– Ну и как вам понравился концерт? – не без ехидства спросил я.

Ответом мне был тяжелый вздох и качание головой. Через некоторое время эльф все-таки соизволил поговорить:

– Похоже, мне надо сказать вам спасибо…

Признаться, такой реакции я тоже не ожидал.

Почувствовав мое удивление, эльф пояснил:

– Раньше у моего народа не было однозначного мнения насчет наших соседей… Кто-то вполне всерьез хотел с ними дружить… Кто-то хотел использовать… Кто-то – уничтожить и захватить их территории… Сейчас все одинаково думают, что с ними лучше не связываться… Наиболее мудрая позиция, на мой вкус.

Мы разные. Мы слишком разные. Дело не в цвете кожи и выступающих зубах. Дело в мировоззрении. И нам, и им лучше не иметь друг с другом ничего общего. Так будет лучше для всех. Я опасался этого дня. Боялся, что, если аррахавины опозорятся – а они неминуемо должны были опозориться, – то это приведет к ожидаемым последствиям… С обеих сторон. Чувство собственного превосходства равно опасно, как и обида. А теперь все довольны – аррахавины обрели новых богов и не будут больше завидовать сайлонеллинской культуре. А сайлонеллины выкинут из головы всякие глупости о совместной деятельности, какой бы она ни была…

Я пожал плечами. Позиция старого эльфа мне вполне ясна. Лично для меня вопрос о плюсах и минусах совместного развития всегда был сложным, но в данном случае я соглашался со старейшиной, что полученный вариант – оптимальный. Пока что. А дальше, как говорится, поживем – увидим.

В лагере у орков было большое гулянье! Можно даже сказать, общенародное. Многие песни, звучавшие на концерте, уже успели приспособить на «народный лад», исковеркав до неузнаваемости, и теперь водили хороводы вокруг больших костров. Восседавший на большом троне вождь буквально светился от гордости. Похоже, орков ждет большое объединение в ближайшем будущем. Ну и ладно – не мое дело. Все равно они скоро передерутся, и все вернется на круги своя. Орки – свободолюбивый народ, и им любая организация только во вред…

Дабы поставить красивую точку в этой истории, я все-таки организовал для всех желающих соотечественников «выход в люди»… Точнее, в орки! С одной стороны, эльфы были явно не в духе и праздновать не собирались, а с другой, внешность эльфиек вполне располагает к возникновению потенциально опасных ситуаций, которых хотелось бы избежать… Ну а к оркским женщинам пусть пристают сколько угодно, если захотят… Главное, чтобы оркские женщины к ним не приставали! Но если я правильно понял местные стандарты красоты, то не должны… кажется… надеюсь… очень… или, может, ну его! Лови потом техников по степи!..

И все-таки я рискнул. Разумеется, больше из озорства и желания похулиганить, чем из намерений организовать культурный досуг своих помощников. Орки восприняли гостей более чем благосклонно – я представил их как служителей новых богов. Немного времени на взаимное принюхивание (в прямом смысле слова), пара порций поистине огненной воды – и в хороводах уже замелькали белые… ну, условно белые, лица.

В конечном итоге мне пришлось силой уволакивать соотечественников на родину. Они еще и сопротивлялись! Так что пришлось вылавливать их по одному. Я десять раз помянул недобрым словом свою любовь к развлечениям, обыскивая оркские палатки: гостеприимные хозяева очень не хотели отпускать своих новых друзей, которые так лихо поют и отплясывают, так что готовы были предложить всем политическое убежище и даже организовали специфическую программу по защите беженцев. Одного из техников я выудил из большого чана с похлебкой. Парень сидел там тихонечко и дышал через полую трубочку. Этот нехитрый способ контрабанды предложили орки, которые, собственно, дружно сидели вокруг котла и смачно чавкали этой похлебкой. Посторонний привкус их ничуть не смутил, как не смутил беглеца вопрос о том, что он всерьез собирался уйти с зубастыми зелеными созданиями, которые на третий день знакомства запихнули его в котел… Романтика, что поделаешь…

Сцену так и оставили в кратере. В наследство и на память, так сказать. Все остальное без шума и пыли собрали по ящикам, и я транспортировал всех домой. Техники получили обещанные гонорары и солидные премии, а память я никому чистить не стал – пусть рассказывают, как они с берцовыми костями в зубах отплясывали вокруг костра с зелеными человечками…

Энергетический агрегат сеньора Карло я вернул создателю, который обещал поместить его на специальный стенд за стеклом и вообще пылинки сдувать. Мало ли когда еще пригодится… Самая бессмысленная из моих авантюр благополучно завершилась, и пора было приступать к осмысленной.

Я не забывал регулярно проверять состояние пирамиды и с немалым удовольствием наблюдал, как мой план претворяется в жизнь. Своеобразным «щелчком» был момент, когда исчезло магическое поле, защищающее пирамиду от внешних воздействий недружелюбной природы. Буквально за пару дней огромную круглую площадку занесло мусором, там появились лужи от вечного дождя, палая листва и прочие неотъемлемые атрибуты пребывания в лесу. Но я не спешил. Мне спешить было некуда. С момента проведения самого безумного концерта в моей жизни прошло достаточно времени, чтобы я успел вляпаться в какую-нибудь очередную переделку, но я мужественно терпел. Я раз за разом прогонял все возможные варианты развития событий, совершенствовал защиту и готовил нападение.

Количество энергии, откачанное изнутри пирамиды, внушало серьезное уважение к Древним. Не знаю, что там внутри, но собранной магии вполне хватило бы на новую армию нежити, если бы старая пошла куда-нибудь прогуляться без меня. Сомневаюсь, что эта энергия поддерживала жизнь каких-нибудь любимых цветочков покойного правителя Древних, разве что цветочки у него были больно кусачие. Как бы то ни было, день штурма настал.

Странно вообще звучит слово «штурм» применительно к столь давно пустующему объекту. Но и музеем эта пирамида не стала даже сейчас. Да, я отлично чувствовал, что магический фон ослаб. Но ощущение какой-то непонятной опасности меня не покидало. Что бы это ни было, но это – не памятник.

И вновь, как в первый раз, я стоял у подножия лестницы и сверлил взглядом табличку. Магия ушла и из нее, так что теперь я разглядывал совершенно непонятные символы. Но я помнил, что на них написано. Такое не забывается. Тем не менее обострив все свои чувства до предела и приготовившись к бою не на жизнь, а на смерть, я двинулся вверх по ступеням. Которые упирались в глухую стену. Чудненько!

Не то чтобы меня смущала подобная постановка дела. Судя по всему, Древние подошли к вопросу оформления входной двери кардинально, и дверью была сплошная каменная плита без намека на щель. Наверняка существовал и механизм, отпирающий сию заслонку, но он также наверняка питался магией, которую я благополучно откачал. Ну ничего. Сейчас я вежливо постучусь, и мне наверняка откроют.

От моего вежливого стука каменный монолит разлетелся вдребезги. В конце концов, как еще должен стучаться Темный Властелин, да простят меня все защитники памятников архитектуры! Ну а если не простят, пусть выстраиваются в очередь, чтобы высказать свои претензии. Я всех выслушаю… Очень внимательно… Прямо на вершине этой пирамиды.