Женщина-скиутт подошла неслышно – мальчик поскорей прикрыл глаза. В темноте на нее смотреть было страшновато, если честно. Но он слышал и чувствовал, как она поправила на нем и сестре покрывало, постояла… а потом он ощутил легкое влажное прикосновение к щеке. Скиуттка лизнула его. Как целовала на ночь мама.

И тогда он, не боясь разбудить сестру и уже ничего не стыдясь, заплакал навзрыд…

…Скиутты знают, что такое слезы. Драхр-аррр-Вэрро неожиданно поразило увиденное – маленький землянин плакал, и в его рыданиях был скулеж испуганного или смертельно обиженного детеныша, хорошо ей знакомый. Взрослые земляне представлялись ей, потерявшей мужа и двух сыновей, чудовищами, отдаленно похожими на сторков, только хуже, совсем бездушными и жуткими, утыканными всевозможным оружием, в броне, возможно даже – кто знает?! – умеющими колдовать, иначе как они одолевают скиуттов? Но этот землянин был маленький. Совсем. Меньше младшей дочки. И он плакал.

Огромному, почти двухметровому существу ничего не стоило легко поднять одиннадцатилетнего человеческого ребенка. Драхр-аррр-Вэрро, сидя на краю кровати, устроила плачущего детеныша удобней и начала самым тихим голосом навывать-напевать Сонную Песню Ночи – первое, что пришло ей в голову. И удивилась еще сильней – почти сразу плач затих, а через короткое время она поняла, что землянин спит.

«Я никогда не видела их раньше въяве, – подумала она, чуть покачивая спящего. – Муж мой, ты был умным и знал дела мужчин. Ты бы сказал мне, ты бы объяснил, почему мы должны воевать против существ, никогда нами не виденных, ничего нам не сделавших – за сторков, которые разорили Древнюю Скойу, нашу прародину. Ты знал, наверное, какую-то высшую истину. Я – женщина. Я не знаю этой истины. Но я знаю, что этот земной ребенок плачет точь-в-точь, как плакал щенком Драхр-храа-Хирр. Он был плаксивым, и над ним смеялись. Он был слабеньким, и ему говорили, что он никогда не станет воином. Но в письме, которое пришло о нем, сказано, что он сжег два земных танка и потом долго бился один против многих врагов, чтобы его раненый друг успел унести полумертвого командира… Какое странное кольцо, какая странная вязь – как на мужском браслете, мне не понять, не познать…

Но этот маленький землянин плакал точно так же. И пусть звезды воюют друг с другом в своей вышине, недоступной глупой самке. В норе хозяйка я. И я приняла решение…»

Прием шел так себе – собравшимся было уже не до дипломатических реверансов. Прямо в зале приемов был включен большой стереоэкран, и с него непрерывным потоком текли все более мрачные новости.

Насилие на расовой почве распространяется по всей территории Федерации

Сообщается, что прошлой ночью были совершены многочисленные нападения на почве расовой неприязни на эмигрантов джагганского происхождения, проживающих в колониях Федерации. Данные события стали ответной реакцией на подобные события на Йэнно Мьюри. Внезапное увеличение числа подобных инцидентов произошло после того, как муниципальные полицейские силы Федерации начали вести огонь на поражение для подавления беспорядков в главных городах. Подтверждены сообщения о нападениях, причинении материального ущерба и прочих преступлениях на почве расовой неприязни на территориях, подчиняющихся мегакорпорациям «Сурнимайа», «Найравана», «Иривана» и «Минералик». Анонимные источники также сообщают, что полицейские силы мегакорпораций практически ничего не делают, чтобы остановить все это, несомненно, в качестве ответа на отношение к этническим мьюри на их родине.

Миллионы джаго ведут дела на территории Федерации, начиная от импорта товаров широкого потребления и заканчивая предоставлением финансовых услуг. Многие из них уже были непопулярны среди местного населения, но, так или иначе, умудрялись преуспевать в переживающей застой экономике Федерации. Неожиданная эскалация напряженности во многом связана с драматическим выступлением Оттина Неймура, главы корпорации «Минералик», который возложил вину за криминальные проблемы государства на влияние джаго и чьи антиджагганские комментарии усилили напряженность в межрасовых отношениях.

– Давно пора национализировать джагганские конторы на территории мьюри, – прокомментировал Андрюшка Ворожеев.

– Ага, отобрать и поделить, – фыркнул Димка Беляев. – Это мы проходили уже.

– На сам деле, мьюри надо подкорректировать пропаганду, – пояснил Яромир. – Неймур не в тему просто сказал, что виновата Федерация… виноваты те, кто захерил Федерацию, и те, кто по сути повинен в начале войны между Аниу и Федерацией – «Амфатара» и ее присные. Аниу трогать не надо, да и сторки тоже нормальные… лучше пусть увидят, что у мьюри есть неприязнь только к одной расе, а не к Галактике в целом. А джаго Федерация нужна, только чтобы контрабанду от пиратов переправлять. Джагган – это изначально просто бандиты, позднее невольно реорганизованное полукриминальное государство… впрочем, его и государством-то считать едва ли получится… на территории Джаггана нет ни одной терраформированной планеты, все живут только на обычных.

– Застоявшуюся экономику Федерации может спасти только победоносная война с истреблением джаго и прочей нечисти, соскучившейся по подаркам с небес, – заявил Святослав широко-декларативно.

– Ага, и мьюри будут заставлять джагганских эмигрантов нашивать на одежду желтое изображение лягушки, – съязвил Яромир. – Дешевле сразу в печь.

– Прально товарищ говорит! – поддержал Андрей с коварной улыбкой. – Гнать надо мьюри всех инородцев и особенно черножопых заср… засланцев из Джаггана! И еще неплохо было бы их биржи почистить! Всех тамошних буржуев к стенке, а их добро поделить!

– Тише, люди! – зашипел Игорь на расшумевшихся товарищей. – Тут дело уже войной пахнет… Смотрите, что творится!

Федеральный флот открыл огонь по военным кораблям Джаггана

Ранним утром подразделения Федерального Флота настигли группу тяжеловооруженных военных кораблей Джаггана, готовящихся к незаконному проникновению в пространство Федерации. В краткой, но жесткой битве убедительную победу одержали силы Федерального Флота, получившие только незначительные повреждения. Представитель Флота определил потери джаго в четыре фрегата, семь крейсеров и один линейный крейсер.

На пресс-конференции вскоре после стычки адмирал Фериус Льярл, Глава Военно-космических операций региона обратился к СМИ: «Почти две недели подразделения Федерального Флота контролировали действия этой боевой группы, принадлежавшей Джаггану. Все это время мы тайно наблюдали за их нелегальными пограничными набегами в пространство нашего государства. В три часа утра группа была обнаружена при формировании еще одной вылазки. В это же время я санкционировал незамедлительное применение силы и выдал указание оперативной группе капитана первого ранга Каллена преследовать и уничтожить любые суда джаго, пытающиеся перейти в пространство Йэнно Мьюри. Все суда получили предложение отступить. Все отказались. Все были уничтожены».

Адмирал Льярл предпринял необычный шаг добавления личного комментария к официальной редакции прессы Флота. В ответ на вопрос репортера о тайных поводах Флота относительно такой жесткой линии в отношении джаго Льярл заявил: «Я не могу заниматься домыслами относительно отношений между Федерацией и различными расами Галактики, но я однозначно могу заявить, что пограничные набеги – это акт войны. Несмотря на напряженность между нашими нациями, пока Штаб Флота не даст мне иных указаний, я буду исходить из позиции, что никакого состояния войны между Федерацией и Джагганом не существует. Но мы не можем и не должны позволять военизированным подразделениям свободно пересекать наше пространство, давая им безопасное убежище, пока они разжигают международные разногласия. Делая это, мы провоцируем войну, которую вряд ли можем себе позволить».