sur mer (причине отсутствия кораблей в море). После первых морских столкновений Эдуард III предпринял несколько попыток обзавестись собственным галерным флотом. В 1336 году он за большие деньги построил галеру под названием Philippa, которая базировалась в Кингс-Линне. Еще одна была построена в Уинчелси годом позже. Поулы, эти усердные военные подрядчики, также построили две галеры для короля. Одна из них, принадлежавшая Уильяму Поулу, сопровождала короля во время перехода через Северное море летом 1338 года. Его брат Ричард, занимавший должность дворецкого короля, командовал галерой под названием Le Botiller,