как седина у людей: кто-то седеет постепенно, другой внезапно и скоротечно. Однако имеется в этом явлении один пренеприятный момент — чёрные единороги представляют собой смертельную угрозу. Держаться от этих зверей нужно как можно дальше всем без исключения, будь ты невинная дева, рыцарь без страха и упрёка или случайный путник, — холодея от ужаса, читала Дженна. — Век единорогов так долог, что ходят легенды, будто сами собой они умереть не способны, но погибают от ужасающего страдания — такого сильного горя, в котором любое создание Единого не может поддерживать в себе силы жизни. Вместо животворящего света обречённый единорог начинает излучать силу смерти, заражая этой страшной хворью и всё вокруг».

Строки глубоко отпечатались в душе Дженны. Теперь она беспокоилась не только за сестру Индра, но и за самого хранителя!

Наблюдая за тем, как ниспадает завеса воды, скрывающая картины Гьюзайлин, она размышляла. Почему Индр рискнул своей жизнью, показав ей мозаики? Что случилось с его сестрой? И что связывает чёрного единорога с Василисой?

Если миров и Вселенных великое множество, возможно ли, что неспроста она попала именно в Сию? Как говорится у сумеречных лис и как сказал Мат, когда встретил в чаще маленькую потерявшуюся девочку: «ты там, где должна быть, ты там, где нужна». Она нужна здесь; осталось понять, зачем…

Но загадки загадками, а Ферихаль, несмотря на страшные предзнаменования, не терял своего волшебного очарования. В этой сказочной стране невозможно было грустить подолгу!

Ветер наигрывал умиротворяющую мелодию в серебристой листве ив, а водопад напевал свою колыбельную. Постепенно их музыка вытеснила беспокойство из груди Дженны, и она, оторвавшись от бесполезных мыслей, обратила взор наружу.

Между водяными лилиями порхали стрекозы: совсем крохотные и огромные, точно феечьи драконы. Синие и изумрудные, бирюзовые и пурпурные насекомые то зависали в воздухе, то уносились прочь, шурша крыльями. Они играли в салочки, нападая друг на друга, и сцеплялись в объятьях над водами озера. Конец лета был началом сезона их любви.

Наблюдая за танцами стрекоз, Дженна невольно улыбнулась. Она убрала книгу в свою теневую сумку и, блаженно зажмурившись, подставила лицо солнечным лучам. Девушка наслаждалась их касаниями и вспоминала другие прикосновения, не менее жаркие, чем ласки летнего светила.

Потянувшись мыслью к возлюбленному, Дженна вдруг ощутила перемену в окружающих запахах. Невидимые течения витали принесли новый, нехарактерный для озера аромат, заставив насторожиться.

Не подавая виду, чародейка сосредоточилась поочерёдно на своих руках и ногах. Она представила, будто бы её ладоней и ступней касается твёрдая поверхность, ощутила тепло и надёжность своей защиты. Пятой точкой в рисунке ауры стала её голова, и линии сложились в пентакль. Затем девушка соединила их, обрисовав вокруг себя охранный круг, как учил маг.

Вовремя. Огненная вспышка на мгновение поглотила всё вокруг! Безжалостное пламя опалило мозаики острова и растения, в один момент превратив в пепел и влюблённых насекомых, и нежные лепестки цветов. Но столкнувшись с защитным кругом, алые когти стихии заскрежетали и бессильно отпрянули.

Ещё не успел жар рассеяться, как Дженна сбросила свою защиту и контратаковала. Повинуясь её воле, столп сухого воздуха, нагретого магией противника, столкнулся с влажной прохладой озера и закрутился в упругий вихрь.

Рассчитав траекторию полёта, чародейка направила удар в небо. Одна из птиц, чёрная, точно ночь, ушла с линии атаки, а вот вторая замешкалась. Магия высекла струи ветра из-под её крыльев, и бывший хранитель упал в озеро.

Дженна обвела взглядом сожженные растения и с укоризной посмотрела на мага, который в этот раз выбрал образ сокола. Чёрная птица опустилась на остров, одновременно меняя облик. Остатки вихря всколыхнули плащ за его спиной.

— Посещение университета идёт тебе на пользу, ты умело используешь учение о воздушных потоках, — похвалил Сайрон. — Но ответь, твоя скорость — есть плод тренировок или же плутовства? — он ухмыльнулся. — След моей витали надёжно укрыт, и единственное, что могло усилить твою чувствительность, это…

— …Всё верно, я думала о нас, — призналась Дженна.

— И я скучал по тебе, — Сайрон склонился к девушке, легонько коснувшись её лба своим.

— Я хотела вновь ощутить твоё пламя, — сказала чародейка и, отстранившись, кивнула на загубленные цветы и насекомых, — однако не столь разрушительное.

— Растения да букашки… — покачал головой маг. — Уроки защиты гораздо важнее. Ты гораздо важнее…

— …Согласна, — Дженна понизила голос, пряча в шёпоте некоторое разочарование. — Ну а Финист зачем за тобой увязался?

— Мы состязались в скорости, — объяснил Сайрон. — Люблю состязания…

— Вы подружились… — констатировала Дженна.

— Нас связывает кое-что: оба мы были пленниками Ледяницы… — рассеянно объяснил маг, но в его взгляде девушка различила промелькнувшую тень тоски.

— …Ты ведь знаешь, кем были его родители, — очень тихо напомнила она, кивнув на Финиста.

Юноша, будучи не самым умелым пловцом, пытался пробраться к островку сквозь растения. При этом он шумно барахтался и потешно ругался, обвиняя в своей неудаче всё, что преграждало ему путь. Несмотря на щетинистый подбородок, Финист порой вёл себя как ребёнок. Наблюдая за эльфами Ферихаль, их характерами и привычками, Дженна пришла к выводу, что существа, живущие долго, и взрослеют не так быстро, как, к примеру, люди.

— Его родители — странница и хранитель, — ответил Сайрон. — Не переживай, это только состязание. Я сохраняю дистанцию. Тебе ли не знать, что в этом я мастер. Не собираюсь становиться ему отцом…

Глянув на Дженну, он резко замолчал и отвёл глаза. Поздно, девушка успела прочесть в них слишком многое. Между тем Финист выбрался на островок и, негодующе уставившись на беседующих, принялся отжимать рубаху.

— …У нас всё будет хорошо, Дженн, — докончил за чародейку Сайрон, склонившись к самому её уху. — Твоё женское естество привыкнет к магии…

— …Шепчетесь? — сменив гнев на веселье, воскликнул Ясный Сокол. — Да я и не собирался вам мешать! Лишь желал поздороваться с тобой, Дженна! А ты сразу в драку…

— Здравствуй, Фин, — ответила Дженна. — Прости, я целилась в твоего друга… И, кстати, я ещё не закончила.

При этих словах она попыталась столкнуть мага в воду, подставив подножку и толкнув. Сайрон остался недвижим и только улыбнулся:

— Жестокая, ты же знаешь, как я «люблю» холодную воду…

Подхватив несмышлёную ученицу одной рукой за талию, он прижал её к себе и сделал шаг вперёд, будто бы собираясь бросить девушку в озеро.

— Ой-ой-ой, щекотно! — заливаясь смехом, Дженна вцепилась в руку мужчины и попыталась выкрутиться.

Удивительно, когда они оказывались втроём, её строгий учитель становился веселее, смеялся чаще, даже шутил. Может быть, это была не такая уж и плохая идея — взять Финиста с собой?

Но тогда придётся остаться на Севере. Финист нужен