Я совершенно не боюсь смерти. Думаю, это потому, что я уже умирал: исчез этот иррациональный страх неизвестности. Ну умер. Ну и дальше что?

Другое дело, что я достаточно неплохо тут обжился и что не очень хочется начинать все сначала, что бы там ни таилось под общими словами «все» и «начало». С другой стороны – меня никто не спрашивает, так что можно и расслабиться. Но сидеть просто так всю оставшуюся вечность в кресле я не собирался. Для начала можно проконсультироваться у моего друга и коллеги и послушать, что он скажет по этому поводу.

Я легко поднялся из кресла, словно не просидел там последние пятьдесят часов, и направился в телепортационную башню. По дороге я вслушивался в каждый свой шаг, пытаясь отследить любое потустороннее влияние.

Телепортация прошла успешно, хотя я морально и был готов, что меня занесет неизвестно куда. Можно было бы и отложить прыжок до лучших времен и воспользоваться более традиционным транспортом, но я хотел разобраться с этим вопросом как можно скорее.

Сеньор Карло встретил меня своим долгим и тяжелым взглядом, который так плохо вяжется с его легкомысленной гавайской рубашкой. Поизучав меня минутку, мой друг покачал головой:

– Ты живой и в одном куске, что уже хорошо. Но, судя по выражению твоего лица, вляпался ты как никогда.

Я кивнул. Сеньор Карло еще немного меня поизучал, потом кивком указал на соседний шезлонг и жестом велел расслабиться, а сам при этом сосредоточенно уставился в одну точку где-то в районе кустов, росших на том берегу бассейна. Через некоторое время он эффектным жестом фокусника извлек прямо из воздуха какой-то старый запечатанный кувшин.

– Вот. Лень было идти в дом и копаться два часа в подвалах. Не бойся, это не коллекционный коньяк, которым тебя пытать можно. – С этими словами сеньор Карло откупорил кувшин и разлил по бокалам мутноватую желто-зеленую жидкость. Напиток по вкусу напоминал очень крепкий зеленый чай, против чего я не возражал. – В некотором роде это и есть зеленый чай, точнее, его дальний родственник. Вот только, в отличие от нашего земного собрата, свои интересные свойства он раскрывает при длительном настаивании. И чем дольше – тем лучше! А поскольку этому почтенному кувшинчику никак не меньше пятидесяти лет, я ожидаю от него весьма впечатляющих результатов…

– Спасибо, сеньор Карло. – Напиток и вправду вернул мне спокойную ясность ума и разогнал все еще висящий перед глазами туман. – Вот уж с чем у меня всегда было туговато – так это с алхимией…

– Со способностью пристегнуть задницу у тебя всегда было туговато, – усмехнулся сеньор Карло. – Алхимия, знаешь ли, требует немножко другого подхода. У меня четверть библиотеки посвящена алхимии, но ты ее пробежал в лучшем случае косым взглядом. Вот твоего помощника Салкама, когда ты с ним приезжал, из библиотеки пришлось вытаскивать волоком… И то после того, как я подарил ему парочку интересных трактатов. Заметь, на то же зачарование у тебя почему-то всегда находилось время… Не говоря уже о некромантии или боевой магии… Но как только речь заходит об алхимии, ты начинаешь зевать. В то же время это не настолько сложная наука… Ладно, мы углубились не в ту сторону. Рассказывай, что у тебя произошло…

И я рассказал. Рассказ занял не так уж и много времени, потому что я держал сеньора Карло в курсе относительно своих успехов с пирамидой. Осталось только рассказать, к чему эти успехи меня привели.

– М-да… – Сеньор Карло в который раз покачал головой. – Я не буду тебе напоминать, что я с самого начала советовал тебе не лезть в эту пирамиду… Можно, конечно, понадеяться на лучшее и помечтать о том, что нарушена цепочка заклятия… Скажем, то, что ты должен был бы сделать, уже сделано, или те, кому ты теперь должен служить, уже давно мертвы… это особенно актуально, учитывая, что ты говоришь о схожести этого заклятия с твоим собственным клеймом… Если некому отдавать тебе приказы, то ты все так же свободен, как и раньше… Вот только почему-то я не очень верю в такой расклад…

Знаешь, сама идея создания такого комплекса, которым может воспользоваться… ну, не скажу, что любой желающий или человек с улицы, но человек с минимумом знаний, оказавшийся в нужном месте, наводит на мысли о том, что эти Древние имели очень интересные взгляды на жизнь… И на смерть… Не буду углубляться в философию, анализируя их отношение к жизни вообще, просто скажу, что подход их, на мой взгляд, прагматичен. Я ведь специально сказал «человек с минимумом знаний, оказавшийся в нужном месте». Знаний-то у тебя не минимум, а вот в месте этом ты быть не должен. Это похоже на небольшое уравнение… Силы и допуска… Хотя, может, я и ошибаюсь… Ты достаточно подробно описал мне внешнее кольцо охраны пирамиды и саму пирамиду. Человек с минимумом знаний не пройдет даже внешнего круга. Понимаешь, я практически полностью уверен, что, какую бы фортификацию ни возводили Древние, они все равно принимали в расчет тот вариант, что их комплекс попадет в чужие руки, и их, как ни странно это звучит, такой расклад вполне устраивал… При условии, что эти руки окажутся достаточно квалифицированными… Никакой системы самоуничтожения там не было, хотя при их-то уровне такой милый штришок – плевое дело. Напротив. Ты хотел получить все тайны Древних – пожалуйста! Как у вас говорят? На блюдечке и с золотой каемочкой! Осталось дело за малым – убедиться, что ты применишь эти тайны в интересах Древних, и вот тут-то вступает в действие клеймо. Вспомни, мы ведь не зря столько зубоскалили насчет проклятий. Это именно проклятие, и не что иное… Браво… Эти Древние – очень практичные ребята, хорошо, что я решил держаться подальше от их тайн…

К тому же во время войны случается разное, а комплекс явно рассчитан на случай войны… Поэтому я не думаю, что это заклятие должно было привязать тебя к кому-то или чему-то… Иначе появляется отличный вариант потенциального освобождения в самый неподходящий момент. Подозреваю, что законы подлости действуют повсеместно, невзирая на существующее законодательство… Нет, подчинить тебя кому-то с помощью такой штуки не интересно… – Сеньор Карло немного подумал и поправился: – Нет, интересно, конечно, но не настолько, как подчинить тебя в целом. В принципе. И что-то мне подсказывает, что это им удалось…

– Очень мило… – Не скажу, чтобы я так уж радовался услышанному, но в чем я точно не нуждался – так это в утешении. А вот здравый анализ мне был весьма необходим. Еще бы чуточку практической помощи… – Пока что никаких поступающих извне приказов я не ощущаю… Можно сказать, мне в этом даже повезло, как ни странно это звучит. Я имею в виду, что никаких дел у меня сейчас нет, так что, думаю, я смогу отследить появление чего-то необычного…

– Да? – Сеньор Карло демонстративно поднял бровь. Когда его голос наливается вот такой вот невинностью, начинается самый разнос. – Хочешь сказать, что способен отличить собственную блажь от тщательно наведенной? Что-то незаметно по твоим действиям… Видишь ли, я очень сомневаюсь, что потенциальный приказ будет требовать от тебя подметания улиц, доказательства математических теорем и прочих вещей, к которым у тебя нет склонности… А вот если ты вдруг сорвешься с места и поставишь с ног на уши какой-нибудь очередной мир, то я, например, не смогу утверждать наверняка, что это не наведенный приказ, а твой очередной взбрык. Ты у нас не самый простой объект для анализа, видишь ли… тебе свойственна некоторая… импульсивность… А в таких условиях говорить что-то наверняка… – Сеньор Карло демонстративно пожал плечами. Крыть было нечем.