Врет или не врет? Впрочем, какая разница?

– Кто ваш хозяин?

– О! Я ждал этот вопрос! – спокойно улыбнулся Рош. – И отвечу честно – я не знаю! Вы можете меня пытать, можете убить, ничего нового вы в ответ не получите. Он финансирует наше братство, он дает указания, но кем является в повседневной жизни, я не знаю, как не знаю и его имени! Все приказы я получаю опосредованно.

– Допустим, – не стал пока спорить я, – тогда расскажите мне об элементариях и их хозяевах?

– Тут я могу ответить. Об этой группировке известно многое. Всем заправляют два брата – Малый и Большой – они корриганы. Мозгом группы, несомненно, является карлик. Он провернул за последние несколько лет столько преступлений, что пора возводить ему памятник за особые достижения в криминальной сфере. Большой же – мускулы! Он умеет подчинять теней-элементариев – умерших, но еще не ушедших призраков. Они контролируют значительную часть города. Это общеизвестно…

– Зачем им принц? Политика?

– Нет, – весело рассмеялся Рош. – Политикой тут и не пахнет. Им плевать на человеческие взаимоотношения. Все, что их заботит – это чтобы в наш с вами мир не пришла новая власть. У них есть данные, которые мне, к сожалению, недоступны. Я знаю только то, что королевская кровь играет во всем этом серьезную роль. А вот какую? Я и сам хотел бы это знать!..

– То есть они хотели уничтожить Уильяма, чтобы его кровь не проявила себя?

– Точно, ведь кровь династии – великая сила!

– Зачем же в таком случае его похитили? Почему не убили при первой возможности? И почему не убили еще раньше, когда это можно было запросто осуществить?

– Думаю, раньше принц им не угрожал, а в последнее время у них появилась новая информация, и действовать они начали иначе.

– А Флави? Она-то тут при чем? Каким образом у нее оказалась нить? И откуда вы об этом знали?

– Я же их вижу, – пожал плечами Рош. – Так же как ваш настоящий облик. Татуировка помогает. Она особая, к тому же специальным образом заговоренная. Знаете ли, у нас имеются и свои секреты. Энергопушку вы уже видели… А девушка? Думаю, ее взяли под контроль не так давно. И использовали как шпиона, приближенного к интересующей их семье. Она могла свободно перемещаться по дому, могла слышать разного рода разговоры, а потом передавала все своим хозяевам. Ведь вы никому не говорили о назначенной встрече? Я так и думал. Информацию Братья получили через нее.

Нити подчинения. И опять невозможно проследить, куда они ведут!..

– Вы сказали там, в парке, что сможете нам помочь. Каким образом?

– Мы предложим им то, от чего они не смогут отказаться…

Я усиленно соображал. Флави? Но девушка вряд ли представляет собой особую ценность для корриганов. Они запросто пожертвуют ей, тем более что как агент она уже провалилась. Настоящий перстень? Они не охотились за кольцом, исключительно за принцем. Что же такого мы сможем предложить?

Рош уловил невысказанный вопрос, улыбнулся краем губ и торжественно произнес:

– Мы отдадим им дракона!

Мне оставалось лишь ошарашенно пялиться на Адамова Сына, потряхивая от избытка чувств головой.

– Вызовем его и отдадим Братьям. С кольцом Дюпона это нам по силам, ведь процедуру я знаю, а настоящий перстень у вас, не так ли?

Я промолчал, стараясь не смотреть в сторону Натали.

– Дракон – это мощь, ни с чем не сравнимая. Даже кровь царственной особы блекнет перед этим. Они пойдут на обмен, уверен! Но нам обязательно нужен перстень!..

Наконец я взглянул на девушку. Она, к моему удивлению, не смотрела на меня осуждающе. И я признался:

– Он у меня. Что будем делать?

Рош заволновался. Думаю, если бы он мог, то потер в этот момент руки, а так он всего лишь слегка вытянул губы трубочкой и поводил ими из стороны в сторону, что, очевидно, обозначало у него высшую степень переживаний.

– Замечательно! И как вовремя! Вы даже не представляете! Сегодня – новогодняя ночь – единственный день в году, подходящий для вызова! Поэтому я так торопился, и все же чуть не опоздал!..

Хм, а ведь он прав. Со всеми этими событиями я совершенно позабыл о дате. Тем более здесь, в Европе, традиционно праздновали Рождество, а к Новому году относились достаточно равнодушно. Разве что с утра постреливали время от времени петарды, зато елки многие уже выкинули, и они сиротливо стояли рядом с мусорными баками. Вот такой унылый Новый год…

– Есть несколько мест, подходящих для наших целей, – продолжал Рош. – К счастью, одно из них находится в Париже. Кладбище Монмартр. В полночь мы должны быть там!

Эх, как все привычно: полночь, кладбище… Будто старая страшная сказка. А может, в этом все и дело? В сказках описывали вещи, произошедшие когда-то на самом деле, а потом со временем превратившиеся в страшилки, суть затерлась, предупреждения следующим поколениям уже никто не слышал, история шла по очередному витку спирали, повторяя и усугубляя прежние ошибки.

– Как все, по-вашему, должно произойти?

– Мы вызовем истинного дракона. Поначалу он будет ослаблен, так всегда бывает, насколько я знаю из расшифрованных текстов. В этот момент его можно пленить и даже частично подчинить своей воле. Но только в этот момент! После будет поздно! Если дракон осознает свою силу, то все – конец. Драконы не служат чьей-то воле. Драконы – сами воля! Поэтому у Братьев есть лишь несколько минут. Это их шанс на огромный куш, и они захотят им воспользоваться. Принца вам вернут. За это можно ручаться.

Натали внезапно надоело слушать Роша, она заскучала и залезла в машину, сев рядом с девушками. Я проводил ее взглядом.

– А вам что со всего этого?

– Знаете, Стоцкий, – Рош не отводил взгляд, – когда ваша девушка очнется, у нее возникнет множество вопросов. Что вы ей ответите? Соврете, как обычно? Или, как все чудодеи, сотрете бедняжке память? Вам не совестно поступать подобным образом? Мне кажется, что вы к ней неравнодушны… Это не мое дело, но… Вы же не станете прибегать к чарам, чтобы затащить ее к себе в постель? Ведь это пошло и низко. Так почему же вы готовы совершить насилие над ее личностью и лишить ее воспоминаний? Лишить того, что составляет жизнь обычного человека – возможность знать и делать выбор! Я всю свою жизнь, с тех пор как узнал о вас – чудодеях, и о том, на что вы способны, боролся… Вы, может, думаете, завидую!.. Возможно, в глубине души так и есть. Но! Я хочу, чтобы у каждого была свобода выбора! И не хочу, чтобы какой-то случайный чудодей решал за меня, что я должен знать и помнить, а что нет. Что соответствует, а что выпадает за рамки… Я хочу сам это решать! Понимаете? И дракон – это мой шанс! Есть вероятность, что все пойдет не так, как мечтают Братья. Если дракон обретет свободу, то многое в мире изменится. Дракон – страшная сила, символ чудодеев. Он должен родиться, явиться в мир, а потом погибнуть! И я постараюсь, чтобы так все и случилось. Драконам не место среди нас, так же, как чудодеям! Вот что мне с этого…