– Прийти на помощь, сперва подвергнув ее этой самой опасности, – поморщилась Ллос, но от меня не укрылся заинтересованный взгляд, которым она окинула Грахуавоака. Что-то в этом взгляде проскочило такое… Новое! Она до этого так еще ни на кого не смотрела! По крайней мере, на моей памяти. Неужели?..

– Могу я попробовать исполнить роль наживки, – предложил я им, но тут же поймал два хмурых взгляда.

– Нет! – одновременно сказали оба.

– Я согласна, – продолжила Ллос. – Когда пойдем к Варнгору?

– Готов хоть сейчас. – Грахуавоак посмотрел на нас по очереди. – А вы?

– Я тоже, – кивнул на его вопросительный взгляд.

– И я, – ответила Ллос. – Далеко он находится?

– Нет. – Грахуавоак развернулся в нужную ему сторону и начал формировать портал. – Переберемся до ближайшего узлового соединения, – пояснил он. – Затем полетим самостоятельно.

Где-то в междумирье

– Что ты хотел, Лифергон?

Услышав отстраненный голос, донесшийся из зеркала, архидемон Эриона втянул голову в плечи, испытывая одновременно и почтение перед сущностью, стоящей много выше его по могуществу, и ужас от того, что посмел отвлечь высшее существо от возможно более серьезных вопросов, нежели тот, по которому обращался сейчас.

– Господин! Я полагаю, что у вас могут быть и более важные дела, но…

– Говори.

– Человечек достиг уровня, о котором вы упоминали! – на одном дыхании выпалил Лифергон. – Скоро мы уберем перекос!

– Всё?

– Нет. Он обрел союзника в лице темного бога Грахуавоака, являющегося представителем старшего поколения богов!

– Старшего поколения? Они же уходят из миров, либо отправляясь на перерождение, либо становясь богами более развитых миров. Почему он остался?

– Был в заточении в нижних слоях Хаоса, – отрапортовал Лифергон. – Я его туда скинул, чтобы захватить власть над контрольными линиями управления темной стороны сил нашей энергосистемы.

– Смысл? Он же должен был покинуть твой мир, достигнув статуса бога старшего поколения.

– Грахуавоак не хотел уходить. – Лифергон замялся. – Трудно сказать почему. Хотя определенные мысли у меня по этому поводу есть. Дело в том, что свое решение он принял…

– Остался, значит, остался, – грубо оборвал его Непот. – А что касается моего подопытного, то с этого момента прекратить ему всякую помощь.

– Прекратить? – указание Непота озадачило Лифергона. – А в случае опасности, угрожающей его жизни?

– В том числе. Мы ему дали все возможное для развития. Далее он должен действовать сам, и если его угораздит погибнуть, значит, так тому и быть. Исключение лишь одно – прямое вмешательство высших богов.

– Но как я их отслежу? – воскликнул Лифергон, только приблизительно представлявший себе возможности высших богов, как, впрочем, и высших архидемонов. Этого было вполне достаточно, чтобы усомниться в своих силах.

– Я сам в состоянии проследить за их телодвижениями, – произнес Непот и прекратил сеанс связи.

– Не помогать, – пожал плечами Лифергон. – Тем легче в условиях предстоящего похода на узловые миры. Отпала необходимость следить за сохранением ему жизни в боях.

Князь Палаэль

– Это что? – Ллос ткнула пальцем в большой астероид, одиноко дрейфующий по просторам бескрайнего космоса вдалеке от всех соединений. – Его обитель? Булыжник же находится в свободном полете! Как его другие находят?

– Кому надо, тот найдет, – философски заметил Грахуавоак. – Я же нашел, несмотря на столь долгое отсутствие. Побудьте на месте. Мне надо предупредить, что прибыл не один.

Сказав это, он полетел вперед, и спустя пару минут его фигура исчезла, слившись с поверхностью астероида. Мы с Ллос остались на месте.

– В первый раз вижу подобное место, выбранное богом в качестве своего обиталища, – тихо произнесла Ллос, внимательным взглядом осматривая астероид. – Что заставило перебраться сюда Варнгора?

Мне оставалось только пожать плечами на ее вопрос, поскольку я и сам не представлял себе причин его столь странного выбора.

– Мне кажется или что-то происходит? – спросила Ллос, и в следующий миг вся поверхность небесного тела, дрейфующего перед нами, покрылась мелкой рябью, продолжавшейся всего несколько секунд. А затем…

Затем весь облик астероида разительно изменился! Исчезли все скалы, каменные равнины, исполинские валуны.

– Потрясающе! – пораженно выдохнула рядом Ллос.

Усилив зрение, благо маскировочные поля более не скрывали от нас истинную картину, я увидел покрывавшие всю поверхность астероида дивные сады, которым позавидовали бы и эльфы. Особенно в глаза бросались гигантские деревья, возвышающиеся над землей на несколько сотен метров, сплошь усеянные очень красивыми цветами. Их, этих деревьев, было немного – всего пара десятков на весь астероид, но они придавали всей местности незабываемый антураж чего-то величественного и прекрасного.

Только один участок астероида был свободен от зеленой растительности – там раскинулся небольшой городок. На его окраине расположился белоснежный замок, многочисленные шпили которого по высоте ничуть не уступали деревьям-гигантам.

– Проход свободен, – донесся до меня ментальный посыл Грахуавоака. – Видите замок?

– Конечно.

– Направляйтесь к нему. Я вас встречу.

– Нас приглашают, – оповестил я Ллос. – Пойдем, – и, не спеша, полетел к астероиду.

Ллос, не сказав ни слова, последовала за мной. Около стен замка нас встретили двое – Грахуавоак, все наше путешествие сохранявший образ мужчины-человека, и представитель прежде невиданной мною расы, выглядевший как гном, но только с четырьмя худенькими руками, пальцы на которых были весьма длинными и тонкими.

Нетрудно было догадаться, что это и есть пресловутый Варнгор.

– Здравствуйте, – поприветствовал он нас и слегка поклонился. – Меня зовут Варнгор. А вы, стало быть, Палаэль и Ллос?

– Так и есть. – Мы в точности повторили его жест.

– Рад познакомиться, – улыбнулся он, рассматривая нас внимательными глазами, от которых, казалось, не могло укрыться ничего. У меня на секунду создалось ощущение, что все мое тело пронизывают рентгеновские лучи. – Давайте побеседуем в моем кабинете, – опомнился он и взмахнул рукой.

Вся наша компания тотчас оказалась в закрытом помещении без окон и дверей, все убранство которого составляло лишь несколько стульев да широкий деревянный стол.

– Любопытно, – пробормотал Варнгор, усевшись на один из стульев и переключив все свое внимание на мою персону. – Весьма любопытно.