— Искренне надеюсь, что так и будет, — мягко улыбнулась я.

— Ну и где вампиры? Кого тут опознать надо? — воинственно огляделся маленький дух.

— Здесь их нет. — Я, не удержавшись, рассмеялась.

— Чего ржешь? — недружелюбно насупился Волли. — Я показался тебе смешным? — вкрадчиво спросил он.

Я сразу же вспомнила предупреждения о том, что характер у матричного слепка не подарок и общаться с ним нужно очень аккуратно. Слишком много в этом духе личности… Причем не самой легкой и покладистой.

— Что ты, — я быстро покачала головой и выдала первое оправдание, которое пришло мне на ум: — это я от радости, что ты захотел нам помочь.

М-да, прозвучало откровенно бредово. Судя по скептическому выражению лица Волли, он тоже так подумал. А потом и озвучил:

— Ты сама слышала, какой бред несешь?

— Ну… — я невольно смутилась, — со мной бывает.

Пауза.

Я мысленно обозвала себя последними словами. Кажется, я все-таки умудрилась испортить с этим мелким врединой отношения.

— Ты знаешь, что странная? — вдруг поинтересовался он.

— Я некромант, выбравший техномагию, — вздохнула я. — Конечно, я странная.

— И то верно, — внезапно согласился матричный слепок. — Ты забавная. Мне нравится. Будем считать, что смеха не было.

— Спасибо, — выдохнула я, не в силах скрыть облегчение. — А ты очень милый, — решила немного подлизаться я.

— Я приличная заноза, так что не льсти настолько грубо, — вдруг рассмеялся он, а потом, задумавшись на миг, задумчиво сказал: — А впрочем… льсти. Я обычно с мужиками общаюсь, от них слова доброго не дождешься, — сварливо пожаловался дух.

— Будет тебе добрых слов, сколько захочешь, — пообещала я. — Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе за помощь. Я знаю природу матричных слепков и слышала о твоем феномене, так что прекрасно понимаю, что ты мог бы отказаться и никто бы не сумел тебя заставить. От души — спасибо. Я в долгу перед тобой.

Волли некоторое время молча меня рассматривал, а затем расплылся в широкой улыбке:

— Слушай, Ясмира, а ты не хочешь забрать меня насовсем?

И я уже свободно рассмеялась, понимая, что контакт налажен окончательно.

Утром следующего дня я решила связаться с Глорией, обсудить с ней свои дополнения к механике прибора. В Орвисе как раз был вечер, так что можно быть уверенной, что никого не разбужу.

Старшекурсница искренне обрадовалась моему вызову и, одобрив все мои поправки, засыпала вопросами о моей жизни в Лиррвирене. Увы, из-за разницы во времени и занятости обеих полноценно поболтать нам удавалось редко. У меня еще было полчаса до выхода, так что я с удовольствием рассказывала о своих буднях.

В какой-то момент она словно отвлеклась, а затем сказала:

— Да, она, — после чего подмигнула мне: — Яся, тебя жаждет видеть мой супруг.

Картинка смазалась, а затем я увидела взъерошенного и какого-то домашнего наставника. Даже на миг замерла, никак не способная так сразу сопоставить безупречного лорда Кайндорфа с вот этим вот расхристанным парнем.

— Рассказывай, — кивнул он мне после приветствия.

— Что именно?

— Все.

— Э-э-э… — Я задумчиво потерла кончик носа. — Работа над прибором почти закончена, я справляюсь быстрее, чем рассчитывала. Если все сложится удачно, возможно, к концу следующей недели он будет готов.

— Отлично, — удовлетворенно отозвался он. — Про феолвартскую некромантию я слышал от Майкла, этот пункт опустим. Что ты, кстати, думаешь по поводу его предложения?

— О том, чтобы поэкспериментировать со мной и Хенримом? — уточнила я.

— Именно.

— Ничего не думаю, — совершенно честно ответила я. — У меня голова забита другими вещами, более… важными в данный момент. А вот Хенрим… не то чтобы против…

— Да, он говорил мне. Что это можно перенести, сейчас должно быть в приоритете другое. К тому же ему сейчас нежелательно появляться даже в Ульгрейме, ведь кто знает, какие у этой твари связи.

— Вы и сами все понимаете. — Я пожала плечами. — Я с ним в принципе согласна. Эксперименты никуда не сбегут, их вполне можно отложить на некоторое время. Да и риск для Хенрима…

— Абсолютно верно, но я бы хотел, чтобы вы согласились.

— Э-э-э, — опешила я. — А где логика?!

— Логика очень простая, — усмехнулся он. — Это станет той самой причиной, по которой ты, согласно официальной позиции, вернешься в Орвис. И станет страховкой от слухов, которые обязательно будут. Если после уничтожения вампира ты с Хенримом и Майклом спокойно проведешь парочку экспериментов на учебном кладбище Ульгрейма, любая попытка связать тебя и вампира будет казаться полным абсурдом.

— В этом есть смысл, — вынуждена была согласиться я. — Но тогда Хенрим в Орвис должен прибыть только после окончания этой истории с вампиром.

— Даже спорить не буду. Ну, тогда я скажу Майклу, чтобы подбирал заклинания и ритуалы, которые он бы хотел с вами испытать, и потом показал мне. Все, я закончил. Отдаю Глорию.

Картинка смазалась так быстро, что я даже не успела попрощаться.

— В нем иногда столько энергии, что мне даже интересно — откуда? — проворчала старшекурсница и широко улыбнулась: — Так на чем мы там остановились?

От разговора с ней меня оторвала Мия, буквально стащившая с меня артик с воплями: «Хватит болтать, ты же опоздаешь!» Пришлось торопливо прощаться с хихикающей Глорией и мчаться на выход.

— И не забудь, что сегодня после пар мы идем все вместе обедать! — грозно крикнула соседка, когда я была почти в дверях.

— Я все помню, — проворчала я.

Впрочем, это все равно не помогло. После пар со мной связался магистр О’Райнен и попросил приехать пораньше, мол, есть куча вопросов, которые надо решить. Так что пришлось извиняться перед друзьями и лететь в посольство на первое занятие.

Как оказалось, с моим новым наставником уже связался старый — Плододающая, сколько их у меня… — и потому феолвартец жаждал побыстрее определиться с тем, какие эксперименты нужно поставить. Увидев варианты, я ужаснулась и несчастно спросила:

— Наставник, вы за что меня так не любите? Я ни одно из них даже на десять процентов не потяну со своим критическим уровнем! Даже если Хенрим мне в голову влезет и будет напрямую команды отдавать!

— Но ты же удержала душу! — возмутился моим пессимизмом беловолосый некромант.

— Да, но этот ритуал не требует столько силы и концентрации, как, например, — я скосила взгляд в лежащий передо мной список, — упокоение шестерых зомби с одновременным удержанием защитного периметра. Я вообще не уверена, что способна на комбинированные ритуалы такой сложности!