Натали ненадолго задумалась, потом энергично кивнула.

– Есть один охотничий домик неподалеку. Принадлежал отцу, но о нем мало кто знал. Там тихо и спокойно. Соседей рядом нет. Там никто не живет в это время года. Думаю, в нем можно отсидеться!..

– Нам нужно не столько отсидеться, сколько провести исключительно неприятный допрос господина Роша. Он многое знает, но захочет ли сотрудничать с нами без нужного давления? Да и твоя подруга Флави… Я знаю, ее кто-то подчинил своей воле. Я уже встречался с подобным. Возможно, что она ни в чем не виновата, но мы должны это выяснить наверняка. Согласна? А тишина, спокойствие и отсутствие соседей – это как раз то, что надо! Едем!..

Натали не возражала, и даже на упоминание о возможном допросе отреагировала адекватно. Кажется, она достаточно пропиталась скорбью по погибшим, и теперь ее душа требовала мести. Я же, хоть и выручил Свету, не мог бросить Натали в таком состоянии и в такой компании. Так что поневоле, вместо того чтобы мчаться в сторону аэропорта со Светой в охапке, я вырулил на автостраду и поехал вперед, следуя указаниям Натали.

И еще мне очень не нравилось, что принца, который показал себя с наилучшей стороны, захватили эти твари – Малый и Большой Братья. Куда только смотрит местная Служба Контроля? На подконтрольной им территории творится бог весть что, а ни одного их представителя я до сих пор не имел чести лицезреть. А Билла надо выручать, если он еще жив, и, кажется, кроме меня это сделать просто некому…

Добрались мы быстро – не прошло и часа. Дорога петляла по лесу, углубляясь в самую чащобу. Натали не ошиблась – после того, как мы миновали внушительный забор, отделяющий частную территорию от общественной, нам не встретилось ни одного человека.

Сам домик оказался невелик – три комнатушки, крохотная кухня, столь же маленькая душевая и уборная. В левой комнате имелся камин, две прочие предназначались для сна.

Я уложил Свету на кровать в одной из комнат, а Флави – во второй. Роша же я разместил в кресле напротив камина, не вынимая кляп из его рта до поры до времени.

Когда все приготовления были закончены, я вывел Натали на свежий воздух, прикрыл входную дверь, и прикурил сигарету, с удовольствием выпуская в небо дым. Натали попросила и себе одну, я и не заметил, как она несколькими глубокими затяжками выкурила ее до фильтра.

– Хотел предупредить… возможно, будет громко!..

– Пытки?

– Необходимые меры.

– Я все понимаю.

– Если начнет слишком уж громко орать, тебе придется мне помочь… заткнешь ему рот тряпкой… не хочу, чтобы моя девушка все это слышала…

– Хорошо, я сделаю…

Мы помолчали, собираясь с силами, потом я затушил окурок, щелчком отправив его прямиком в уличную пепельницу, и вернулся в комнату. Натали шла следом.

Я прикрыл дверь, взял высокий табурет, уселся напротив Роша и вытащил у него кляп. Рош закашлялся и несколько раз, не стесняясь, сплюнул на пол.

– Попить можно? А то во рту так, словно мы в пустыне с неделю…

Натали, повинуясь моему кивку, поднесла к его губам бутылку с водой. Рош жадно сделал несколько глотков, затем удовлетворенно кивнул и сказал:

– Вижу, Стоцкий, вы настроены решительно! Собираетесь меня мучить всеми доступными средствами? Незачем. Я и так все расскажу, у меня секретов нет. Главное, правильно спрашивайте!

– Хорошо, – не стал спорить я, – первый вопрос: для чего вам перстень Дюпона?

– А вы сами-то знаете, что это за перстень? Или, может, прекрасная Натали в курсе? Она, хоть и дочь, но в дела отца никогда не была посвящена, уж я-то знаю, наводил справки…

– Вот вы нам сейчас и расскажете о нем все, что выяснили…

– Расскажу, отчего бы и нет, – согласился Рош. – Главное свойство этого артефакта заключается в том, что оно умеет пробудить истинного дракона!

– Простите?.. – мне показалось, что я ослышался. Драконов не существует – это факт! И все, кто пытался спекулировать на этой теме, оказывались либо глупцами, либо мошенниками.

– Повторяю: этот перстень предназначен в первую очередь для пробуждения дракона! Истинного! Только не надо меня бить, я сейчас все растолкую. Вы же знаете, кто такой Дюпон в первую очередь? Правильно, байдрах! А цель существования любого байдраха – служение драконам! И не важно, что они вымерли много лет назад. Для настоящего фаната своего дела это не играет ни малейшего значения. А поверьте мне, Дюпон как раз и являлся таким особым фанатом. Он даже среди своих считался помешанным. И знаете, что странно, я ему верил! И не только я!..

– Продолжайте… – я заметил, что Натали смотрит на Роша во все глаза. Кажется, она тоже начинала верить. Значит, замечала за отцом соответствующее поведение, знала какие-то факты. Пожалуй, к словам Сына Адама нужно прислушаться внимательнее.

– Перстень передавался из поколения в поколение. Это реликвия. Самая ценная вещь Дюпона. Все свое богатство он отдал бы за этот перстень. Поэтому наше братство и хотело его похитить. Ведь пробудить дракона – что может сравниться с этим? Истинного дракона не спрячешь! Он проявит себя рано или поздно, и люди узнают о существовании магических сущностей, поверят в них. И больше никакой секретности, никаких тайн! Все станет явным! Люди начнут борьбу за свои права. И мы бы выполнили собственное предназначение!..

Так, с ними все понятно. Комплексы – главный двигатель их организации. Есть таланты, дающиеся от рождения, а есть те, которые можно самостоятельно развить. Дар проявлялся спонтанно. Его нельзя купить, передать по наследству, выиграть в лотерею. Малым Народам в этом смысле гораздо проще, их природные свойства переходили к их детям, а вот люди… тут, как всегда, все очень и очень непросто…

– Я слышал, что с помощью перстня можно управлять драконом?..

– Не думаю, – серьезно ответил Рош. – Драконы не поддаются давлению извне. Может быть, перстень помогает общаться с ними – это еще более-менее вероятно, но управлять… не думаю…

– Значит, речь идет только о пробуждении?

– Именно! Как только мы узнали об этом свойстве перстня, сразу поняли – вот он, наш шанс!

– И поэтому вы наняли киллеров?

– Нет, в тот раз все несколько вышло из-под контроля. Первоначально мы пытались заполучить перстень мирными способами. Естественно, что Дюпон и думать не хотел о продаже, хотя мы через посредников предлагали за него астрономические суммы. Он лишь усилил охрану, и я понял, что надо действовать иначе. Тех двоих я не нанимал, их прислал шеф, я лишь навел о них кое-какие справки. Говорят, люди они серьезные, промахов в работе прежде не допускали. Им была поставлена четкая задача – заполучить перстень, по возможности обойдясь без жертв. Но, думаю, они работали еще на кого-то, потому что действовали совершенно не по плану. Я не давал им приказ стрелять в Дюпона… По первоначальной задумке они должны были усыпить байдраха и его охрану с помощью нейтрализаторов, забрать перстень и передать его мне. Кстати, тот, выживший, больше я его не видел…