в рамках ожидаемого. Уловив едва заметную паузу в перемещении Хатаке, я воспользовался её любезным приглашением, а ничем иным это просто не могло быть, и перешёл в атаку. На этот раз в верхний уровень я не полез, предпочтя ему нижний.

— Бой обещает быть интересным, не так ли? — внимательно следя за разворачивающимся внизу действом, произнёс Акира.

— Только если соперники станут серьёзнее, — со скукой в голосе ответила Хокона. Пока они демонстрируют стандартные приёмы, да ещё и не в полную силу.

— Хотоун-сан работает в силу слабенького генина. Если ваш ученик может лучше, возможно, он как-то даст нам об этом знать?

— Не сомневайтесь, Акира-сан, — она даже не повернулась к нему. Когда придёт время, вы всё увидите.

— Не сочтите за недоверие, но почему же он медлит с демонстрацией своих навыков? Ведь его оценка как шиноби уже идёт. Было бы весьма разумно с его стороны постараться впечатлить нас и показать всё, чему он научился.

— Уверена, у него есть причины. Но раз вы сомневаетесь, — Хокона отвела взгляд от арены, где крутящаяся вокруг её ученика женщина начинала теснить его, — то как насчет небольшого спора?

— Дзюцу за дзюцу? — поднял брови директор.

— Дзюцу за дзюцу, — кивнула она, протягивая ладонь.

Аргх! Очередной удар, от которого я не сумел увернуться и принял на блок, едва не отсушил мне руки, оставив на память о себе сильную боль. Хотоун постепенно ускорялась и увеличивала силу ударов, уже выйдя на мой максимум. А учитывая её превосходство в технике, ничего удивительно, что последние полминуты я лихо выхватывал люлей, лишь изредка контратакуя и не позволяя загнать себя в глухую оборону. Но долго это продолжаться не может.

Хатаке — джонин, специализирующийся на тай. Она будет медленно усиливаться ровно столько, сколько нужно, чтобы вырубить меня, вынудив продемонстрировать абсолютно всё. И шансы на протектор, надо сказать, у меня будут неплохие. Я тут третью минуту уже пляшу, а против неё это достижение. Однако в моей ситуации это провал, а потому…

Резко уйдя прыжком назад и в сторону, я попытался разорвать дистанцию, чтобы чуть передохнуть, но наставница мне этого не позволила, оказавшись на прежнем расстоянии буквально в два движения. Тем не менее в этот раз атаку начал я. Удар в корпус, в голень, в колено, снова в корпус и ногой в бок! Сейчас будет больно!

— Похоже, с вас Б-ранговое гендзюцу, Хокона-сан, — довольным голосом заметил Акира, глядя, как после ошибочной комбинации Арин получает мощный удар в грудь и его буквально проносит через всю арену.

— Мы не узнаем этого, пока поединок не кончится, — рука Хоконы указала на шатавшегося, упиравшегося руками в дрожащие колени, Арина, — он на ногах, значит, готов продолжать.

— Давай, Арин! — рядом раздался громкий выкрик, едва не заставивший вздрогнуть двух матёрых шиноби. Касуми вела себя как мышка, и за беседой они успели полностью о ней забыть, лишь фиксируя её наличие рядом. — Покажи ей!

— Вот это я понимаю поддержка, — добродушно рассмеялся Акира, — вот это… Что это? — он невольно подался вперёд, словно не веря своим глазам.

— Я же говорила, — довольно произнесла Хокона, откидываясь назад и готовясь наслаждаться зрелищем, — в своё время вы всё увидите.

Пинок, на который я спровоцировал наставницу, практически выбил из меня дух. Проехав назад несколько метров, я всё-таки потерял сцепление с землёй и кубарем катился весь оставшийся путь, едва став на ноги в конце. Отлично. А то по ходу нашего поединка я начал сомневаться, что смогу продолжать, пропустив полноценный удар крепкого такого генина с упором в тайдзюцу. Из дому и на бумаге это виделось как-то полегче. Я застонал, поднеся руки к лицу и начиная выпрямляться.

— Сдавайся. — раздался голос наставницы. — Придёшь через годик, сдашь, как все. Ты едва стоишь на ногах и явно не способен продолжать.

— Ты недооцениваешь мою мощь! — резко вскинув голову, от чего волосы, загораживающие лицо, взметнулись вверх, я яростно уставился прямо в её глаза.

— Кай!

— Иллюзия!

— Дешёвый фокус! Кай! — донеслось с разных сторон, вразнобой, но с одинаковыми эмоциями в голосе.

Вытерев кровь, стекающую от глаз, я злобно усмехнулся.

— Он Учиха?! — когда снятие иллюзии никак не изменило наблюдаемой картины, Акира-сан потрясённо повернулся к Хоконе, что с лёгкой улыбкой смотрела на несколько выбитую из колеи Хатаке.

— Он мой ученик. А шаринган в его глазах, — она пожевала губы, подбирая слова, — ну вы и сами всё видите. Или вы сомневаетесь в своей способности снять иллюзию уровня ученика академии? — не удержалась она от маленькой шпильки.

— Это невозможно, — отрубил Акира.

— Да нет, поверьте, я снимала, — не согласилась Хокона, — даже технику генина доводилось развеивать.

— Я про додзюцу, — раздражённо отмахнулся директор, — откуда оно у него?

— Ммм. Полагаю, самый очевидный ответ — от мамы с папой, вас не устроит. Тогда не знаю. Во всяком случае, не от меня, можете быть уверены. Да и вообще, чего вы так всполошились? Шарингана не видели? — с возвращением прежних возможностей к ней стал возвращаться и прежний язвительный характер.

— А вы-то почему так спокойны? — Сенджу не пожелал оставаться в долгу, — сейчас сюда налетят Учиха и заберут вашего ученика. Будете его видеть только на тренировках. А вы ведь привязались к нему.

— Ну вы немного преувеличиваете, я думаю, — ответ сопровождался безразличным пожатием плечами. Кто-нибудь, конечно, придёт поинтересоваться, что произошло и почему тут треплют их славное имя, но не более того. Да и Арину разве что настоятельно посоветуют вступить в клан. А если он откажется — просто поставят печать стерильности и на этом всё.

— Вы так уверены? — прищурился он.

— А вы нет?