запущен в серию. Он строился на заводах № 21 (Горький, 5278 машин), № 30 (Москва, 3203 машины) и № 31 (Тбилиси, 1677 машин). Серийный истребитель совершила первый полет 8 февраля 1960-го.

МиГ-21 представлял собой одноместный однодвигательный среднеплан с треугольным крылом и благодаря надфюзеляжному гребню обладал яркой, запоминающейся внешностью. Длина самолета – 13,4 метра, высота – 4,7 метра, размах крыла – 7,1 метра, взлетная масса – 6850 килограммов, скорость – 2125 километров в час, дальность – 1520 километров, потолок – 19 000 метров. Стандартное вооружение – две 30-миллиметровые пушки и две неуправляемые ракеты С-5 (на версии 21Ф, в дальнейшем ракетное вооружение совершенствовалось).

За годы производства МиГ-21 пережил глубокую эволюцию, непрерывно улучшался, и в итоге самолеты первых лет выпуска значительно отличались от поздних. Первой версией стал фронтовой истребитель МиГ-21Ф (83 самолета), за которым появился МиГ-21Ф-13, вооруженный управляемыми ракетами. Специальная облегченная версия этой машины Е-66 установила абсолютный рекорд скорости – 2388 километров в час (31 октября 1959 года, летчик Г.К. Мосолов). В 1961-м был создан истребитель-перехватчик МиГ-21ПФ с более мощным двигателем Р-11Ф2—300, в 1965-м – разведчик МиГ-21Р и оснащенный радиолокационной станцией «Сапфир-21» МиГ-21С. В 1968-м появился МиГ-21СМ с более мощным двигателем Р-13—300, имевшим режим чрезвычайного форсажа. Последним поколением истребителя стал созданный в 1972 год. МиГ-21бис с РЛС «Сапфир-21М» и новым двигателем Р-25—300, что позволило увеличить скороподъемность более чем в полтора раза. Непрерывно совершенствуясь, МиГ-21бис выпускался в Горьком до 1985 года и стал самой массовой версией семейства: было построено 2013 таких истребителей.

Поскольку МиГ-21 значительно превосходил по летным и боевым характеристикам зарубежные аналоги, этот самолет пользовался большим спросом на зарубежных рынках. Он состоял на вооружении более чем пятидесяти стран мира. В Финляндии, Болгарии и Венгрии МиГ-21 были сняты с вооружения в 2000 году, в Польше – в 2003-м, в Азербайджане – в 2012-м, в Индии – в 2019-м. В Сербии последний такой самолет был потерян в катастрофе в сентябре 2020 года. Во многих странах (например, в Румынии) небольшое количество МиГ-21 имеются и сегодня, но по большей части эти самолеты находятся уже в небоеспособном состоянии и заменяются новыми. На экспорт поставлялись специальные модификации МиГ-21, отличавшиеся от тех, что эксплуатировались в СССР.

Интересно, что МиГ-21 состояли даже на вооружении… ВВС США. О существовании этого секретного подразделения стало известно лишь в 1990 году. 57-е авиакрыло получило несколько МиГ-21 из Индонезии и Израиля в 1973 году. В Америке самолеты назывались YF-110, служили до 1988 года и получили высокую оценку и летчиков, и специалистов. Впрочем, плохих отзывов о «двадцать первых» практически не было: этот самолет уважали и друзья, и недруги.

Лицензионные копии МиГ-21 строились в Чехословакии (как S-106), Индии и Китае (как J-7). Китайские истребители состоят на вооружении КНР и сегодня, они широко экспортировались под маркой F-7 (наибольшие парки таких самолетов имеют КНДР, Мьянма и Пакистан) и легли в основу совместного китайско-пакистанского истребителя FC-1, который также выпускается на данный момент.

МиГ-21 оказался одним из наиболее «боевых» самолетов 1960–1980-х годов: он многократно применялся в локальных войнах, военных конфликтах и эпизодах, происходивших в разных странах. Наиболее массированным было применение МиГ-21 во Вьетнаме, где вьетнамские ВВС потеряли 65 самолетов и одержали 165 воздушных побед. Боевые реалии показали, что хорошо вооруженный, скоростной и очень маневренный советский самолет является грозным противником американского «McDonnell Douglas F-4 Phantom II». Наиболее известным вьетнамским асом, летавшим на МиГ-21, был Нгуен Ван Кок, сбивший, по разным данным, от 11 до 13 самолетов.

В дальнейшем МиГи успешно действовали практически против всех типов истребителей 1960–1980-х годов; сильно превосходить его стали только американские истребители «McDonnell Douglas F-15 Eagle». Однако в умелых руках МиГ-21 и сейчас является грозным противником и может противостоять более современным самолетам. Одним из последних примеров является бой в феврале 2019 года между индийскими и пакистанскими ВВС, в ходе которого индийский МиГ-21УПГ сбил пакистанский F-16.

Благодаря высокой технологичности и огромным объемам выпуска в производстве МиГ-21 был очень недорог: он обходился дешевле, чем выпуск одной БМП. Всего до 1985 года было построено 10 645 самолетов плюс примерно 2500 китайских, 657 индийских и 194 чехословацких версии МиГ-21. Около 500 самолетов были потеряны в катастрофах и авариях. Множество МиГ-21 сохранилось и установлены в качестве памятников, однако в своем большинстве это машины поздних выпусков. Что касается самых первых МиГ-21Ф, с которых началась серийная история этого самолета, их можно увидеть в экспозиции Центрального музея Вооруженных сил в Москве, а также в Моздоке и Красноярске.

Су-7Б

(1959–1972)

Это один из немногочисленных примеров того, когда модификация самолета стала намного более востребованной и распространенной, чем его основная версия. Фронтовой истребитель Су-7 создавался в ОКБ П.О. Сухого параллельно с высотным истребителем-перехватчиком Су-9, основное отличие между этими самолетами заключалось в геометрии крыла: у Су-9 – треугольное, у Су-7 – стреловидное. Однако истребитель Су-7 проиграл соревнование с МиГ-21 и не стал для ВВС основным: до 1960 года было построено всего 133 такие машины, которые до 1966-го несли службу в истребительных полках ПВО на Дальнем Востоке.

Появление версии Су-7Б (бомбардировщик) было вызвано крупными реформами в структуре советских ВВС: в апреле 1956 года была упразднена штурмовая авиация, а в мае 1957-го создана истребительно-бомбардировочная. До 1960 года основу нового вида ВВС составляли МиГ-15 бис и МиГ-17, но с августа 1958-го шли активные работы по созданию бомбардировщика на базе мощного и скоростного Су-7, который должен был нести большой ассортимент вооружения, в том числе ядерного.

Первый полет прототип С-22-1 совершил в марте 1959 года, но почти сразу же для самолета был подготовлен более мощный двигатель АЛ-7Ф-1-50. Испытания шли негладко из-за того, что при залповом пуске ракет двигатель мог остановиться. Кроме того, летчики-испытатели отмечали очень большую «нервность» машины, неотлаженность навигационного оборудования. Тем не менее 18 августа 1960 года Су-7Б был рекомендован к запуску в серию и 24 января 1961-го принят на вооружение.

Истребитель-бомбардировщик Су-7Б

Визуально Су-7Б выглядел значительно крупнее и массивнее основных истребителей 1950-х МиГов и имел крыло большей стреловидности – 63 градуса. Длина самолета – 16,6 метра, размах крыла – 9,3 метра, высота – 4,1 метра, взлетная масса – 13 тонн, скорость – 2120 километров в час, дальность – 1130 километров, потолок – 15 000 метров, вооружение – две 30-миллиметровые пушки, неуправляемые ракеты. Су-7Б мог нести четыре 250-килограммовые или две 500-килограммовые бомбы – или же одну тактическую