— Что они собираются делать?

Тин-Рок, постоянно присутствовавший на корабле, конечно же улавливал обрывки наших разговоров. Как много он успел услышать и понять, не смог бы с уверенностью сказать ни один из нас.

— Поработить Новую Землю, — просто, почти буднично сообщил ему Рэй.

— Ууху…

Это роцеанское междометие не было нам известно, но степень его эмоциональности не оставляла сомнений.

— Готовимся к взлету.

Капитан перешел на командирский тон. Бортовой компьютер принял приказ, и панель управления замигала зелеными огнями. Брэн надел наушники, Аркадайос вывел перед экраном голографическую карту.

— Курс — Новая Земля, промежуточная остановка — трансляционная станция Йота-3, — продолжал Рэй.

Пилот скорректировал маршрут.

— Там мы подключимся к местной системе — Хендрейк, это по твоей части — и передадим несколько сообщений на Новую Землю с последними предупреждениями. Текст сообщений нужно тщательно продумать и подготовить заранее. Но это позднее. Сейчас всем готовиться к старту. Даем освеномам небольшую фору, затем вылетаем. Мы знаем, куда они направляются, так что не потеряем.

Мы разбрелись по своим местам. Большинство заняли противоперегрузочные кресла в командном отсеке, Гайка спустилась в служебный, Тин-Рок в своих неизменных темных очках отправился вместе с ней.

Через десять минут частный звездолет класса Т-397 покинул Манкор и взял курс на Новую Землю.

Отправка текстовых сообщений через систему связи космической станции прошла благополучно. Письма были высланы представителям как правительственных, так и военных организаций. Кроме того, состоялся один видеоразговор с нынешним капитаном «Галалэнда».

— Я постараюсь убедить начальство серьезно отнестись к угрозе. — Лицо Томаса Дебурга было суровым, черты обострились, на лбу и возле уголков губ проступили глубокие морщины. — Но вы сами понимаете… Я буду обязан назвать источник. И даже если найти решение этой проблеме… На Новой Земле готовятся к приему важной делегации с Манкора. Встреча пройдет на высочайшем уровне, будут обсуждаться важные политические и экономические вопросы. Все ходы обговорены, одобрены и проработаны до мелочей. Поверят ли наверху, что под видом правительственного кортежа в атмосферу планеты войдут корабли с биологическим оружием, тем более неизвестным науке… Одним словом, мы сделаем то, что от нас зависит.

— Я понимаю, — кивнул Рэй. Он действительно понимал. — Рекомендую отправить своих близких на другие планеты или хотя бы на спутники, а также, если удастся, добиться разрешения находиться поблизости от Новой Земли. — Насколько я знала, сам Рэй послал сообщение и своим родителям. — Если мы не сможем остановить неизбежное, хотя бы постараемся вывезти с планеты столько людей, сколько удастся. Постарайтесь негласно задействовать и другие корабли ВБС, если появится такой шанс. До скорой связи.

Брэн отключился.

Суровое молчание стало уже нормой жизни на нашем корабле. Мы летели на Новую Землю с той самой целью, которая была озвучена в разговоре с Дебургом. В случае если наш нейтрализатор не сработает — полноценных испытаний, как ни крути, никто не проводил, — нам предстояло попытаться эвакуировать с пострадавшей планеты как можно больше мирных жителей. Возможно, даже сделать с этой целью несколько «ходок», но тут все зависело от того, как быстро сориентируются в новой ситуации освеномы и что они сумеют нам противопоставить. Судя по записям Линды, возможности у них к этому времени будут обширные.

— А мы-то наивно думали, что манкорианцы торопятся из-за нас, — фыркнул Рэй. — Следовало быть скромнее. На самом деле они просто подгоняли диверсию под сроки заранее назначенной политической встречи. И специально договорились об этом визите, чтобы иметь идеальный предлог для беспрепятственного прибытия на Новую Землю.

— Умный противник — это не недостаток, это плюс, — привнес ноту оптимизма Брэн. — Его действия можно просчитать. Обезьяна с гранатой была бы значительно хуже.

— Хуже, — не стал спорить Рэй. — Но освеномы — не обезьяны. Моя жена вполне доходчиво объяснила это в своих дуэллийских записях.

Меня царапнуло это словосочетание — «моя жена». И, когда у нас с Рэем возникла возможность отдалиться, оставшись хоть в какой-то степени тет-а-тет, я не удержалась.

— Тебя не беспокоит будущее Линды?

Мои пальцы цепко сжимали локоть Рэя, а глаза смотрели на него в упор, требуя незамедлительного ответа.

— Саманта, меня беспокоит судьба целой планеты. — Он глядел с недоверием, будто в его представлении мой вопрос выбивался из логической цепочки. — В не меньшей степени меня беспокоит судьба экипажа этого конкретного корабля. А еще я тревожусь за команду «Галалэнда». И особенно навязчиво меня преследует вопрос: что будет с тобой, если проблему не удастся разрешить малой кровью и ты окажешься в центре настоящей мясорубки? А также — какого черта я не ссадил тебя на Дуэлле, или Освальде, или хотя бы Роке, где ты могла бы переждать весь этот переполох в относительной безопасности. Линда — моя бывшая жена, формально даже настоящая, так что, наверное, по правилам этики я должен сильно о ней волноваться. Но, уж прости, на общем фоне это не слишком хорошо получается. Если я тебя разочаровал, что ж поделаешь… Можешь попереживать за нее вместо меня.

— Даже и не подумаю.

Встав на цыпочки, я горячо поцеловала Рэя в губы, давая понять, что разочарование — это последняя эмоция, которую вызвали в моей душе его слова.

— Корабль!

Зычный голос Аркадайоса заставил нас отстраниться друг от друга и побежать обратно к панели управления.

— Где? — спросил Рэй.

Пилот указал точку на голографической карте. Затем вывел изображение на занимавший всю стену экран. Пока упомянутый звездолет и там представлял собой всего лишь маленькую блестящую точку.

— Можно определить размер?

Аркадайос ввел соответствующий запрос.

— Они слишком далеко, чтобы можно было сказать точно, но стремительно приближаются. Судя по имеющимся данным о расстоянии и скорости… — Он еще постучал по клавишам, но затем разочарованно покачал головой. — Опознать тип звездолета пока не удается. Возможно, его вообще нет в базе данных. Но габариты, без сомнения, внушительные. Думаю, превышают наши раз в сорок. Это, конечно, очень приблизительные данные, когда расстояние между нами сократится, смогу сказать точнее, — добавил он после того, как Гайка и Кен, впечатлившись, присвистнули.

— А сократится оно, судя по всему, очень и очень быстро, — пробормотал Рэй.

— Намного быстрее, чем нам бы того хотелось, — подхватил Брэн.

— Компьютер! Рассчитать траекторию полета неопознанного корабля. Уйти с их курса. — Опознавшая голос капитана послушная приказу система заработала, посверкивая огоньками. — Аркадайос, отслеживай изменения в их курсе. Посмотрим, последуют ли они за нами.