– Я слышал, а что по этой экспедиции?

– Хром они нашли, причем руда действительно богатейшая. Но вот оконтурить месторождение не успели, как раз Голощекин им чем-то помешал. И сейчас он уже Госплану отказал в выделении ресурсов на постройку рудника…

– Спасибо, Глеб Максимилианович, мы с этим разберемся…

А Кржижановскому Сталин ответил… уклончиво, потому что как раз утром ему доставили жалобу от ответственного секретаря Казакского крайкома Голощекина на то, что « московский профессор Мирчинк отказался исполнять прямой приказ крайкома о передаче крайкому автомобиля». А автомобиль среди московских студенток водился лишь один…

Через день профессор Мирчинк прояснил некоторые неясности в жалобе Кржижановского:

– Вера мне сказала, что учась в гимназии, слышала от одного из родителей гимназистов, будто бы как раз в этом месте был найден хром, причем руда та просто аналогов в мире не имеет. То есть она сказала, что говорил от этом какому-то другому родителю некто Феклистов, а если это тот самый Феклистов…

– Кто такой этот Феклистов?

– Полковник Феклистов, он проходил по горному управлению, руководил изысканиями как раз в тех краях… давно, в царское время, до войны еще. По слухам, вроде служил у Колчака…

– Интересно, а какой такой гимназии его дети…

– Насколько я помню, Вера в Харбине училась, а там же белогвардейцев много было…

– Тогда понятно. И мне сказали, что хромовую руду вы нашли.

– Причем превосходную, в ней хрома… это самая богатая руда из тех, что мне вообще встречать доводилось! Жалко, что не смогли даже примерно месторождение оконтурить… товарищ Голощёкин прослышал, что у нас автомобиль уникальный, приказал его передать в крайком – а как я могу передать чужую вещь? К тому же тамошние товарищи его даже заправить бензином нужным не смогут, я уже не говорю, что только с его помощью мы для экспедиции продукты доставляли из Актюбинска, на месте-то вообще ничего не купить было… мы быстренько свернулись и уехали в Москву. Но образов взяли очень много, до весны, думаю, будем их разбирать. Если Вера на другое свое месторождение людей не заберет.

– Другое месторождение? Там тоже хром или что-то еще?

– Что-то еще. Очень редкий металл… я, правда, даже не знаю, зачем он ей вообще понадобился, но ей и нужно-то немного. Она говорит, что там просто можно обычную дудку отрыть саженей на двадцать пять… То есть сейчас НТК решает, нужно ли это, но если решит положительно, то… мы же указания НТК обязаны исполнять. И если получим указание выделить студентов…

– Я думаю, что вам об этом точно беспокоиться не стоит. Кому копать… как ее, дудку, я думаю что товарищи из НТК найдут не среди студентов. Тут ведь особых знании не требуется? Да, а что за такой автомобиль уникальный? Насколько мне известно, эта девушка его просто через Посылторг приобрела.

– Но в нем много чего переделала. Заводится он сам, от аккумулятора, потом она для него сделала колеса другие и шины… очень широкие шины, так что автомобиль даже по степным дорогам – если их можно дорогами именовать – прекрасно едет почти как по шоссе. Еще там много чего переделано вроде было, но я не специалист. С нами ездил сотрудник из НТК, он машиной управлял, может его спросить?

– А что там с бензином? Вы сказали, что товарищи в Кызылорде его даже заправить не смогут.

– Машина американская, ей очень качественный бензин нужен. Вера его вообще заправляет бензином, который получается как отход в ее бутановом реакторе… его разве что на одну машину пока и хватает, так не выливать же. Я слышал, что по ее просьбе в МВТУ студенты готовят переделку мотора как раз под этот бензин, и мотор ее мотоцикла тоже. Правда, мое мнение – глупость это, тогда она окажется навек привязанной в этой бутановой установке – но она смеется, говорит, что тогда никто не сможет у нее угнать ни машину, ни мотоцикл…

– Ну, мне тоже кажется, что такое решение не очень умное, и тем более тратить на это усилия будущих инженеров, которые можно было бы направить в иное русло…

– А вот Николай Дмитриевич… Я Зелинского имею в виду, так вот он говорит, что девочка… он ее так часто именует, или иногда наоборот, Старухой… он говорит, что решение весьма дальновидное: на Лабораторном заводе уже выстроена небольшая экспериментальная установка, в которой аспиранты и студенты вроде бы уже научились получать нужный бензин вообще из мазута…

На этом у Сталина разговоры, связанные со Старухой, вроде бы и исчерпались – но пришел товарищ Берия и все пошло практически по второму кругу. Точнее, в соответствии с заповедями основоположников, все же по спирали: информации стало больше и она, эта информация, становилась все интереснее…

Гораздо интереснее, хотя на прямой вопрос Лаврентий Павлович дал и не очень-то интересный ответ:

– Профессор Каблуков тоже считает Старуху весьма талантливой, хотя, по его мнению, талант этот иной, нежели считает профессор Зелинский. Они не придумывает ничего нового, но она придумывает как использовать то, что уже кто-то придумал.

– А какое мнение у товарища Зелинского?

– А Николай Дмитриевич считает, что девушка придумывает как иным способом получить то, что уже другие получали. Она придумывает способы более, что ли, дешевые, более эффективные. И он считает, что у Старухи просто невероятное чутье на новые катализаторы. Например, как получать из простого скипидара в любых количествах изопрен, из которого состоит натуральный каучук, еще до революции придумал профессор Остромысленский, но как их этого изопрена получить каучук,