Стоп. Были бы свободными руки, Донкат бы потер лицо изо всех сил. А так оставалось только моргать. Стоп. Это овальное тело всю жизнь (всю Бойджеровскую, давнишнюю, жизнь) было нематериальным. Откуда взялась эта тряска? Или это он просто не сталкивался с ситуациями, когда этот овальный представал в осязаемой форме?

А на взгляд так и не скажешь, что не человек. Пухлые щеки, короткие светлые волосы, серые глаза. Улыбается.

Овальный на самом деле улыбался, показывая на камень.

– Да, – закивал Степа. – Это то, что мы с собой тащили. Там внутри сидит бяка. Бяка сидит.

Донкат сам не знал, почему он разговаривает с этим кадром, как с ребенком. Может, потому, что в кои-то веки не сработал автоматический переводчик на плече, и Степа не понял ни единого слова из сказанного ему?

Но овальный, казалось, понимал Степу без особого труда.

В ответ на «бяку» он замотал головой и похлопал рукой сначала по камню, а потом себе по груди.

– Так это ты там сидел?! – поразился Донкат.

Овальный улыбнулся и замотал головой.

– Он, похоже, хочет сказать, что он и есть наш грузополучатель, – вдруг раздался голос сакса с другой стороны «жертвенника». Вот кто образец выдержки и спокойствия. Проснулся, увидел непонятно кого – и никаких лишних эмоций. Хотя, раз Степа разговаривает, значит, не враг. Наверное.

Овальный тем временем быстренько осознал, что Декстер понимает его лучше Степы, и переключился на сакса, прося его переводить Донкату.

Поток странных чирикающих звуков, несколько хлопков по камню и пара энергичных движений.

– Это он заказывал «доставку», – перевел сакс.

Степе оставалось только поражаться спокойствию сакса. Так что, это и есть корень всех проблем? Донкат покосился на овального – как-то непохоже.

Овальный постучал по очереди по руке сакса и Степы и просвистел что-то неразборчивое.

– Нужны были именно мы.

Овальный незло погрозил пальцем Степе и показал, как он в нетерпении ходит по кругу, а потом спит.

– Говорит, очень долго пришлось ждать, пока ты сообразишь, что надо. Это он тебя встречал в Белом Месте при посадке.

Степа почему-то даже удивляться не стал тому факту, что познакомились они на Бойджере, а встречал его овальный на Пепле. Говорят же, что все Белые Места связаны между собой.

Овальный опять погрозил пальцем. Степа хотел, было, возмутиться, но потом вспомнил, как этот кадр вытаскивал их с саксом из мясорубки на Бойджере (ну, как вытаскивал, просто помогал), и решил не злиться.

Вместо этого он пожал плечами и улыбнулся. Мол, ну, как получилось, мы старались. И посмотрел на сакса.

– Шойс, а почему ты его понимаешь, а я нет?

– Не знаю, – пожал плечами сакс. – Так выходит. Ты слушай давай.

Овальный свистнул пару раз и подпрыгнул на месте.

– Времени, говорит, у него мало, – пояснил Декстер. – Тяжело держать эту физическую форму.

Ага, Степа даже обрадовался. Это все-таки не он шизофреник, это обстоятельства поменялись.

Овальный засвистел громче и застучал ладонью по камню.

– Просит отдать, – перевел Декстер.

– Нет, – хохотнул Степа. – Не отдадим, себе оставим. Нам понравилось.

Овальный озадаченно посмотрел на него.

– Шутка, – Донкат широко распахнул глаза. – Забирай прямо сейчас. Только можно мы отойдем?

Декстер показал взглядом на камень. Овальный закивал и засвистел.

– Это неотъемлемая часть, – перевел сакс. – Только так и можно. Потому что пока мы с ним связаны. С Таиксаной.

– Таиксана, таиксана, таиксана, – вдруг засвиристел овальный.

Степа постарался улыбнуться.

– Да-да, именно таиксана, – он показал глазами на камень. – А теперь давай ты нас выпустишь.

Вся процедура не заняла и двадцати минут. Даже обидно. Столько нервов, пота и крови ради двух десятков минут и счастливого овального?

Освободившись от камня, Степа первым делом отскочил от него метров на десять и начал охлопывать себя, сам плохо понимая, что он хочет найти. Декстер тем временем не стал транжирить возможности и взял в оборот нового обладателя жертвенника.

Как они общались, для Степы осталось загадкой, но к тому моменту, как овальный начал подергиваться рябью, оглядываться и окутывать странной дымкой многострадальный жертвенник, вытягивая из него запрятанного Таиксану, лицо Декстера приобрело некий налет глубоко-философской задумчивости, никогда ранее ему не свойственной. Хотя, все когда-то случается первые.

Закончив с жертвенником, овальный как-то совсем уж по-деловому огляделся, как будто проверяя, не забыл ли он чего. И поковылял к Степе с Шойсом, истаивая прямо на глазах. Череда коротких свистов…

– Он говорит, что очень благодарен, – перевел сакс. – Говорит, очень долго пытались это сделать, и только благодаря тебе все получилось.

– Да бросьте, – смутился Степа.

Овальный свистнул громче.

– Просит прощения, что так все сумбурно и коротко, но что-то у него там не срастается.

– Да ладно, – махнул рукой Донкат. – Дело житейское.

Овальный закивал.

– Да, говорит, – Декстер закивал в такт с овальным. – Тем более все равно еще увидимся.

Донкат поперхнулся, но выяснить ничего не успел. Овальный опять подернулся рябью, заморгал, как некачественная дальняя гала-связь и пропал, рассыпав перед уходом целую трель мелодичных свистов.

– Приносит извинения за все неудобства, причиненные до этого, а также за все те, которые будут причинены.

Сакс задумался, глядя на пустое место, оставшееся после овального.

– Ты не знаешь, о чем он?

Степа покачал головой.

– Нет, и даже представлять не хочу. Мне страшно даже подумать о том, что вот это все, – Донкат обвел рукой окрестность, – было задумано еще на Бойджере. А тебе не страшно?

Как ни странно, но проблемы овальных личностей Декстера волновали мало.

– Не страшно, – отмахнулся сакс. – Не забивай себе голову. Ты промежду делом уже наобщался с таким количеством странных личностей и сущностей, что тебе одним больше, одним меньше, разницы нет. А этот к тому же нам должен, он сам сказал. По мне, так и вовсе неплохо поиметь такого знакомца. Как думаешь?

Степа… подумал. И улыбнулся: точка зрения Декстера выглядела вовсе и неплохо.

Если забыть про то, что не так давно их за малым не угробили, а на Пепле еще долго будут зализывать раны. Хотя, с другой-то стороны, а кому счет предъявлять? Белые Места проходят по категории природных катаклизмов (пока, во всяком случае). А поди, выстави счет урагану.