— Вообще нет! — также с улыбкой признался парень, при этом под конец, словно балованный мальчишка показал мне язык.

И пусть хоть кто-то сейчас заикнётся, что этому парню тридцать. Мне кажется, это как раз тот самый случай, когда возраст — это лишь цифры в паспорте. Особенно, когда ты отчасти эльф и вообще в паспорте не твоё настоящее имя. Раньше бы я разозлилась и начала бы высказывать Аиду о том, какое у него неподобающее поведение. Что нужно думать о людях, Империи, будущем, но сейчас просто улыбалась и наслаждалась его вечным ребячеством.

Но на это странно отреагировал сам Аид. В какой-то момент он задумчиво глянул мне в глаза, а после заметил часы на моём запястье. Нахмурился, так как не до конца понимал, что это вообще такое.

— Этот браслет весьма необычен, — признался Аид, указав на белоснежные часы, на которых время безжалостно отсчитывало обратный отсчет. — Что это?

— Это? — задумалась, после чего постаралась отмахнуться. — Просто женское украшение. Не столь важно.

— А? — удивлённо посмотрел на меня. — Клер и женские украшения?..

— А почему нет? — с неким возмущением отозвалась, довольная тем, что смогла поменять тему разговора. — Я всё же девушка, — пожала плечами. — И раньше у меня таких игрушек было предостаточно. Это потом как стала парнем притворяться… всё забылось.

— Оу… — протянул Аид. — Понял. Я обязан взять всю ответственность на себя. Сегодня же!

— Что?.. — только и смогла произнести, наблюдая за тем, как резко парень вскочил на ноги. — О чём ты?

— Сегодня, — начал Аид, беря мою ладонь и аккуратно её целуя. — Сегодня будет торжество в честь свадьбы одного из моих уважаемых рыцарей. И ты, моя прекрасная Клер, засияешь ярче любой звезды.

— Ч… Что ты удумал?

Но ответа не последовало. Лишь его дерзкая усмешка, которая заставила нервничать.

Хотите знать, что на этот раз влетело в его «золотую» головушку? А всё просто. Аид занялся поиском наряда для меня. И в этот раз меня больше пугало не то, что он занимается поиском платья, украшений, обуви и так далее. А тем, что этот Шальной Император каким-то образом выяснил все мои размеры. Начиная от роста и размером груди, заканчивая размером ступни и какая высота каблука должна быть, чтобы я чувствовала себя комфортно.

Даже я об этом не знаю! Но он и в самом деле изучил обо мне всё, что только можно.

При этом платье он отыскал быстро. И нет, его не купили в ателье или у портных, также не одолжили у той же Афины, и даже не просили перештопать что-то у наших «портных» на скорую руку. Аид сказал, что выберет достойное платье и предоставил мне наряд предыдущей императрицы.

Как оказалось, все вещи, украшения и наряды покойной императрицы в том числе, были сложены в одинокую башню. Расстаться с ними Император не мог, так как они были напоминанием его любви, но и видеть из не был в состоянии. И ведь именно в этой башне Аид держал Афину, предварительно избавившись от всего, что там было.

При этом стоит учесть, что каждое платье стоит целое состояние. Император не жалел денег на украшения своей дамы сердца. Многие готовы выложить кругленькую сумму хотя бы за один наряд. Правда, носила ли она это в самом деле? Неизвестно. Платьев так много, что для этого башня потребовалась.

Вот я стою на улице, в то время, как сам Аид проник в башню, прося меня подождать снаружи. Заверил это тем, что внутри душно, темно и тесно. Ну, а мне-то что? Подождать не так уж и трудно.

И пока парень решал, что он там точно хочет найти, я прислонилась спиной к башне и наслаждалась видом, который открывается на данной территории. Красиво, что тут скажешь? Много зелени, деревьев, птички поют… Да и воздух свежий. Никого нет рядом, чтобы могли потревожить. Ну… так было в начале.

— Сестра! — услышала со стороны детский крик.

Оглянувшись, увидела, что прямо ко мне боевым шагом шла Фокси. Причём не одна, а за ней ещё поспевала матушка, которая никак не могла поймать девочку. Фокс была чем-то расстроена. Это я сразу заметила. Да и мама также находилась не в лучшем состоянии. Они повздорили? Женщина звала свою младшую дочь, в то время как сама девочка звала меня, и когда наконец-то заметила, лишь ускорила шаг.

— Клер! — кричала Фокси, после подбежала вплотную и обхватила руками вокруг талии. — Клер, прошу, скажи маме!

Что сказать? Тихая Фокси выглядит весьма взвинченной. Даже как-то неожиданно.

— Что случилось? — спросила я у сестры и матери.

— Ничего не случилось, — отмахнулась женщина. — Просто детские капризы. Фокс, пошли со мной.

— Нет! — отрицательно произнесла девочка. — И это не детские капризы! Я всё решила!

— О чём ты говоришь? Прекрати, — начала злиться женщина, пытаясь схватить девочку, но та обошла меня и спряталась за спиной. — Фокс… — устала вздохнула она.

— Да что у вас случилось? — не понимала я. — Объясните наконец-то.

— Говорю же, ничего, — продолжала гнуть свою линию женщина.

— Я сказала, что хочу быть рыцарем и выйти замуж за принца! — почти закричала Фокси, раскрывая все карты. Матушка на это только тяжело вздохнула, закатив обречённо глаза. — Я серьёзно! — обижено бросила девочка. — Почему ты мне не веришь?

— Фокси, милая, — протянула мама. — Ну о чём ты говоришь? Такое не бывает.

— Но у Клер получилось! — настаивала на своё девочка.

— Клер… исключение, — пояснила женщина, не зная, как подобрать нужные слова. — Да и если возвращаться к Клер, где бы это было видно, чтобы принцы падали с неба? Это сказка, Фокс. Тебе придётся повзрослеть. Такого не бывает.

— КЛЕР! — в этот же момент прозвучал мужской голос с вершины башни. — Лови меня! Я прыгаю!

— Какого?.. — только и успела произнести, после чего посмотрела наверх и закричала от нахлынувшей паники.

Этот Шильной Император решил прикинуться либо птичкой, либо камушком. Сжимая в руках всё необходимо, что он искал, просто-напросто выпрыгнул из окна, выкрикивая при этом радостное: «Уи-и-и!» И кому сейчас расскажешь, что в тот момент я чуть Богу душу не отдала и не облысела от напряжения.

Но… я