Уже с полудня 28 августа конница М. С. Тюлина начала отходить на юго-восток. Несмотря на приказ изменить направление отхода на восток, она продолжает и в последующие дни отходить на юго-восток и даже на юг, тесно прижимаясь к пехоте. Разрозненные действия отходящей конницы М. С. Тюлина не только не были в состоянии задержать противника, но и не смогли выяснить основной группировки наступающего неприятеля.

В таких условиях германский 1-й армейский корпус беспрепятственно наступал в тыл 10-й армии, имея направления на ст. Подбродзе (Вильно-Двинской железной дороги). Но наступление германского 21-го армейского корпуса встретило на Мейшагольском направлении упорное сопротивление группы В. А. Олохова и переброшенных сюда армией резервов (28 августа – 8-я Сибирская дивизия и Кубанская бригада, 29 августа – 7-я Сибирская и 3-я гвардейская дивизии). В. А. Олохов переходит в наступление, и хотя бои 30–31 августа не дали решительных результатов, все же русские удержались на фронте Глинцишки – Мейшаголы.

Опасаясь, что основная масса русских армий может уйти из готовящегося им окружения, П. Гинденбург, в развитие начатого решительного наступления, 30 августа приказал бросить свою конницу в тыл русской армии. Корпус О. Гарнье (1, 3, 4 и 9-я кавдивизии), действовавший против левого фланга 5-й армии, был двинут через Лабанары на Свенцяны и далее в направлении на ст. Молодечно.

Беглого взгляда на карту достаточно, чтобы понять важное значение Молодеченского узла, расположенного в тылу русских армий, сражавшихся к западу от г. Вильно.

Немцы удачно выбрали направление своего прорыва: к северу от железной дороги Вильно – Минск начинается озерное пространство болот Средней Литвы, по которой не проходит ни одного шоссе. К югу от линии Вишнево – Воложин – Минск простирается болотистая лесистая малонаселенная местность, которая находится при слиянии р. Березины с Неманом и совершенно непроходима, за исключением весьма немногих песчаных участков. В тылу русских оставался коридор шириной приблизительно 35 км, по которому должны были отступать двадцать дивизий под угрозой немецкого обхода с севера.

Кроме того, русская 10-я армия опиралась на 3 железнодорожные артерии: Двинск – Вильно, Полоцк – Молодечно и Минск – Молодечно – Лида.

Набег немецкой кавалерии имел своей конечной целью треугольник Вилейка – Молодечно – Сморгонь, который, кроме своего жизненного значения, должен был служить выгодным рубежом, где кавалерия могла занять оборонительное положение в благоприятных условиях (с флангами, прикрытыми верховьями рек Вильи и Березины) – чтобы выиграть время до подхода своей пехоты, которая должна была закрепить тактический успех кавалерии, отрезав врагу возможность отступления.

Учитывая важное значение Свенцянского района, откуда шла железнодорожная линия на ст. Глубокое, а также кратчайшее направление к железнодорожному узлу ст. Молодечно, русское командование отдало распоряжение Западному фронту – чтобы выводимые по мере отхода в резерв корпуса свести в в районе Ошмяны – Лида в особую группу, переместив туда же и управление 2-й армии (эта группа могла получить самостоятельную задачу).

Уже по первым признакам серьезного положения, обозначавшегося в районе Вильно, русское командование отдает распоряжение Западному фронту о спешной переброске на Свенцянское направление двух пехотных корпусов и одной-двух кавалерийских дивизий.

27-й корпус спешно перебрасывается по железной дороге к Двинску, причем он должен был войти в состав 5-й армии. Вместе с тем Северному фронту было указано усилить 5-ю армию в районе Двинска за счет перегруппировки своих сил.

Назначенные во исполнение директивы главнокомандующего к переброске командующим Западным фронтом корпуса (1-й Конный, 29-й и 26-й армейские) могли сосредоточиться: конный корпус походом к 3 сентября, 29-й армейский корпус по железной дороге к 8 сентября и 26-й армейский корпус к 9—10 сентября. Прибывающие соединения должны были образовать новую армию, для объединения действий которой перебрасывался на ст. Кена штаб 2-й армии.

В 20 часов 30 августа вечера немецкая кавалерия захватила ст. Ново-Свенцяны (10 км западнее м. Свенцяны). Штаб 5-й армии узнал об этом факте случайно из донесения офицера 2-го железнодорожного батальона: «Станция и местечко Ново-Свенцяны горят и заняты противником. Паровоз, шедший из Игнолино и Ново-Свенцяны, обстрелян у блока № 36 и вернулся в Игнолино».

Начиная с 30 августа, с момента прорыва немецкой конницы, положение русской армии становится серьезным.

Наступление германских 1-го и 21-го корпусов, прорыв в районе Свенцяны сильной массы неприятельской конницы создали угрозу тылу 10-й армии и сводили операцию к решению вопроса: который из двух факторов возьмет верх – стойкость немецкой кавалерии, которая, выйдя в район Молодечно, ожидала подхода своей пехоты, или противодействие русского командования, стремящегося покончить с наступающим врагом до момента подхода к нему свежих сил.

31 августа железнодорожная линия Вильно – Двинск была прервана неприятельской конницей; станции Межаны и Ново-Свенцяны заняты после боя. Кавалерийский корпус проводит ночь на 1 сентября в районе Липтуны. Этой же ночью высылается сильный разведывательный отряд в составе двух эскадронов, одного 77-мм орудия, четырех пулеметов с велосипедистами для порчи железнодорожной линии Полоцк – Молодечно. Далеко опередив главные силы, разъезд блестяще выполнил поставленную задачу и 2 сентября захватывает станцию Кривичи, взрывает полотно и мост между станциями Кривичи и Вилейкой, срывая переброску в Полоцк и Двинск 27-го армейского корпуса. Из состава последнего успело проскочить по одному полку в Полоцк и Двинск. Восемь рот 3-го и 4-го стрелковых полков застряли на ст. Кривичи; сбитые оттуда конницей противника, они отошли в Борисов. Один батальон 4-го стрелкового полка застрял на ст. Вилейка и пробился на ст. Уша.

К вечеру 3 сентября, через сутки после распоряжения Ставки об изменении сосредоточения 27-го корпуса и направления его в Молодечно, там собрался один полк 76-й пехотной дивизии с 4 батареями. Остальные части 76-й дивизии были разбросаны по всему пути Лида – Молодечно.

1 сентября главные силы германской кавалерии, продолжая движение на юг, входят в промежуток между озерами Нарочь и Свирь и движутся тремя колоннами – правая колонна (4-я и 1-я кавдивизии) идет вдоль озера Свирь на переправу через р. Вилию, через д. Жодзишки, имея конечным пунктом м. Сморгонь. Разъезды 4-й кавдивизии захватывают 1 сентября ст. Солы на железной дороге Вильно – Минск. 3-я кавдивизия движется через Вилейку на Молодечно, 9-я кавдивизия – в направлении на ст. Глубокое.

3-я кавдивизия в течение 1 сентября достигает линии Молодечно– Полоцк и захватывает Вилейку, но когда 2 сентября она стремится продолжить движение к Молодечно, то сталкивается с очень серьезным сопротивлением русских, которые, занимая позицию в болотистой местности, вынуждают немецкую кавалерию остановиться.

2 сентября 3-я кавдивизия с целью разрушения железной дороги высылает на железнодорожную линию Минск – Смоленск сильный разведывательный отряд. 6 сентября отряд взрывает путь в районе ст. Смолевичи, но вернуться к своей дивизии, находящейся в районе Вилейки, ему удается с большим трудом и лишь несколько дней спустя.