его всё же поймала. Как самую безумную принцессу-невесту, но поймала. Оторвалась от земли, подпрыгнула как можно выше и… вот он в моих руках. А Аид лишь смеялся над тем, как всё провернулось.

И всё же веселее всего были лица матушки и сестрички. В этот момент женщина выглядела так, словно я совершила нечто невероятное, безумное и аморальное по всем статьям. А вот Фокси улыбалась и гордо задрала нос, словно хотела сказать: «Ну, что? Видишь? Видишь? А ты сказала, что всё это сказки и чушь!» Иными словами, сцена, где ребёнок доказал взрослому, что Дед Мороз существует, а взрослый и не знает, что делать в данной ситуации.

— От случая к случаю, матушка, — отозвалась я, после чего понесла Его Величество в сторону, оставив мать с сестрой одних. — Ну и зачем? — раздражённо спросила у Аида, когда отошли на достаточное расстояние.

— Но ты видела? — хихикая спросил парень. — Вот это лицо! Пха-ха-ха! Как тут удержаться? — после чего он успокоился и прижался к моему плечу половой. — Как в старые добрые, не так ли, Клер?

На это я лишь усмехнулась, понимая, что этого императора вообще ничего не исправит.

Но именно этим он мне и нравится.

Уже этим вечером нас ждал шумный праздник или, если быть конкретными, бал, в честь свадьбы Ареса и Афины.

Знаете, больше всего я беспокоилась за родителей Афины. Всё же не последние люди, которые чтят свою родословную и не желали выдать дочурку за кого попало. Но благодаря новшествам Императора, они вообще были счастливы от того, что это именно «супруг», а не «супруга» и, что у них в принципе будут внуки. Да и Арес уже давно сумел зарекомендовать себя.

По сути, родители Афины считали, что им скорее даже повезло.

В этот день многим аристократам было наконец-то позволено явиться в замок к Императору. Кто-то шептался, кто-то собирал сплетни, а кто-то выражал явное недовольство правлением Аида. Ссылаясь на элементарное, что Император не в себе. Ну, и они недалеки от истины. Но основная причина в том, что он просто прекратил притворяться. Творил, что хотел и чхать хотел на последствия.

Больше всего на празднике веселились именно рыцари, выпивая так, будто в последний раз. Вот уж кто действительно был счастлив, что наконец-то эти вечные шуточки со стороны Его Величество наконец-то прекратятся. Наивные… Но не будем же мы разрушать их иллюзию. Всё равно пьяные.

Мы с Аидом также прекрасно проводили время. Как он и просил, я надела наряд императрицы. А после, вышла на бал, в котором уже давно отдыхали гости.

Мои алые волосы идеально уложены, золотые украшения, а также в тон к волосам ярко красное платье, которые заставляло меня буквально выделяться из толпы. И Аид, стоящий рядом и поддерживающий на протяжении всего мероприятия.

Когда нас увидели, то Императора естественно узнали все, а вот меня… нет. В красивом платье, который напоминал распустившийся бутон розы, драгоценностях и макияже, никто не смел бы назвать меня парнем. Самое интересное то, что когда я танцевала с Аидом, многие отошли назад, позволяя Его Величеству насладиться танцем, но не переставали сплетничать. Никто не знал, кто я и откуда приехала.

И только Шер, в углу зала наблюдал за мной и не прекращал плакать, признавая, что его сестра-близнец прекрасна.

— Кто это? Из какой она страны? Наверняка из какой-то важной страны. Может быть с юга? Нет-нет, определённо с запада. Но лицо немного знакомо… Хотя такую красоту уж точно бы не забыли.

— Как же они любят посплетничать, — вздохнула я, украдкой оглядываясь.

— Кто? — спросил Аид, который всё это время смотрел только на меня и больше ни на кого. — Если тебя так кто-то беспокоит, то просто укажи на него. Больше ты его не увидишь, обещаю.

— Эх… Всё в порядке, — улыбнулась. — Это не столь важно. Однако наконец-то тебя приняли таким, какой ты есть, — слегка приподняла руку и провела ладонью по его чёрным волосам, стараясь не касаться лица, но Аид сам наклонил голову к моей ладони, прижимаясь к ней щекой. — Теперь всё будет иначе, Аид.

— Это неважно, — тихо и мягко произнёс парень, продолжая танцевать. — Раньше я стремился получить всеобщее одобрение, но сейчас это неважно. Главное, чтобы меня принял таким какой я есть один единственный человек. — Повернулся лицом и слегка поцеловал мою руку. — Я больше никого и ничего не вижу. Только ты, Клер, кажешься мне реальной в этом мире. Остальное словно иллюзия, сон или движущиеся картинки. Это так странно, но пока ты рядом, не столь страшно.

Слова Аида заставили дрогнуть моё сердце. Он не знал, что у меня осталось до слёз мало времени. И я либо вернусь в Межмирье, либо в предыдущий мир. Даже при всем золоте, украшениях и роскошном платье, я не посмела снять часы. Они давали мне понять, что даже у Золушки есть ограничения.

Постоянно мелькали мысли, что же будет с Аидом? И становилось страшно от этого. Мы творили всё, что хотели, однако у Вселенной явно другие на меня планы. Я должна сказать «Прощай», но не знаю с чего начать. И… не хочу.

Я так не хочу этого говорить!

— Клер, — позвал Аид. — Клернес, — вновь прозвучало моё имя, после чего наш танец остановился, а сам парень, приподняв мой подбородок, заглянул в глаза и улыбнулся. — Сегодня ты такая молчаливая и робкая… Даже на девушку стала похожа.

— Ваше Величество, жить надоело? — тут же фыркнула в ответ.

— О! А вот и моя прекрасная Клер! — радостно отозвался он, обхватывая ладонями моё лицо. — Прошу, никуда не исчезай. Я принесу нам что-нибудь выпить. Должен же я хоть как-то позаботиться о своём рыцаре?

Аид ушёл, оставив меня одну. После того, как Император завершил танец, теперь и остальные гости могли размяться в центре зала и закружить в вальсе. Тем временем я обратила внимание на близнецов Фокс и Нокс, которые сидели за детскими столиками и подкармливали Цербера. Волчонок давно стал из другом. Вначале я просила его присматривать за Шером, так как он вечно влипает в неприятности, но дети и животные — это то, что практически всегда тянутся друг к другу. Да и сам по себе Цербер был весьма добры к моей семье, словно понимая, что он попал в новую стаю.

Надеюсь, что