С этими словами девушка подошла к стоящей в углу бочке, вытащила из нее белое теплое полотенце и кинула парню.

– Спасибо, – Никита быстро вытерся, только сейчас осознав, насколько ему это было необходимо.

– Ты заслужил, – Ария последовала примеру парня, правда, скрывшись от его взгляда за наваленной там же, в углу, грудой металла. Никита, тем не менее, все равно видел ее голову, плечо и кусочек бока, и этого хватало, чтобы его воображение дорисовало картинку. Особенно учитывая, что он успел заметить, пока девушка работала с молотом.

– Заслужил? – неожиданно Никита обратил внимание на это слово.

– Да, – Ария махнула головой. – Все-таки одно дело сражения – там само твое духовное ядро, кажется, ведет тебя вперед. И совсем другое дело такая вот рутинная работа. Нужна немалая сила воли, чтобы с этим справиться. И я рада, что не ошиблась в тебе.

Никита внезапно осознал, что только что прошел очередную проверку, и очарование момента, под которым он находился в последние секунды, начало спадать.

– Кстати, хотел спросить, – парень решил воспользоваться ситуацией. – Вот мы делаем молот, а ты будешь наносить на него какие-то руны?

После того, как Никита узнал, что даже Виктория смогла добавить их на свои пули, он тоже мечтал этому научиться. Парень принялся взглядом скользить по кузнице, пытаясь понять, каким из множества разложенных тут инструментов будет выполняться наверняка сложная и важная операция, когда ответ Арии перевернул все с ног на голову.

– Нет, конечно, – дварфка фыркнула. – Я зачищу под них места, все как положено, на обоих концах молота, на головке и на рукояти. Ну, а дальше уже сам. Какие руны найдешь, какие сможешь купить, такие и поставишь. Можешь хоть сам гвоздем нацарапать, на их эффективности это не скажется… Кстати, лично я, учитывая твой статус слуги, рекомендовала бы поставить на основание руну с твоим личным именем. Тогда никто чужой не сможет забрать этот молот, и, скорее всего, ты сумеешь его сохранить.

Девушка как раз закончила вытираться и начала переодеваться в чистый комбинезон. А Никита еще немного узнал о том, как работает подобное зачарование. Выходит, руны на основании усиливают самого владельца, ну или просто связаны с ним. Те же, что на вершине молота, влияют на атаки: каким концом ударишь, та и сработает.

– Подожди. Но если все так просто, то что мешает мне просто подсмотреть руны на чужом оружии и потом нарисовать себе такие же? Ну, кроме чужого истинного имени, конечно, – Никиты продолжал разбираться в этом новом для него искусстве.

– Ты забыл? Дядя же вчера говорил: нанесенные руны видят только демоны. Или ты все же обнаружил в своей родословной столь полезных собратьев?

– Нет, – Никита тут же смутился.

Все же повезло ему с этими демонами, которые тоже умеют читать руны. Благодаря этому хотя бы никто не вспоминает о том, что и светлые ордены раньше обладали схожими возможностями. Тут парень задумался об открывающихся перед ним перспективах и с трудом сдержал улыбку: надо будет найти каких-нибудь богачей с дорогим оружием или, может быть, музей, где получится подсмотреть руны покруче.

– Ну что ж, мне пора, – Ария закончила переодеваться и недвусмысленно намекнула Никите, что ему можно уже идти домой.

– Да! Завтра утром снова увидимся!

– Или вечером, твой дом уже почти готов.

– А я знаю, но все равно буду рад тебя видеть!

Парень вежливо попрощался с дварфкой, помахал ей рукой, а потом со всех ног бросился к выходу. Днем, как говорила Алиса, его ждет встреча насчет принятия в боевые слуги секты Теней, и было бы неплохо на нее не опаздывать. А еще же нужно решить, что делать с переданным адъютантом детектива сертификатом.

Упоение от тренировки и работы в кузнице начало спадать, и Никита понял, что пора возвращаться к обычной прозе жизни. Пробежав мимо Ульфа, он и ему помахал рукой, а потом, уже ни на что отвлекаясь, добрался до территории секты. И, как оказалось, торопился он не зря. Рядом с домом, где они проживали, собралась целая группа неизвестных, и все они пришли туда явно не просто так.

– Кит? Слуга Кит? – высокий чопорный старец первым заметил подбежавшего парня и неодобрительно покачал головой. – Меня зовут Наим, и я буду принимать у тебя экзамен о вступлении в ряды боевых слуг секты Теней. И да, можешь гордиться, сегодня на твоей церемонии будет сама Селина Кирк.

Старик еще не договорил, когда взгляд парня нашел ту, кого ему только что представили и о ком он невольно думал все утро. Начальница всех слуг секты, мстительная мегера и та, кто должна будет подтвердить его передачу в распоряжение вознамерившегося отомстить парню детектива – внешне Селина напоминала обычную симпатичную девушку лет двадцати пяти с длинными светлыми волосами, собранными в два по-детски милых хвостика.

– О тебе много говорят в последнее время, не разочаруй меня, – голос ее тоже звучал довольно мило. Но вместе с тем чувствовалось за ним и что-то еще, от чего пробирают мурашки и начинают дрожать руки.

Никита так и не успел среагировать на слова Селины, как его окружила группа поддержки Наима, и они всей толпой двинулись по уже знакомой парню дорожке, ведущей к тренировочному комплексу семьи Доу.

– И что мне нужно будет сделать? – парень подобрался поближе к своему экзаменатору, не забывая при этом периодически скашивать взгляд в сторону таинственной Селины Кирк, о которой ему уже столько доводилось слышать.

– Ничего сложного, – Наим довольно хмыкнул. – Пройдешь первые три уровня тренировочного столба, мы убедимся, что твоя чувствительность к духовной силе развила тело до достаточного уровня, и все. Как ты понимаешь, если окажешься слишком слаб, чтобы справиться с такой задачей, то, выходит, твой талант не так велик, как говорили твои друзья.

– Три уровня? – сказать, что Никита опешил, значит ничего не сказать. – Я должен буду пройти обычный столб, черный и костяной?

После недавних тренировок парень считал, что подобное ему вполне по силам, но его несколько смутило, что остальные боевые слуги, оказывается, ему совсем не уступают.

– Ха! Черный и костяной уровни! – Наим рассмеялся во весь голос, как бы приглашая и всех остальных к нему присоединиться. – Если бы мы набирали боевых слуг по такой системе, то их бы у нас совсем не было. Нет, тебе всего лишь надо будет пройти три уровня обычного столба… А все остальное – уверен, если ты будешь хорошо тренироваться, то лет через десять…

Наим снисходительно потрепал Никиту по плечу и махнул рукой, предлагая пройти к тренировочному столбу. Испытание оказалось гораздо проще, чем думал парень, и на этом фоне все его мысли снова вернулись к Селине Кирк и тому посланию, что он вроде бы как должен ей передать. С одной стороны, можно промолчать, и на какое-то время это избавит его от всех проблем. Но что будет дальше? Маули ведь не остановится, и рано или поздно информация о его заказе дойдет до главной по слугам секты. Потом она узнает, что кое-кто ни о чем ей не доложил. А уж о не переданных деньгах в таком случае будет лучше и вовсе не вспомнить. И что тогда делать?