альвийка и впрямь не желала терять время. И теперь понятно почему, — Лунный Свет просто не могла находиться в теле Мэрион бесконечно долгое время. По крайней мере, без вреда для него. Далеко не всякое существо подходит для роли Сосуда, к тому же, чем могущественнее бог (или демон), тем крепче должно быть его вместилище, и хотя расовый ранг альвов выше, чем у людей, но и демоница сильна.

— Ты используешь в качестве Сосуда родную сестру? — задумчиво произнёс Гавриил. — Это обязательное условие?

— Прицениваешься? — засмеялась альвийка и торжественно подняла вверх указательный палец. — Не просто сестру, — мы были близнецами, одинаковыми, как две монетки. Иначе ничего бы не вышло. Но это не единственный способ. Можно сказать, что мне повезло, так как рождение близнецов у моего народа является исключительно редким событием. Считается, что это дар богов. Тебе этот способ, — она скосила глаза в сторону Избранной, — не подойдёт.

Лунный Свет отставила тарелочку с мороженым в сторону и потянулась вверх, вытягивая руки и втягивая носом свежий морской воздух, а потом резко развела их в стороны, опуская и выдыхая.

— Хорошее место, подземелья надоедают. Аватара — это земное воплощение бога, но эта связь действует в обе стороны по принципу: «ты — это я». Не понимаешь? Ну и ладно.

Я чуть не поперхнулся от проведённого сравнения. И даже слегка обеспокоился. Впрочем, демоница, снисходительно улыбаясь, смотрела не на меня, а на Гавриила.

— Это тело настолько древнее? Оно хорошо сохранилось.

Лунный Свет расхохоталась. Отсмеявшись, она доброжелательно улыбнулась Вестнику, а потом сменила выражение лица на серьёзное.

— Рождаясь (или воскресая после гибели) бог воплощается в тело разумного существа. Лучше всего подходит молодое сильное тело, без явных физических увечий или иных недостатков, подходящего пола и расы. И если у этого тела есть близнец, то бог получит почти идеальную заготовку под аватару. Ещё можно создать свою ослабленную копию, нечто наподобие Проекции, и наделить её своей памятью и самосознанием, — это другой способ, наиболее распространённый. Но вообще-то в качестве Сосуда можно использовать любое существо, при его добровольном согласии. Главное, чтобы Сосуд выдержал, и чтобы связь с ним была достаточно крепкой. Этот способ довольно затратный и ненадёжный, но такая аватара способна действовать более нестандартно, не так, как действовал бы ты сам. В качестве временного вместилища можно использовать и неодушевлённые предметы, например, статую, но любая не подойдёт. У каждого способа свои плюсы и минусы. Имей также в виду, что поддержание аватары требует ресурсов, то есть ты получаешь удобный инструмент, но сам становишься чуть слабее, и есть риск, что она призовёт твои силы именно в тот момент, когда они без остатка нужны тебе самому. Для бога всего лишь первого уровня это может быть критично.

— И по этой же причине армию из аватар создать тоже не выйдет, я правильно понимаю?

— Да, но не только. Помнишь, я говорила про принцип «ты — это я»? В случае окончательной смерти своей аватары бог теряет часть своей силы, может даже потерять уровень могущества, который набирал века или тысячелетия. Аватара не только даёт дополнительные возможности, но и делает тебя уязвимым. Если их сотворить много, то за всеми не уследишь, и риск неприемлемых потерь возрастает во много раз. Можно, конечно, держать их всегда под рукой, никуда не выпуская, но толку тогда от них? Нужен компромисс между здравым смыслом и необходимостью. Случалось, что боги сами уничтожали собственные аватары, чтобы вернуть вложенную в них силу или не допустить её утраты.

Демоница вновь подхватила форфоровое блюдце, ковырнула ложечкой мороженое и отправила себе в рот.

— М-м-м… Объедение. Кстати, благотворно влияет на магический дар, и даже повышает шанс спонтанной инициации. Любопытный эффект, скорее всего, случайный. Поделишься рецептом? В обмен могу предложить поставки снега из моего мира. Любой тут не подойдёт, требуется высокий магический фон кристаллов льда. Где ты ещё возьмёшь такой ингредиент? Сделка?

— Я подумаю, — Архангел не стал торопиться с ответом. — Тем более, рецепт не мой. Да и само блюдо я не пробовал.

— Даже не надейся, что поделюсь, — решительно качнула в жесте отрицания из стороны в сторону головой альвийка. — У них спрашивай, — перст укоризненно ткнул в сторону девушек. — И добавку пусть принесут, я знаю, у них есть.

Мария вздохнула, встала, уронила Хехехчин, — я сама, — и отошла. Гавриил и демоница замерли, уставившись глаза в глаза и между ними, как будто произошёл какой-то быстрый диалог. Впрочем, до нас ни слова не донеслось. Лунный Свет здорово повеселела и обратила своё внимание на меня.

— Мне сказали, что у тебя есть некие предметы, назначения которых вы не смогли понять. Если они у тебя с собой, то я готова с этим помочь. Просто так, в качестве любезности.

Получив подтверждающий кивок Архангела, молча выложил перед ней горку трофеев с хаоситов.

— Хопеш, — стандартная дешёвка, единственной ценность которой является возможность привязки к владельцу. Так-то хаоситы его обычно сами усиливают, как могут, но тут — пустышка. Может быть использовано в редких специфичных ситуациях, когда оружие Порядка по какой-то причине теряет свои свойства, или неэффективно, или его применение опасно. Относительную ценность имеет только для хаоситов, но даже для них это обычное дешёвое барахло, которое не имеет смысла продавать — хлопоты того не стоят. Хочешь — подари кому-нибудь, хочешь — на стену повесь, хочешь — сам используй, но последнее не советую. Хаос есть Хаос, с ним никогда нельзя ничего сказать наверняка. Так-то оружие неплохое, но и не более того.

Пояснять дальше Лунный Свет не стала, а я не стал спрашивать, молча спрятав предмет в хранилище. А на недоумённые взгляды спокойно сказал, что прыгать в кишащее акулами море не буду, даже если мне сказали, что они сытые. И пробовать предпочту на ком-нибудь другом, не на себе.

Альвийка фыркнула и перешла к следующему предмету — медальону. Потеребила в пальцах, обнюхала, даже языком лизнула, и вынесла вердикт:

— Личная вещь, какое-то зачарование на ней было, но оно спало со смертью владельца. Ничего не чувствую, — бесполезная побрякушка.