Никита сделал все, дабы показать, что он немного уже изучал этот вопрос, и дабы одновременно не намекнуть на свой интерес именно к светлым вариантам манускриптов. Заодно парень подумал, что было бы нелишним узнать об этом этапе развития не только из обрывочных рассказов Алисы и дневника, но и от кого-то незаинтересованного.

По крайней мере, как это казалось Никите…

– Карты каналов? Люди, дварфы, гномы, эльфы, орки – у каждой расы уникальный рисунок, который нельзя нарушать. Зачем тебе это, если у тебя нет своего духовного ядра? – крысолюд картинно нахмурился. Или это просто так казалось из-за огромных звериных бровей?

– Просто услышал, что в секте у всех одинаковые схемы, потом узнал, что это не так… И вот решил поинтересоваться. Я ведь боевой слуга, рано или поздно мне ради чести секты или своих хозяев придется выйти и против настоящих бойцов, поэтому, чтобы у меня были хоть какие-то шансы, я и стараюсь по возможности изучать все, что связано с духовным развитием.

– И это правильно, – Крок кивнул. – Без теории практика ничего не стоит. Жаль, что сейчас обучение сводится к прогону всех по одной и той же схеме. Да, так меньше сбоев, но и настоящий талант так, увы, не развить. То ли дело было во времена Неверкейва…

Крок так и не договорил свою мысль, да и в принципе разговор даже не затронул тему светлых манускриптов, но Никита и без этого всего осознал главное. Да, в Никсе нет того, что ему нужно. Но рядом есть заброшенный город дварфов, существовавший еще во времена до падения светлых орденов и, возможно, сохранивший и их секреты тоже. И если там покопаться, например, посетить бывшее представительство ордена Западной розы (вдруг и оно тут было), то можно будет отыскать то, что Никите столь необходимо для правильного перехода на этап укрепления ядра.

Никита собирался еще что-нибудь выспросить у Крока, но тот неожиданно склонил голову, словно что-то услышал, а потом по-быстрому попрощался с парнем.

– Продолжай все складывать у этой стены, а мне пора, – подбежав к двери в архив, крысолюд не стал ее открывать, а просто взял и пробежал сквозь нее.

Словно бы использовал «Шаг теней»… Никите пришло в голову это сравнение, и он тут же задумался о том, мог ли крысолюд на самом деле использовать подобную технику. Ведь если так, то, может быть, именно это и объясняет тот факт, что парень не сразу его заметил. Увы, проверить свои догадки Никите было совершенно не на ком, и ему только и оставалось, что вернуться к выполнению поставленной перед ним задачи.

Собственно, чем Никита и занялся. Следующий час он только и делал, что носился вверх-вниз по лестнице, перетаскивая ящики поближе к архиву. В процессе парень даже немного доработал свою схему транспортировки – теперь он не добегал последний десяток ступеней, а просто, оказавшись точно над нужным местом, скидывал свои посылки туда. И если изначально ему приходилось делать это максимально осторожно, то потом, когда стопка ящиков немного подросла, процесс пошел еще быстрее.

– Вот и все, – Никита оглядел результаты своего трудового подвига.

Потом он вернулся в кабинет, чтобы проверить, не упустил ли чего, и уже собирался идти к Виктории докладывать о своих успехах, когда заметил валяющийся в углу маленький ржавый гвоздь. Самая обычная железяка, которая вряд ли бы смогла кого-то заинтересовать – но только не Никиту. Он как раз же недавно думал о том, что ему нужно доработать свои пули. И вот появился прекрасный способ довести дело до конца.

Никита подобрал гвоздь, пристроился с ним под лампу, где свет был поярче, и достал подаренный ему прошлой ночью пистолет. Если бы не он, то Никита мог бы и подумать, что ему все привиделось. Виктория, которая просит его помощи, разъяренный детектив, а потом смазанный поцелуй, подаренный девушкой своему спасителю… Разве не о подобных сюжетах он порой мечтал, а тут все воплотилось в реальность? Разве что концовка оказалась не совсем банальна: ему не предложили любовь до гроба, а вместо этого сунули в руки пистолет и попросили пристрелить в случае чего. Впрочем, а чего еще стоило ожидать от отношений с девушкой в таком мире как Эдем?

Никита еще раз осмотрел свой подарок. Такой смертоносный, такой красивый – рука легко скользила по стали ствола…

– Ладно, а теперь к делу! – Никите пришлось заговорить вслух, чтобы избавиться от пленительного очарования, обрушившегося на него при взгляде на созданное Викторией оружие.

А ведь она действительно мастер в подобных смертельных игрушках. Вслед за пистолетом Никита достал шедшие с ним в комплекте патроны, десять штук. Два парень сразу отложил в сторону: если припрет, то ему, возможно, на самом деле придется выполнять данное обещание, и тогда пули с истинным именем Виктории будут как нельзя кстати. Проклятье! Как же Никите не хотелось об этом думать!

Постаравшись отвлечься, парень сосредоточился на оставшихся восьми зарядах. Итак, как он заметил еще в прошлый раз, металл у них мягкий, чем-то похожий на свинец, который он не раз плавил в детстве – в общем, по идее, стереть уже начерченную руну и накарябать новую будет не так уж и сложно.

Никита с энтузиазмом принялся скрести первый патрон и уже через пару минут был вынужден признать, что умудрился его погнуть, и стрелять таким теперь будет опаснее для него самого, а не для цели. Сняв с потолка масляную лампу, парень поставил ее на стол, после чего поднес к ней поближе получившийся огрызок и попытался получше рассмотреть, где же именно он допустил ошибку. И именно в этот момент, когда Никита склонился над пляшущим в стеклянной клетке пламенем, из его нагрудного кармана высыпалась пара красных кристаллов, что он собрал во время переработки сердец духов.

Очень маленькие, как крупицы сахара – казалось, они не падали, а парили. Но в итоге ничто не смогло остановить их от падения в пламя, где они и сгорели двумя яркими, будто маленькие солнца, вспышками. А это было очень неожиданно, подумал Никита, проверяя, не обгорели ли у него брови.

– И что это ты тут делаешь? – именно в тот момент, когда парень сидел и рассматривал результаты своих трудов, дверь распахнулась, и внутрь заглянула Виктория.

– Да… я… – Никита так и не успел ничего придумать, когда девушка все решила за него. К счастью, похоже, красную вспышку она так и не заметила…

– Тоже слышал последние новости и решил переделать пару пуль под обычный бой? Понимаю… – Виктория тяжело вздохнула. – Целая дюжина эльфов, причем не каких-нибудь, а все ученики сект среднего уровня, и все теперь убиты. Приехали спустить деньги на прудах у Чарли, и вот как все закончилось. После такого на улицы выходить просто страшно… Мастера решили придержать информацию, хотя лично я, как и ты, считаю, что нужно не таиться, а готовиться защищать свою жизнь!

Виктория раскраснелась от такой речи, а Никита пытался понять, о чем ему вообще рассказывают. Значит, кто-то убил отряд эльфов прямо в Никсе – да уж, тут и так было не самое мирное место, а теперь и подавно. Наверно, теперь нужно постараться поменьше гулять по ночам и по возможности переносить все дела на утро.