символика разведчиков «Хранителей», — определила Лупо, присмотревшись, — вот и ответ на твой вопрос.

— Но откуда? — он задумчиво нахмурил седые брови. — Откуда им-то знать наше местоположение? Ведь Тунгар не на краю Роронской гряды находится, да и найти станцию задача не из лёгких.

Лупо посмотрела на него. Ворон сейчас выглядел очень встревоженным, словно от её ответа зависела судьба всего Сопротивления. «Ты стал Советником, когда улетел от «Тау», Корво, — подумала она, вздохнув, — никогда ты не был «Сигмой»…»

— Мы прошли через огонь и холод, — заговорила волчица, отвернувшись и зашагав дальше к обрыву, — почему же ты так легко променял нас на место в Совете Нового Мира?

— У меня не оставалось выбора, — Корво спрятал петличку в карман.

— Врёшь, — спокойно возразила она.

— Нет. Когда тебе известны планы Сопротивления и его слабые места в обороне, то поневоле нужно оставаться в тылах, чтобы защитить эту информацию.

— И всё же, ты решил полететь с нами.

— Потому что надо покончить с этой враждой, — он взял её за плечо, — я тренировал и учил тебя всему, что знал сам, но ты, видимо, забыла, что на мне «Сигма» не заканчивается. Потери в отряде неизбежны, и ты должна это понимать.

— Ты всегда умел красиво говорить, Налётчик, — она опустила взгляд вниз, на темнеющие внизу крутые склоны, — но тебя не оправдывает такое отношение к нам. Тебе стоило хотя бы посвятить меня в свои планы, прежде чем уходить.

— Моя вина, согласен, — признал тот, — но это мой долг.

— Зато теперь я не могу найти достойную замену.

— Ну, если хочешь, могу порекомендовать тебе одного кандидата.

— Лункса?

— Лункс сам командир, к тому же, ещё неизвестно, вернётся ли он с задания. Я имел в виду Вульпи.

— Вульпи? — Лупо удивлённо хмыкнула. — Серьёзно? У него же худшие показатели по всем пунктам, кроме безделья!

— Да, и я знаю, как ты можешь дисциплинировать анимагена. Вспомни, например, Кано!

— Уж этот точно не изменился, все такой же придурок. Ты уже слышал, что они вдвоём напились какой-то дряни, схожей по свойствам с алкоголем?

— Но ты же понимаешь, почему он это сделал? — хитро улыбнулся ворон, посмотрев на отвернувшуюся волчицу.

Она промолчала. Корво понял, что задел её за живое и поспешно умолк. Для него, Лупо оставалась не только великолепным командиром, но и хорошим другом, отношения с которым он очень ценил.

— Моя душа была обожжена в пламени ярости, — вдруг заговорила волчица упавшим голосом, — обморожена в холоде равнодушия и заключена в темницу разума, куда не проникнет луч сомнения. Я выбрала эту участь, чтобы стать лучшей, но когда добилась признания, оказалось, что потеряла так много… неоправданно много. Я уже не способна ни любить, ни сострадать, ни понимать… для меня есть только цель и мне надо найти путь к ней. Я всегда буду Охотницей, и это моя судьба. И тех, кто пойдёт со мной.

— Ты неправа. Разве ты не любишь её? — он показал пальцем на бесшумно приближающийся силуэт с кожистыми руко-крыльями.

— Это не одно и то же. Бэтли не даёт мне окончательно замкнуться в себе, но я чувствую, что и мои действия влияют на неё, делая похожей… на себя.

— Она всегда будет подражать тебе. Ты же её идеал, её мать. И когда-нибудь ей придётся вырасти, ты прекрасно это знаешь.

— Этого я и боюсь, Корво, — Лупо развернулась и направилась к догорающей станции, — я бессмертна, но я мертва.

— Ты ошибаешься, — сказал он ей вслед, — ты ещё просто не победила самого главного врага. Себя.

— Надеюсь, что ты прав, — тихо ответила она, наблюдая, как опускается Бэтли рядом с ней.

Глава XVI. Осознание беды

Асвелан уже издали встретил их огнём мобильных зенитных установок, с высокой скоростью выплёвывающие светящиеся разрывные снаряды энергии. Их короткие острые стволы хищно смотрели в небо, выцеливая приближающихся анимагенов и людей. Генерируемые ими заряды состояли из нестабильной плазмы, поэтому спустя некоторое время взрывались горячим облаком, растворяющим бастум как пластик.

Предрассветный холод особенно хорошо чувствовался в полёте даже сквозь экипировку. Лункс невольно прикрыл глаза, когда в довесок к ледяному ветру добавились и огненно-рыжие вспышки.

— Может, Спирус с этим турболётом? — осипшим от холода и голода голосом прокричал Кэнлус. — Полетим сразу до Тунгара.

— Если мы полетим таким образом дальше, то «Рассветовцы» последуют за нами, — ответила ему Консента, непринуждённо облетая быстро остывающие облака горячей плазмы, — Каллидус, может, разберёшься с ними, наконец?

— И без тебя знаю, — недобро усмехнулся он, неожиданно ускорившись и нацелившись прямо на серебристые машины, стоящие в проулках за разрушенными зданиями.

Ему навстречу раздался залп фиолетовых импульсов от «клеймённых», от которых ему едва удалось увернуться, снизившись до уровня верхних крон елей. Брон с недоверием посмотрел на улетающего нота, но раздавшийся внизу грохот отвлёк его внимание. Грязно-белые обломки зданий с торчащей из них арматурой словно ожили и разъярённым роем накинулись на сидящих внутри анимагенов. Раздался лязг рвущегося металла и последующий за ним плеск вырвавшегося под давлением смоула. Стены домов с треском обрушивались, вжимая в землю то, что осталось от «клеймённых». Одна из зенитных установок, застыв на секунду, превратилась в смятый ком, а Каллидус, вылетевший из-за ближайших к городу деревьев, занёс руки над остальными. Все, кроме Консенты, ахнули — повинуясь зову телекинеза на оставшиеся машины с рёвом обрушилась настоящая лавина из камня и металла. Асфальт под их колёсами вспучился, поглощая их внутрь себя и на корпуса зениток налетел бешеный шквал из вращающихся обломков. «Он просто играет с ними! — неожиданно для себя открыл Лункс, наблюдая за тем, как нот непринуждённо опустошает окраину Асвелана. — И зачем мы вообще им нужны? Они и сами неплохо справятся со всеми этими «клеймёнными»!»

— Консента, — окрикнул он снижающуюся анимаген, — я вот одного не пойму — раз вы такие всесильные, что можете в одиночку раскидать целую роту опаснейших противников, почему вы до сих пор не выиграли войну?

— На каждую силу найдётся другая сила, — загадочно ответила та, медленно опускаясь на землю и выискивая наиболее чистое место, хотя всё вокруг уже превратилось в жидкую мешанину из грязи и бетона.

— И что это должно значить?

— Это значит, что и Эксплар и Рингар знают, как противостоять таким как мы, — она слегка улыбнулась, словно Лункс спросил что-то очевидное, — Саганакс тому пример.

Тело нота всё ещё висело на ремнях на спине беота, но рысь не противился этому решению — слишком напряжена была сейчас ситуация, чтобы задумываться об удобствах. Они плавно опустились на ноги, и он почувствовал, как болят его техномышцы. «Нано-роботы