детям побатрачить на них, платить не желают, и дело, как правило, ограничивается простой, хоть и сытной кормёжкой. Для меня такой обмен был совершенно неравноценным, потому что требовал слишком много времени, которое я привык тратить на собственное развитие. Но большинство тренировалось меньше, и для них это являлось неплохим подспорьем.

Поэтому я совершенно не удивился, обнаружив на моём обычном полигоне всего пару человек, и то то ли отдыхающих, то ли и вовсе оставшихся позагорать. Не обращая на них внимания, я провёл быструю разминку и побежал.

Спустя полчаса недовольство, ворочавшееся внутри меня, улеглось, и ситуация стала видеться в менее мрачном свете. Да, есть проблема. Но она же не срочная. Мне не надо меняться «вотпрямщас». Вот и учитель говорит, что нельзя хвататься за всё сразу. А на сейчас у меня уже есть задача — победа в поединке с наставником академии. До которого, между прочим, уже рукой подать, несколько дней осталось, благо у меня почти всё готово. Так что надо сосредоточиться на том, что действительно важно. Прокрутив в голове свою задумку, я не удержался от смешка. Это, конечно, полное безумие, но если сработает... Я войду в историю академии.

Глава 52

- Ну что, ученик, ты готов?

- Я сделаю всё возможное, сэнсэй, - в звонком мальчишеском голосе звучала нешуточная решимость.

Хокона лишь печально покачала головой. Правильный ответ был: «Я вернусь с победой». Но, похоже, Арин так и не понял сути её наставлений.

Войдя на территорию академии шиноби и жестом отпустив ученика готовиться, она направилась в сторону арены. Взгляды, которые она бросала по сторонам, были полны любопытства и светлых воспоминаний. Нет, нет, не о себе. О своих воспитанниках. Каждый раз, как кто-то из её подопечных заканчивал академию, она приходила на его выпускной экзамен. Вот и сейчас она искала среди снующих повсюду учеников знакомые по приюту лица. И быстро нашла. К ней с широкой улыбкой, радостно размахивая руками, бежала Касуми.

- Хокона-сама, здравствуйте! - подбежавшая девочка поклонилась ей в пояс.

- Здравствуй, милая, - при виде такой искренней радости она невольно улыбнулась в ответ и потрепала малышку по голове.

- Как ваше здоровье? Вы поправились? А правда, что вы снова шиноби? Это ведь настоящий хитай-атэ? - затараторила непоседа.

- Правда, Касуми, правда, - Хокона поправила повязку на руке. Она носила её только третий день и ещё не успела к ней заново привыкнуть. Зато успела устать от непрекращающегося потока поздравлений, славословий и вопросов. Конечно, искреннее восхищение приятно любому человеку, особенно когда оно полностью заслужено, и она не исключение, но ведь когда-то хочется побыть и одной, в покое.

- Ух ты! Я очень рада за вас! - девчушка аж подпрыгнула от избытка эмоций. А где Арин? Начало экзаменов совсем скоро, почти все собрались, а его нигде нет?

- Арин будет сдавать поединком, - к немалому удивлению Хоконы, эта простая фраза начисто стёрла улыбку с лица Касуми.

- Нет! Ему нельзя! - она резко развернулась с целью куда-то унестись, но рвануть вперёд ей помешала сидевшая перед ней на корточках куноичи.

- Стоять. - в голосе женщины зазвучали директорские нотки, и Касуми привычно замерла под строгим взглядом. Умница. А теперь спокойно объясни мне - кто же может запретить моему ученику сдавать так, как ему вздумается?

- К Арину плохо относятся. Ой, то есть нет. У него сложный характер, и поэтому ему добавляют испытаний. Чтобы закалить его и сделать сильнее. Вот! Так говорила Банко-сэнсэй. Но мне кажется, он просто не нравится наставникам. Его же так и не взяли в Бэ класс, а могли! А поединок ещё хуже. Что, если ему не дадут показать себя? Он должен сдавать как все! На экзамене он сможет продемонстрировать все свои навыки!

- Ну-ну, успокойся, девочка. Я-то думала, что серьёзное, а тут такая ерунда. Уж поверь, ничто не помешает Арину продемонстрировать, - она на мгновение запнулась, - чтобы он там ни задумал. А то, что его экзаменатор будет с ним построже, так это только хорошо. Не будет места для сплетен о честности боя.

- Но так же нельзя. Это нечестно. Вы же его учитель, почему вам всё равно? - в голосе девочки слышалась нешуточная обида пополам с искренним недоумением.

- Таков мир шиноби, милая, - Хокона грустно улыбнулась, - в нём мало места честности. Но, - её голос налился наигранной бодростью, - можешь мне поверить, Арин это прекрасно понимает и полностью готов ко всему. Так что прекрати дёргаться, верни на своё прекрасное личико улыбку и пойдём смотреть, как Арин становится шиноби.

Взяв насупившуюся девочку за руку, Хокона продолжила свой путь к арене. До начала поединков оставалось десять минут, и следовало поторопиться, чтобы занять лучшие места. Конечно, битв будет немного, в каждом выпуске не более четырёх-пяти человек решаются на такой шаг, но они будут, а значит, гарантированы и зрители. Разумеется, сами по себе бои кандидатов в генины не представляют никакого интереса, однако на них приходят их родственники, друзья, рядом находится дежурный ирьёнин и наставники, следящие за боями. И все, пусть и по разным причинам, стремятся рассесться так, чтобы видеть всё во всех подробностях.

- Хокона-сан, я рад вас видеть!

Скосив взгляд, она заметила быстро идущего к ней мужчину лет сорока пяти. Лёгкий шаг, плавные движения, аура уверенности – всё свидетельствовало о немалой личной силе этого человека.

- Здравствуйте, Акира-сан, - Хокона приветствовала его, уже примерно понимая, чем обязана такой чести, - поверьте, мне так же приятна наша встреча.

- Здравствуйте, - пискнула, поклонившись, Касуми.

- Привет, Касуми-чан, - директор академии с любопытством оглядел её, - а что ты тут делаешь? Пришла поболеть за кого-то из сдающих поединком?

- Она подруга моего ученика, - пояснила Хокона, отпустив руку девочки, чем та немедленно воспользовалась и спряталась за ней от взора директора. Они дружат ещё со времён приюта.

- В таком случае позвольте вас пригласить пройти со мной, - исполнил приглашающий жест рукой Акира. У меня лучшая позиция для наблюдения.

- Мы с благодарностью принимаем ваше приглашение, - кивнула Хокона. Верно, Касуми?

- Да, спасибо, Акира-сама!

- Тогда поторопимся. Первые участники вот-вот начнут.

Деактивировав шосен и убрав кунай, я аккуратно, как показывала сэнсэй, нанёс крем. Один мазок, другой