Кокон вываливает нас совсем рядом с башней, и мы по пологой траектории скользим прямо к дому.

– Уф-ф, ну вот мы и дома! - жена складывает свои крылья - Ужинать будем?

Откуда-то с улицы влетает Нечаянная радость, радостно верещит, садясь на мою макушку. Я не сопротивляюсь - во-первых, это бессмысленно, а во-вторых, не так и страшно, мои шейные мышцы уже рефлекторно воспринимают нагрузку. Постоянная тренировка - великое дело.

– Ещё вопросы? Я имею в виду ужин…

– Всё ясно с вами - смеётся Ирочка - Там в корзинке что-то было, по-моему.

Она направляется на кухню, шебуршит там. Нечаянная радость заинтересованно поводит пуговкой носа, блестит глазёнками. Учуяла…

"Домовой" между тем сноровисто устанавливает столик, семенит на кухню, возвращается с тарелками и прочим…

– А к Феде мы слетаем сто девятого, как договорились… - Ирочка осеклась, входя в комнату. Рассмеялась, тряхнув кудряшками - Нет, Рома, это невозможно…

– Ты разлагаешься от общения с биоморфами. Так обозвать собственного брата!

И мы оба хохочем.

–… Пойдём, пойдём, мы опаздываем. Все уже собрались!

Мы с Уотом последними покидаем наш сумрачный холл, и труба лифта послушно возносит нас наверх, в актовый зал, тот самый, с золото-ртутными текучими колоннами и оранжевым ковром. Сейчас зал выглядит совершенно иначе - уютное бело-голубое освещение и салатовый ковёр, в глубине которого гуляют размытые цветные огоньки.

Народу в зале немного, и все собрались в круг. Я обвожу глазами, считаю - один, два… шестнадцать. Плюс мы с Уотом, итого восемнадцать. Три группы, весь земной отдел.

Да, вот так. Всего восемнадцать сотрудников заняты безопасностью моей родной планеты. Отдел Свира чуть побольше, но тоже не дотягивает до трёх десятков. Есть ещё группа, занимающаяся планетой сэнсэев, совсем маленькая, пять ангелов. Скорее это группа координации и сотрудничества с сэнсэями, потому как они сами способны решать свои проблемы, и помощь ангелов им обычно не требуется. А все остальные сотрудники службы внешней безопасности занимаются своей родной планетой. И нет в этом ничего удивительного, потому как любая цивилизация занята прежде всего сама собой, и уже только потом благотворительностью. И ничего обидного в этом нет.

Между тем из лифта выходят двое, парень и девушка. Вежливо здороваются.

"А это коллеги твоего тестя, Рома. Сегодня у нас открытый семинар, и ребят из смежной конторы пригласили для обсуждения. Хорошие мозги никогда и никому не мешают"

Да, сегодня наш отдел собрался на очередной семинар. И первым докладчиком на нём будет Биан, только что закончивший одну важную прогностическую работу.

Председатель, та самая Всевидящая, Прячущаяся в ветвях, что испытывала мои возможности, пробуждала меня, поводит бровью, и в центре круга из ничего возникает большая бронзовая чаша на трёх коротких ножках, в чаше горит огонь. Потолочный свет гаснет, и угасает ковёр на полу.

– Так лучше, Биан?

– Да мне без разницы. Ну что, начинаем?

– Да, конечно. Внимание, коллеги! Сегодня наш отдел собрался на семинар по поводу прогностической работы Скользящего над волнами. На мой взгляд, это очень интересная работа. Биан, мы ждём, начинай.

Шеф говорит, не вставая с места. И увеличенного изображения докладчика нет. Колонны кажутся теперь стволами деревьев, а сами мы - древними первобытными ангелами, собравшимися у костра для обсуждения очередной боевой операции против хищных демонов-грифонов.

– Уважаемые коллеги! Всем вам известно, что на Земле кончается второе тысячелетие, отсчитываемое землянами от рождения Восставшего из праха. Человечество находится сейчас в процессе перехода от дикой цивилизации к технологической. Мы с вами традиционно каждый год уточняем прогноз дальнейшего развития землян. Ну вот. Я тут просчитал кое-что, и вот что выходит…

Графики и диаграммы вспыхивают над нашими головами сразу в трёх проекциях, чтобы каждый мог видеть, не выкручивая шею.

– Напомню, на Земле сейчас фактически сосуществуют две цивилизации - первичная дикарская, и уже почти сформировавшаяся техническая, плюс ряд государств, находящихся в процессе перехода.

Я не буду останавливаться на достижениях землян - они есть, и немалые. Но об успехах пусть радеют миссионеры, это их основная работа. Мы же работаем в службе безопасности, поэтому нас прежде всего интересуют угрожающие развитию цивилизации людей опасности и тенденции. И такие на Земле тоже имеются в изобилии.

Как известно, люди - существа нелетающие, и всё развитие земной цивилизации тесно связано с развитием городов. Города позволили малоподвижным существам решить сразу целый комплекс проблем - транспортную, коммуникационную, проблему местной безопасности… Но ничто не даётся даром. Жители древних земных городов буквально отгородились каменными стенами от окружающей природы. Пока города было невелики, это было не так страшно - основная масса населения жила в сельской местности, да и жители городов большую часть времени проводили вне крепостных стен. В нынешнее же время в городах скопилась основная масса населения, и процесс концентрации нарастает. Многомиллионные мегаполисы словно высасывают население окружающих территорий. Это очень опасный процесс, коллеги. Я знаю, что вам это известно, я просто повторяюсь для заострения внимания.

Уродливость гиперурбанизации усугубляется земным транспортом. Как известно, люди весьма склонны к лобовым решениям проблем - сила есть, ума не надо. И транспортную проблему они решили так же. Сперва для перевозки больших масс грузов была создана искусственная железная дорога, соединяющая крупные города. Недостатки этого вида транспорта столь велики, что потребовалось создание механических транспортных средств, не привязанных к искусственному пути. Таким средством стала колёсная механическая повозка с двигателем внутреннего сгорания - автомобиль. Конструкция не слишком удачная, потому как колёсные механизмы сильно разрушают грунт. Но вместо того, чтобы усовершенствовать наземный транспорт, люди пошли по другому пути - они стали приспосабливать землю к требованиям своих механических повозок. Так появились автодороги. Как говорится, от чего ушли, к тому пришли.

К настоящему времени автомобили стали истинным бичом земной цивилизации. В развитых странах вся жизнь по сути крутится вокруг этих повозок. Люди всю жизнь работают, чтобы скопить денег на покупку повозки, затем немалую долю средств тратят на её содержание, обслуживание и ремонт. Зачем она им нужна? Ну как же! Затем, чтобы ездить на работу. Чтобы можно было заработать на новую повозку.

Все смеются.

– Это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Производством, продажами и обслуживанием повозок так или иначе заняты более десяти процентов работающих, а кое-где и все двадцать пять - тут и водители, и рабочие, делающие и ремонтирующие дороги, и всевозможные мелкие дорожные владыки с полосатыми палками…