— Все какие-то у вас всех необоснованные выводы, — недовольно пробурчал Санек. — Мне она интересна тем, что представляет собой жительницу Нижнего города в Шебеке и к тому же довольно умна, что не может меня не привлекать в любом случае, несмотря на то девушка она или нет. С ней хоть можно на всякие темы поговорить, в отличие от вас, узконаправленных! Тем более что вы знаете, что мне больше светленькие нравятся, а значит, мой интерес к ней несет больше интеллектуальный характер.

Данилыч был неумолим.

— Давай иди чего-нибудь разогрей, любитель разумных блондинок! Только Ками голову не пудри своими бреднями…

Меня в этот момент отвлекло появление какого-то транспортного средства, что остановилось аккурат между домами, где мы только что проехали.

— Смотри, Данилыч, — оборвал я отчитывающего Санька водителя, — а не кажется ли тебе, что нам выезд к Дороге перекрыли?

— Есть такое дело, — пробормотал, прищурившись, Данилыч. — Вот сукины дети! Наверняка толстый с поста наводку на нас дал. Только что такого он в нас привлекательного нашел?

— Думаешь, это Придорожники? — спросил так и не ушедший разогревать еду Санек.

— Нет, скорее всего, нет. Не похоже это на них: они могли бы попытаться напасть на транспорт после того, как мы отъехали на достаточное расстояние от разъезда, а здесь скорее всего попытка не выпустить нас на Дорогу, что может быть делом рук либо прознавших про наш груз властей, либо конкурентов. — Данилыч повернулся ко мне. — Твой капитан говорил о том, что мы участвуем в чем-то типа конкурса, объявленного Братством, и победителем будет тот, кто быстрее доставит груз на Пион?

— Как я понял еще и из разговоров с Нэко, что если мы будем не первыми, то сумма гонорара за доставку уменьшается до нуля, — ответил я. — Так что это действительно могут быть наши конкуренты, которым так и не удалось проникнуть на Пион.

— И следовательно, у нас есть все основания их опасаться: а вдруг они захотят каким-то образом от нас избавиться? — резонно заметил Данилыч. — Свяжусь-ка я с Нэко: посоветуюсь насчет такой ситуации.

Данилыч надел наушник радиосвязи и сделал несколько безрезультатных попыток связаться с Нэко, после чего помрачнел и уже хмуро заметил:

— Нет никакой связи, словно он в какую-то зону глушения сигнала вошел, а не в придорожный кабак. — Данилыч наклонился к интеркому: — Ками, деточка, полезай-ка ты в башенку да приготовь пулемет к работе, только не высовывайся прежде времени. Мне это все настолько не нравится, что я любого исхода дела могу ожидать. Смотрите, ребятки: вон еще какие-то фуры появились…

Действительно, на стоянку неспешно вырулили и замерли еще два транспорта, один из которых двигался над землей, как и транспорты Шебека, а второй, многоколесный монстр без прицепа, извергал клубы черного дизельного дыма из двух хромированных труб. Из этих транспортов, после того как они остановились, не вышло ни одного человека, что тоже наводило на неприятные мысли.

— Словно сторожат нас, — озвучил я их.

— Ага, — согласился Данилыч, — смотри, как точно все выезды со стоянки перекрыли. Наглухо, как выражается наш дорогой и горячо любимый украинский президент!

— Данилыч, а долго нам Нэко ждать? — спросил побледневший Санек. — Он вроде говорил о максимум десяти минутах…

— Подождем, — Данилыч недовольно мотнул головой. — А что нам еще остается делать?

— Я бы за ним сходил, — заявил я и сам испугался сказанного. — Не торчать же нам тут, ожидая непонятно чего? Уже минут пятнадцать прошло…

— Больше двадцати, — поправил меня Данилыч. — Я засекал. Может, еще подождем?

— Вдруг Нэко там просто пиво пьет с этим Проводником? — сделал предположение Санек.

— Он предупредил бы, даже если бы так поступил, — раздался через интерком голос Ками. — Нет, что-то произошло там, в баре.

— Я пойду, — решил я.

— Нет, — мотнул головой Данилыч, — нам…

— И не надо старой песни про необходимость целого Проходимца, — отрезал я. — Нам целый водитель не менее нужен.

— Один пойдешь? — спокойно сказал Данилыч. — Одного не пущу. Санька возьми.

— Лучше Ками, — ответил я. — Я ее в деле видел. Больше вероятности, что вернемся.

Через несколько минут я с Маней на руках и ярко одевшаяся Ками подходили к двойным дверям бара. Я поначалу подумывал о том, чтобы попытаться найти какой-то черный вход, но по здравом размышлении решил, что это не имеет смысла: если там в баре что-то и произошло, то, скорее всего, как раз черный вход и охраняется сильнее, чем центральный, тем более что оставалась вероятность какого-то недоразумения.

Хотя у меня было назойливое чувство, что недоразумением здесь и не пахнет. Мне оставалось лишь сожалеть, что на мне не было шебекских роботизированных доспехов, но даже хитрому греку Никифору практически невозможно было бы провернуть авантюру с их вывозом из армейских складов, а тем более с Шебека. Правда, подозреваю, что в бар меня в таком тяжелом скафандре никто не пропустил бы, и двери — в первую очередь.

«Ах, как бы такой экзоскелет мог бы мне сейчас пригодиться в такой неопределенной ситуации!» — про себя романтически вздохнул я, перехватил поудобнее Маню и толкнул створку двери бара, галантно пропуская вперед себя Ками.

— Идем без лоцмана!

Капитан Памбург

Бар внутри был стандартным, похожим на другие встречавшиеся мне на Дороге заведения: напротив входа — барная стойка со стоящими возле нее высокими стульями, за стойкой — полки с выпивкой и холодильники. По залу разбросаны овальные столики, возле левой от стойки стены расположились отгороженные друг от друга кабинки для посетителей, любящих подобие уединения, возле правой — парочка бильярдных столов. Слева от выдающегося вперед прямоугольного пространства, отгороженного стойкой, в стене прорублено широкое, но низкое окно, ведущее в кухню. Через это окно с кухни подают официантам готовые блюда. Отличала этот бар от других разве что винтовая лестница на второй этаж, расположенная также слева, между входом и кабинками. Да еще — камин из какого-то камня возле бильярдных столов. В камине неярко горели дрова, практически не добавляя света в и без того скудно освещенное помещение, исполненное, так же как и мебель в нем, в разных вариантах бордового и коричневого цветов. Исключение составляли только пестрые этикетки на бутылках за барной стойкой да зеленое сукно бильярдных столов.

Ками прошла к барной стойке, села на высокий стул, непринужденно скрестив ноги в обтягивающих брючках, лениво повела взглядом по бармену. Выглядела она отлично: узкая в талии, приоткрытая на груди куртка и стильные брючки в облипочку только подчеркивали стройность девичьей фигуры и вполне женскую зрелость во всех нужных местах. Темные волосы, густые и длинные, были собраны в тяжелый, переливающийся матовым блеском хвост. Ее миловидное лицо, полные губы и густые ресницы выразительных карих глаз не нуждались в макияже, что только бы испортил это сочное буйство красок юности, посрамляющее собой любые гламурные изыски профессиональных визажистов, которым явно нечего было здесь делать.