1790—1832) — испанский пират, разбойничавший в Атлантическом океане в первой трети XIX в. Был одним из последних авантюристов, чьи пиратские похождения получили широкую огласку — главным образом, благодаря судебному процессу, материалы которого были опубликованы в прессе.

Он родился в Ла-Корунье. Избрав профессию моряка, Бенито некоторое время плавал на невольничьем корабле «Спаситель Пётр». Капитаном этого парусника был офицер португальского королевского флота Педро де Мария де Суза Сармьснто. В ноябре 1827 г. он отплыл из Буэнос-Айреса в Гвинею, но по пути был вынужден зайти в Бразилию и пополнить команду 40 матросами. Капитан не знал, что половина из них — кубинские пираты. В открытом море де Сото начал подстрекать команду захватить корабль. К заговорщикам примкнул и помощник капитана. В январе 1828 г., когда «Спаситель Пётр» лёг в дрейф возле Эльмины и капитан сошёл на берег, чтобы договориться о покупке рабов, де Сото и старпом овладели судном. К ним присоединились 22 члена экипажа; а 18 матросов, не пожелавших стать пиратами, загнали в спущенную шлюпку и под угрозой расстрела принудили плыть к берегу. Там они и погибли, налетев на подводные камни. Пока мятежники пьянствовали, празднуя победу, Бенито де Сото застрелил помощника свергнутого капитана, выбросил его тело за борт и объявил себя хозяином корабля. Спустя некоторое время он появился в одном из портов Вест-Индии, где продал партию негров-рабов. Крейсируя в районе Антильских о-вов, пираты ограбили несколько десятков торговых судов.

Через несколько лёг Бенито де Сото перебрался из Карибского моря в Юж. Атлантику, чтобы грабить корабли, возвращавшиеся из Ост-Индии в Европу. В начале 1832 г. в гавани Джеймстауна на о. Св. Елены собрался конвой из 8 судов. Когда он вышел в море, барк «Утренняя звезда», возвращавшийся в Англию с Цейлона с грузом шелка, 25 солдатами-инвалидами и двумя десятками пассажиров, начал отставать от других и через три дня остался в одиночестве.

21 февраля близ о. Вознесения «Утренняя звезда» была перехвачена бригантиной Бенито де Сото, шедшей под флагом Колумбии. Капитану Соули, командовавшему барком, было велено прибыть на борт «Мрачной шутки» с судовыми документами. Когда Соули поднялся на палубу пиратского корабля, де Сото зарубил его саблей; убиты были также сопровождавшие капитана второй помощник, три солдата-инвалида и четыре матроса-гребца. После этой расправы пираты выстрелили из пушки по «Утренней звезде», спустили на воду баркас и отправились грабить захваченный парусник. Убив ещё нескольких членов экипажа призового судна, бандиты загнали оставшихся в живых мужчин в трюм, а женщин — в матросский кубрик, затем перетащили в баркас навигационные инструменты, провизию, личные вещи команды барка и пассажиров, несколько тюков индийского шелка, 7 шкатулок с драгоценными камнями и деньги из судовой кассы. Когда грабить уже было нечего, возглавлявший призовую команду француз Сен-Сир Барбазон велел спилить все мачты, разбить спасательные шлюпки, выбросить за борт провиант и продырявить борт «Утренней звезды».

Когда «Мрачная шутка» скрылась за горизонтом, люди, запертые под палубой тонущего барка, ухитрились выбить крышки люков и, обретя свободу, приступили к откачке воды и заделыванию дыр в корпусе судна. «Утренняя звезда» продержалась на плаву до следующего утра, пока на помощь к ней не пришло другое английское судно. Эта трагическая история наделала много шума не только в Англии, но и во всей Европе.

Тем временем Бенито де Сото решил сбыть награбленную добычу в Испании. По пути в Ла-Корунью, на широте бухты Виго, пираты ограбили и пустили ко дну каботажное судно, потом, прикрываясь фальшивыми документами, продали в Ла-Корунье награбленные товары, переоснастили свою бригантину и, пополнив запасы провизии, пошли в Кадис. За мысом Сан-Висенти корабль попал в шторм и был выброшен на песчаную отмель. Пересев в шлюпки, разбойники добрались до берега и продолжили свой путь в Кадис по суше. В городе, выдав себя за торговцев, потерпевших кораблекрушение, они заявили офицеру морского ведомства, что их капитан погиб, а они хотят продать товары, оставшиеся после гибели судна.

Вскоре де Сото нашёл купца, пожелавшего купить их скарб за 1750 долл. Договор подписали по всем правилам, но тут пираты стали требовать гораздо большую сумму. Их непоследовательность вызвала подозрения, шесть человек были арестованы. Сам де Сото и ещё один член команды вовремя скрылись, найдя убежище в Гибралтаре. Здесь вожак вёл себя как добропорядочный гражданин. По словам очевидца, «он шикарно одевался — обычно носил белую шляпу лучшего английского образца, шёлковые носки, белые брюки и голубой сюртук. У него были большие пушистые бакенбарды, чёрные, густые, длинные и к тому же вьющиеся волосы. Внешним видом он напоминал лондонского проповедника, наделённого даром пророчества. Кожа его загорела, а весь облик и походка выдавали смелую, предприимчивую и отчаянную натуру».

Однажды на улицах Гибралтара де Сото был опознан одним из уцелевших пассажиров «Утренней звезды». Когда обыскали его комнату в гостинице, нашли сундук для одежды, принадлежавший пассажирам «Утренней звезды», а также записную книжку капитана Соули. Де Сото был тут же арестован, отведён к губернатору, отдан под суд и приговорён к смертной казни. Вплоть до дня казни он отрицал свою вину, но потом впал в религиозный экстаз, сознался во всех своих преступлениях и покаялся.

Доставленный к месту казни, Бенито де Сото забрался на повозку и, обнаружив, что верёвка висит слишком высоко, сам влез на свой гроб, надел себе на шею петлю, после чего с криком: «Прощайте все!» — прыгнул вниз.

РАФАЭЛ СЕММЗ

Рафаэл Семмз (1809—1877) — американский капер и рейдер, получивший широкую известность в период Гражданской войны в США. Командовал знаменитым крейсером конфедератов «Алабама», причинившим огромный ущерб тортовому судоходству федератов.

Рафаэл Семмз родился в провинции Чарльз (штат Мэриленд) 27 сентября 1809 г., долгое время он жил в Мобиле (штат Алабама), а в 1826 г. начал службу на флоте в звании мичмана. В период прохождения службы Семмз изучал также право и с 1834 г. получил возможность работать в суде. Во время войны с Мексикой он принял участие в высадке войск генерала Скотта в Веракрусе (март 1847 г.), а позже сражался под командованием генерала Уорта на равнинах близ Мехико. Об этих событиях он рассказал в своих книгах «Служба на флоте и на берегу в ходе Мексиканской войны» и «Кампания генерала Скотта в долине Мехико». В 1855 г. Семмз был произведён в командиры и позже получил должность секретаря флота в Вашингтоне; его служба в министерстве прервалась с началом Гражданской войны. Когда его родной штат Алабама отделился от Союза, Семмз перешёл на сторону южан, став