Свет Ольмира затмевали серые тучи, прилетевшие с севера, но холод зимы уже отступал. Доковыляв до казарм, Лункс со вздохом облегчения упал на полосатый диван лицом вниз, даже не снимая помятого рюкзака и нагрудника. Посмотрев на его вид, Брон молча подошёл и сел напротив него, медленно стягивая свою экипировку. Серая куртка местами обтрепалась настолько, что через неё можно было увидеть его футболку, а несколько маскировочных вставок висели только на проводах, грозя вот-вот отвалится. Сайан, прищурившись, посмотрел на его грудь, но диггер не проявлял признаков беспокойства за ранение, и робототехник, довольно вздохнув, сел рядом с ним.

— Такое чувство, будто вы устали больше, чем я, — с самодовольной улыбкой сказал им Каллидус, проходя внутрь салона. К удивлению Брона и Лункса, двигатели на ногах он выключил, и теперь неловко двигался на обычных стопах.

— Ты и так умеешь? — невольно воскликнул рысь, принимая сидячее положение. — А я думал, ты исключительно летающий.

— У меня нет желания подстраиваться под скорость турболёта, — не оценил шутки нот, — да и нет смысла включать двигатели, когда ты внутри тесного пространства.

— Так как вы выжили? — Брон подвинулся, когда Каллидус, дождавшись, когда «Палач» сделает вираж, сел рядом с Сайаном. — Почему группа не вышла сразу после сигнала?

— Ты только Консенте не задавай этот вопрос, — посерьёзнел тот, откинувшись на спинку дивана, — она и так переживает за гибель своих подчинённых.

— А по ней и видно, — хмыкнул Лункс.

Свет в хромированном салоне мигнул. «Палач» включил маскировку, и его чёрный корпус растворился в сером небе, устремившись к заснеженным горам впереди. Только-только подлетевшие «Ястребы» начали хаотично двигаться над городом, а некоторые даже направились за ним, но Кэнлус выжал максимальную тягу, и двигатели, ярко сверкнув, начали разгонять машину. «Неужели, они и вправду нас не заметили?» — слишком подозрительно бездействовали улетающие на север перехватчики. Кэнлус на всякий случай запустил диагностику сенсорной системы — вдруг сбой? Но жёлтые треугольники продолжали удаляться, не обращая внимания на то, что перед их носом улетел важный турболёт.

— Может, она и улыбается, но внутри Консента испытывает страшную боль, — тихо сказал Сайан, повернув голову в сторону кабины пилотов, — все анроты, с которыми она работала и для которых она стала чуть ли не матерью, погибли, когда мы угодили в засаду в Хендалаке. Когда началась финальная стадия «Живой машины»…

— Это ещё что?

— План Эксплара по захвату Кайлити, — ответил за Сайана Каллидус, — сначала он подкупил Регентов, потом собрал для них души, якобы для предоставления бессмертной армии, а когда он её получил, то уничтожил и Нелию и Регентов. Ну и начал захватывать Кайлити, само собой.

— Дурацкое название для такого масштабного плана…

— Так вот, когда началась финальная стадия, и мы получили сигнал, Драго Огнехвост и его команда отправились первыми, чтобы подготовить оборону Тунгара. Однако едва мы начали эвакуацию, как из нижних этажей начали вылезать «клеймённые» и мутоты. Я отключил генератор базы, чтобы застопорить лифты, но мы всё равно понесли потери. Консента завалила все выходы на верхний ярус, и у нас появилось достаточно времени, чтобы уйти оттуда через горы.

— Правда, недалеко вы ушли, — Каллидус мрачно рассмеялся, — когда я подлетел к горе, защищать уже было почти некого. Их отбросили обратно к Кольцу, и почти месяц, благодаря Консенте, они отбивались от наседающих «Рассветовцев». Большая часть группы погибла в городе, поэтому ресурсов хватало на всех. Если бы не Больвинское ущелье, точнее, его пещеры, нас бы зажали в тиски силы из «Купола». Единственным выходом оставалось бегство, и анроты предложили нам уйти, пока они отвлекают врага. Очень благородно с их стороны, пожертвовать собой ради той, кто их воспитала.

— И в итоге мы два месяца бродили по горам, пытаясь найти хоть кого-нибудь из Сопротивления, — подвёл итог Сайан, — я сильно тормозил наши поиски, ведь я, в отличие от анимагенов, не настолько устойчив к низким температурам, — он фыркнул, от чего его мальчишеское лицо стало ещё моложе на вид, — но, в итоге, мы остановились в Кастамарке, как раз в тот момент, когда нас нашли Аркания и вы. Ну, а дальше вы уже знаете, что случилось. Единственное, что непонятно, почему Вестник не отправил за нами несколько отрядов…

— Вестник мёртв, — Лункс только сейчас сообразил, что они не знают, что случилось в Аполотоне, — он погиб, отключив щит над городом.

Лицо Сайана побелело, а Каллидус сильно сжал подлокотники дивана.

— Доигрался всё-таки, — бесцветным тоном сказал он, отвернувшись, — я предупреждал его, чтобы не лез геройствовать…

— Он спас нас!

— Он не должен был умирать, понимаешь? — зло воскликнул нот. — Вестник — носитель души Создателя Анима! Если остаток его личности смог реализоваться хотя бы наполовину, то Сопротивление могло стать куда сильнее! Даже его знания о внутренних планах Эксплара, которые они вместе составляли, помогли бы сейчас в этой войне! А он всего лишь спас кучку беотов, пожертвовав собой!

— То есть, по-твоему, нам стоило там умереть? — прошипел Лункс, недобро оскалившись.

— А ты как думаешь, стоит ли ваша жизнь целого мира? — с вызовом ответил ему нот. — Если Эксплара не остановить сейчас, он отправится дальше, за океан, пока не уничтожит всех людей и анимагенов. И Вестник своей смертью приблизил этот момент.

— Ну, не всё так плохо, — неуверенно возразил Сайан, — ещё есть Лоту и я.

— Лоту наверняка ещё у «Рассвета», — Каллидус коротко усмехнулся, — а знания о Ядре… от них будет мало толку, если мы не сможем подобраться к нему на расстояние выстрела.

«Как и все ноты, он невероятно высокомерен, — прокомментировал Мастер его слова, пока Лункс внутренне закипал от разрастающегося гнева, — но доля правды в его словах есть. Если Эксплара не остановить сейчас, то он отправится дальше. Надеюсь, вы найдёте способ его победить». «Пока что я хочу лишь найти способ поспать, — рысь прикрыл глаза и попытался расслабиться, — долетим до Сольтена, а там видно будет, кто, кому, куда и чего. Рано списывать нас со счетов».

***

Эта ночь для Хары оказалась бессонной. Курсируя по своей квартире взад-вперёд, она мысленно высказывала «тупоголовому бурому чурбану» всё, что она о нём думает.

— Да конечно, работает он! — возмущалась зайчиха, поддев ногой ни в чём не повинную этикетку от примира. — Небось, сидел и ждал, когда придёт эта синеволосая мымра! Помешала я им!

Часы на её тумбочке пискнули, оповещая о том, что наступило шесть часов утра. Свирепо посмотрев на красные цифры на табло, Хара с размаху села за стол, пытаясь успокоиться. Уши предательски опустились, и она начала