с мрачным видом теребить их кончики — привычка, появившаяся у неё когда её первый раз отправили к Неолону. «Это глупо, — подумала она, с унынием понимая, что бессильна в этой ситуации, — да и какое мне до него дело? Раньше, я его защищала от опасностей, что подстерегали нас на дороге, а теперь-то какие опасности? Застрять в лифте? — Хара фыркнула. — Наверное, так и должно быть…» — в дверь, прервав её размышления, постучали.

— Вульпи, если это ты, то лучше свали! — раздосадовано сообщила она, не поворачивая головы. — У меня сегодня нет настроения!

Лампа над головой всё ещё мерцала, тускло освещая помещение. Аккумуляторы продержатся ещё месяц прежде, чем солдаты расчистят завалы и восстановят работу энергостанции. Прибывшие «Гамма» и «Сигма» так никого не нашли, что вызвало ещё больше разговоров и беспокойства. В целях экономии энергии, множество технических и лабораторных отсеков закрыли, и теперь их работники бесцельно бродили по крепости, тихо между собой обсуждая случившееся.

С приходом туч, воздух снаружи заметно потеплел. Весна начинала в вступать в свои права, пуская ручьи с горных вершин, уходящие по желобкам прочь с территории крепости. Постоянное щебетание лесных птиц, которое слышалось из леса за Аваниром, гулко раздавалось по широкой площади перед воротами шлюза, где начинали подготовку «Зелёные Повязки».

В дверь ещё раз постучали.

— Хара, это я, — раздался бас Урси, от чего Хара сжала свои уши, — можно я зайду?

Она промолчала. Выговорившись самой себе, ей теперь не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Тем более Урси. Однако, вопреки внутреннему голосу, зайчиха поднялась со стула и подошла к консоли.

— Чего нужно? — грубо спросила она, когда белые створки-лепестки разошлись в стороны.

Бурый беот выглядел несколько растерянным, хоть и со спокойной миной на лице. Увидев её хмурый взгляд и опущенные уши, Урси удивлённо приподнял бровь. «Она сильно расстроилась, — отметил он сам про себя, — что ж, может, Иниса и права…»

— Ты не занята? — осторожно поинтересовался он, посмотрев ей в глаза. Тяжело вздохнув, та устало махнула рукой и отвернулась:

— Сам-то как думаешь?

Урси почувствовал себя ужасно глупо, и он стыдливо промолчал. Хара была с ним с самого начала и без раздумий бросалась ему на выручку, если что-то шло не так. Но почему-то он никогда не задумывался — а может, их дружба уже переросла в нечто большее? И он, в погоне за знаниями, этого даже не заметил.

— Знаешь, я тут задумался над тем, что ты говорила, — наконец, произнёс он слегка севшим голосом, — ты…

— Да знаю, знаю, — перебила его Хара, жестом пригласив его внутрь квартиры, — я тоже размышляла над этим.

— Правда? — удивился он.

— Ага. В общем, если ты хочешь остаться с этой Инисой, то… валяй, — последнее слово она произнесла с трудом, словно ей не хотелось этого говорить, — Лункс был прав — мы одна семья до сих пор. Просто, когда мы попали в Сопротивление, и оказалось, что помимо нас есть другие анимагены, то стало необязательно… ну… в общем, делай что хочешь, — договорила беот, заламывая пальцы, — а я останусь просто Харой, прикрывающей тебе спину в случае опасности. Ну, как раньше…

Он оторопело посмотрел на неё. Такой смущённой и расстроенной ему ещё не доводилось её видеть. Жизнерадостность и задор разом исчезли, оставив лишь грустное выражение лица и опущенные уши, которые она вновь принялась теребить.

— Хара, — он тихо подошёл к ней.

— И да, я извинюсь за то, что накричала на неё, — она опять не дала ему договорить, — просто только ты знаешь, насколько я бываю хамовата со всякими… нотами…

— Хара, — Урси слегка усмехнулся, — меня ничего с ней не связывает, кроме служебного долга. Ноты потребовали от меня найти знания Хэера Ная, чтобы понять психические отклонения анимагенов, а Иниса помогает мне с этим. И больше ничего.

Она посмотрела на него. Впервые за всё время он увидел в её красных глазах искорки радости.

— Чёй-то вы так? — недоверчиво спросила она, будто ожидая, что тот вот-вот скажет, что он пошутил.

— Мы слишком разные, — Урси обрадованно заметил, что её уши распрямляются, — а, я забыл! — он хлопнул себя по лицу. — Я сейчас! — он резко развернулся и быстро вышел из её квартиры.

«Куда это он?» — удивилась Хара, не ожидав такого поворота. С другой стороны, она почувствовала такое облегчение, что совершенно не расстроилась такому завершению диалога. Довольно хихикнув, она подняла с пола злосчастную этикетку от примира, которую пинала на протяжении нескольких часов, и выкинула её в мусорный бак.

— Я не знаю, правильную ли я подобрал, но это хоть что-то, — жилище Урси располагалось в самом конце коридора, но он так спешил, что вернулся буквально через минуту, пряча за спиной какой-то длинный свёрток, — я знаю, что ты обожаешь музыку, поэтому вот, — он протянул ей свою ношу.

— Не может быть! — зайчиха затрепетала от радости, почувствовав через грубую нейлоновую обёртку плавные обводы. — Ты… это же…

В её руках, освобождённая от непритязательно оболочки, лежала рогатая гитара красного цвета, немного поцарапанная на боках. Нежно, словно боясь её повредить, Хара провела по струнам, выдав знакомые аккорды.

— Технобоги мне в свидетели! Урси, спасибо тебе большое! — аккуратно положив гитару на стол, она крепко обняла его и чмокнула в щеку. — Это самый лучший подарок, о котором я могла мечтать! Где ты её взял?

— Да я как-то попросил знакомых анротов поискать на вылазке, — бурый беот смущённо улыбнулся и нерешительно погладил её по спине, — прости, если она сильно обтрёпанная, но какую уж привезли.

— Да это лучшая гитара, которую я видела! — она сдавила его так, что тот охнул. — Ты мой спаситель, командир! Ещё раз большое спасибо!

Урси вдруг понял, что ещё никогда не стоял так близко к ней. Её тёмные длинные волосы пахли лёгким ароматом лаванды — Арги всё-таки научила её, как правильно использовать парфюм. Видимо, Хара тоже почувствовала неловкость ситуации и поспешно отпустила его, смущённо улыбнувшись. «Я действительно впервые вижу её такой… — он хотел ей что-то сказать, но язык словно прирос к нёбу. — Настоящей…»

— Ладно, хватит этих нежностей! — воскликнула она ожившим голосом. — У нас тут вообще-то нападение случилось! Кто-то взорвал электростанцию, и теперь люди обвиняют анимагенов в связи с «Рассветовцами», а анимагены наоборот, людей с «Хранителями».

— Подожди-подожди, как это? — Урси нахмурился. — Это довольно серьёзные обвинения. Я знаю, что за последние дни произошло много нехороших событий, но разве анимагены или люди «Огня» в этом виноваты? И насколько сильно разгорелся конфликт?

— Не знаю, — Хара пожала плечами, — я краем уха слышала, что люди уезжают в Миол, а нам