П.А. Ротмистров при докладе обстановки Ватутину, сославшись на данные авиаразведки, оценил состав группировки противника, действующей против отряда Труфанова, в 300–350 танков. И добавил: «В частях очень тяжелое положение с боеприпасами, в частности, у генерала Труфанова осталась всего одна четверть боекомплекта. Покорно прошу принять все зависящие от Вас меры и подбросить мне снаряды для танков 76-мм артвыстрелов».

Ватутин выразил сомнение, что вряд ли противник успел сосредоточить на южном участке такое большое количество танков79.

Судя по донесениям частей, немцы на направлении действий 3-го тк путем различных уловок всячески стремились создать преувеличенное представление о количестве танков в группировке. Надо признать, что это им в какой-то мере удалось. Не исключено, что наши разведчики засекли переброску танков с одного фланга группировки противника на другой.

Из доклада Василевского Сталину:

«На завтра угроза прорыва противника с юга в районе Шахово, Авдеевка, Александровка остается реальной. В течение ночи принимаю все меры к тому, чтобы вывести сюда весь 5-й гв. механизированный корпус, 32-ю мотобригаду и четыре полка иптап. <…> Опрошенные сегодня пленные показали, что 19-я танковая дивизия на сегодня имеет в строю около 70 танков, дивизия «Райх» до 100 танков, хотя последняя после 5.7.43 уже дважды пополнялась»80.

На самом деле действовавшие против войск 69-й армии танковые соединения 3-го тк в предыдущих боях понесли значительные потери и к утру 12 июля насчитывали порядка 125–130 танков и штурмовых орудий (треть от первоначального состава корпуса). По другим данным, на 11 июля во всей группе «Кемпф» числилось 120 танков и 60 штурмовых орудий81. Тогда в 3-м тк (без учета ак «Раус») в строю было не менее 140 танков и штурмовых орудий.

5-я гв. армия в соответствии с решением генерал-лейтенанта А.С. Жадова наносила главный удар левофланговыми дивизиями 33-го гв. ск в полосе наступления танковой армии. При этом рассчитывали, что стремительная атака танковых корпусов позволит отсечь части дивизии «МГ», действующие в районе излучины реки, от основных сил 2-го тк СС. С севера-запада в направлении Мал. Маячки навстречу 9-й гв. вдд и 42-й гв. сд 33-го гв. ск, наступавшим совместно с 18-м и 29-м тк, наносил удар 32-й гв. ск в составе 13-й и 66-й гв. сд. С выполнением ближайшей задачи – разгром противника в этом районе – соединения армии должны были продолжить наступление в направлении Грезное, Яковлево.

Правофланговые дивизии 33-го гв. ск (52, 95 и 97-я гв. сд) должны были ликвидировать плацдарм противника на северном берегу реки и овладеть селами южнее излучины. Части 52-й гв. сд (в связи с ранением полковника И.М. Некрасова дивизией командовал начальник штаба подполковник Пантюхов Г.Г.) совместно с 11-й мсбр 10-го тк, занимавшие оборону в излучине реки, должны были обеспечить занятие исходного положения частями 95-й гв. сд.

52-я гв. сд с приданным 133-м отдельным батальоном ПТР получила задачу при поддержке полка PC и 649-го иптап перейти в наступление в полосе: справа – выс.

226.6, Прохоровка, Грезное, слева – х. Полежаев, с. Андреевка, колхоз «Грезное», с задачей овладеть селами Богородицкое, Козловка, Васильевка. Правее нее должна была наступать 95-я гв. сд. 97-я гв. сд действовала за рекой, наступая вдоль ее левого берега. Выполнение поставленных задач осложнялось отсутствием в армии танков непосредственной поддержки пехоты.

Соединениям 33-го гв. ск противостояли части тд «МГ», которой по замыслу Гота отводилась важная роль – прорвать оборону русских и совершить охват основных сил танковой группировки в районе Прохоровки в целях их окружения и разгрома. Дивизия по количеству танков и штурмовых орудий превосходила другие соединения корпуса СС. На 18.00 11 июля она имела в строю 101 танк и 21 штурмовое орудие (74 % от имеющихся к началу операции) и не менее 50–60 орудий полевой артиллерии усиления82. Ее наступление поддерживали подразделения 55-го полка шестиствольных минометов и эскадрильи 8-го авиакорпуса противника. Силы на ограниченном рекой участке были явно неравными.

Нашей разведке не удалось своевременно обнаружить переправу значительного количества танков противника на северный берег реки. Отсутствие достоверных данных о составе группировки противника и его намерениях привело к неправильной оценке обстановки в районе плацдарма. К тому же противник упредил наши войска в переходе в наступление. После короткого огневого налета мотопехота противника при поддержке танков в 5 часов атаковала позиции частей 52-й гв. сд (согласно сводке штаба дивизии – в 5.25). Эсэсовцы атаковали подразделения 151-го гв. сп полковника И.Ф. Юдина 18 танками с мотопехотой в направлении х. Веселый и 15 танками с десантом на борту через высоту 226.6 на участке обороны 155-го гв. сп подполковника А.А. Чистякова. Танкам противника удалось прорваться через передний край обороны. Однако огнем всех средств пехота противника была отсечена от танков, а вышедшие на окраину Веселого боевые машины были встречены огнем прямой наводкой орудий 124-го гв. ап дивизии. Потеряв два танка, эсэсовцы отошли. Бой на скатах высоты 226.6 порой переходил в рукопашную схватку в траншеях. В то время как основные силы дивизии вели неравный бой с частями наступающей тд СС «МГ», 153-й гв. сп с батальоном ПТР, выполняя приказ, начал движение к мосту у Михайловки, чтобы наступать вдоль левого берега р. Псёл. Дивизия, и так имевшая одну треть от штатной численности, оказалась разорванной на две части.

Предпринятые противником с рассветом атаки с применением танков должны были насторожить командование 5-й гв. армии. Тем более что перешедшая с 15.00 11 июля в оперативное подчинение генерал-лейтенанта А.С. Жадова 52-я гв. сд была ослаблена в предыдущих боях. Она имела в строю лишь 3380 человек и ограниченное количество противотанковых средств. Части дивизии, находившиеся в непосредственном соприкосновении с противником, с большим трудом отражали его атаки. О переходе дивизии в наступление в связи с изменением обстановки не могло быть и речи. Примерно в таком же положении были и подразделения 11-й мсбр 10-го тк, которые с 9 по 11 июля отбили более 10 атак противника и также понесли большие потери, особенно в артиллерии.

Очевидно, стоило подумать и об уточнении задачи 95-й гв. сд. Надо ли было бросать ее пехоту в лобовую атаку на эсэсовские танки? Ничего подобного не было сделано. И части первого эшелона дивизии, не успев занять исходное положение для наступления до рассвета, попали под удар прорвавшихся танков противника. Стрелковые подразделения были вынуждены спешно под огнем переходить к обороне на открытой местности. 18 танков противника и мотопехота атаковали из леса, что восточнее Ключи, стремясь окружить 1-й и 3-й батальоны правофлангового 290-го гв. сп и 108-ю штрафную роту. Огнем артиллерии, минометов и ПТР атака была отбита, но боевые порядки подразделений перемешались, и управление ими было потеряно.

К тому же командир этого полка подполковник Заярный Ф.М. самоустранился от управления полком под видом болезни. Когда с КП дивизии потребовали координаты места, где он находится и где находятся его подразделения, он назвал место, не соответствующее действительности83. Как оказалось, части не вышли своевременно в исходное положение для наступления, командиры полков не полностью знали боевые задачи. Начальники штабов 290-го гв. сп гв. подполковник Селецкий Н.П. и майор Такмовцев (284-й гв. сп) в 8.00 были вызваны на КП дивизии для получения (уточнения? – Л.Л.) задач, а в это время уже начался бой84. Несомненно, это было связано с неожиданным переносом времени атаки с 10.30 на 8.30.