Понятия не имея, что творится вокруг, я не представляла, как себя вести. Заговорить? Или, наоборот, замереть у стены, прикинувшись ветошью? К счастью, Кен разрешил мои сомнения, заговорив первым.

— Как все прошло?

— Ты один? — Я тут же перехватила инициативу.

— Ну да.

Облегченно выдохнув, вылезла из-под плаща.

— Прошло нормально, но есть одна проблема. Камера перестала работать. Теперь там внутри я и сама ничего не вижу. А нам еще отсюда выбираться.

— Это прискорбно.

Кен отошел от компьютера и принял у меня из рук наполовину вывернутую наизнанку «палатку».

— Сможешь починить? — озабоченно спросила я.

— Попробую.

— А что там с компьютером?

— Все готово, — небрежно бросил Кен, полностью сосредоточившись на новой задаче.

А я продолжила слушать Рэя, теперь даже более внимательно, чем это удавалось мне раньше.

— Не делай вид, будто не понимаешь. Говорю же: я знаю тебя слишком хорошо. Эти освеномы, твои наниматели, могут в любой момент решить, что ты им больше не нужна. Думаю, ты и сама догадываешься, что за этим последует. Пойми, Линда. Я не знаю, каким образом они заставили тебя сотрудничать. Шантажировали, запугивали… В любом случае сейчас важно быстро уйти. Ты, конечно, думаешь, что прежнюю жизнь не вернуть и дороги на Новую Землю тебе больше нет. Но все может оказаться не так глобально. Главное — разобраться в деталях и выработать правильную линию поведения. Со всем этим я тебе помогу. В крайнем случае мы сможем начать новую жизнь и на другой планете. Ты и я.

Вздрогнув, я выронила декоративный компас, который до этого зачем-то вертела в руках. Звук падения оказался громким, стеклянная крышка разбилась (и почему ее не сделали из пластика?!), осколки разлетелись по всей комнате. Дверь распахнулась прежде, чем мы успели хотя бы попытаться спрятаться под покровом. В кабинет вбежал освеном, вскоре следом за ним еще двое. Я осторожно выпустила «палатку» из рук и потихоньку задвинула ногой под стол. Поскольку сама она не видна, есть шанс, что теперь ее не обнаружат хотя бы некоторое время. Кен и вовсе возился с компьютером так, будто не его поймали на горячем.

Раздался окрик на незнакомом языке. Значения его я не поняла, поскольку лингуан благоразумно предпочел не светиться как в буквальном, так и в переносном смысле, и потому перевода мы не получили. Несколько секунд спустя механический голос отчеканил:

— Стоять! Руки за голову!

Значит, у охраны имелись собственные приспособления для перевода, хотя вряд ли они были так же умны, как наш.

Получив столь недвусмысленный приказ, мы послушались. Тем более что команду подкрепляли дула двух бластеров, направленные непосредственно на нас. Во всяком случае, одно из этих орудий точно было бластером. Второе выглядело довольно странно, напоминая горизонтально повернутую подзорную трубу, но я нисколько не сомневалась в его смертоносности.

Послышался топот шагов, крики, в комнату кто-то вбежал, еще группа освеномов промчалась по коридору мимо. Несколько минут прошли во всеобщей суматохе. Затем охрана, видимо, получила конкретные инструкции, и в лаборатории начал восстанавливаться порядок. Нам приказали следовать за очередным представителем местной разумной расы. Выбора не было: бластеры по-прежнему оставались весомым аргументом. Нас провели в пустую комнату, не отличавшуюся от недавно посещенного мною хранилища, вскоре туда же втолкнули Рэя. Всех троих обыскали, забрали оружие и переговорные устройства.

Охранники о чем-то переговаривались; один, наверное, главный, отдавал остальным распоряжения, как мне показалось по тону. Я тайком огляделась. Все было ожидаемо пессимистично: ни окон, ни трубы кондиционера, ни даже мышиной норы (или кто у них на Манкоре водится). И дверь — высокая, тяжелая, запирающаяся на замок, который открывался с помощью специальной пластиковой карты — это я успела углядеть, еще когда мы сюда заходили. Сейчас этот своеобразный ключ держал в руке тот самый освеном, который показался мне начальником.

— Видите эту карточку? — стараясь как можно меньше шевелить губами, прошептала я. — Он должен выпустить ее из рук хотя бы на секунду. Это очень важно.

Я понятия не имела, как можно добиться такого результата, но мужчины не подвели. Выждав с полминуты, Кен пошатнулся, схватился за горло и с воплем «Помогите, мне дурно!» начал заваливаться набок. В другой момент я бы выругалась, добавив пару ласковых про актера из погорелого театра, но для инопланетян, никогда не слышавших про Станиславского, такой спектакль был, похоже, в самый раз. Рэй бросился к товарищу на помощь, подхватил его, не позволяя упасть, а в процессе «случайно» толкнул в бок главного освенома. Пытаясь удержать равновесие, тот разжал пальцы, и карточка стала падать. Однако охранник практически сразу ее перехватил. Последовала громкая брань, нас оттеснили к противоположной стене, после чего тюремщики один за другим покинули комнату, до последнего держа нас под прицелом. Громко хлопнула дверь, пискнул замок. Мы остались одни в пустой каменной коробке.

Какое-то время стояли молча, прислушиваясь к стихающему гулу шагов.

— Вы все успели? — негромко спросил Рэй.

Мы с Кеном по очереди кивнули.

— Сэм, ты в порядке? Как все прошло? Не было никаких… сюрпризов?

Он обхватил меня за плечи и заглянул в глаза. Я подбадривающе улыбнулась.

— Кажется, не было. Ну разве что такие, о которых я сама не догадалась. В общем, надеюсь, что опасности больше не существует ни для меня, ни для Новой Земли.

— Хорошо.

Рэй погладил меня по рукам и выпустил из объятий.

— Они догадаются, что мы сделали? — неуверенно спросила я.

— Не думаю, — покачал головой хакер, — у них камера висит в коридоре, который ведет к лаборатории. Проверят записи и увидят… вернее, ничего не увидят. Сделают вывод, что никто не заходил. Ты ведь там не наследила?

— Нет.

— Дверь заперта, как раньше? — уточнил Рэй.

— Да.

— Значит, не догадаются, — заключил Кен. — Я в офисе с компом поиграл, как будто пытался взломать, но не сумел. Решат, что мы за этим и приходили. Собрать информацию плюс, может быть, Линду похитить.

— Это если мы сами не проболтаемся, — добавил положенную ложку дегтя кэп.

— Не проболтаемся, — решительно заявила я.

Мужчины удивленно нахмурились.

— Трюк с карточкой — он же ничего не дал? — уточнил Рэй, пытливо глядя на меня, будто ожидал, что я вот-вот жестом фокусника выну ключ из кармана.

Невольно улыбнувшись, я возразила:

— Наоборот, он прошел отлично. — И, не желая тратить драгоценное время на объяснения, спросила: — Твой бластер был заряжен? Перед тем, как его забрали?

Рэй кивнул, не понимая причин моего интереса.