Отряд генерала К.Г. Труфанова был еще в пути, когда на угрожаемое направление в район Шахово к 9.30 вышла 26-я гв. тбр 2-го гв. тк (30 Т-34 и 14 Т-70) с задачей огнем с места не допустить переправы противника на западный берег р. Северский Донец и содействовать огнем наступлению частей 5-го мк74. При необходимости бригада должна была огнем поддержать 81-ю гв. сд генерал-майора И.К. Морозова у с. Щолоково. 1-й танковый батальон с мотострелковой ротой развернулся на скатах высоты 228.4, седлая дорогу Рындинка, Шахово. Противотанковая батарея заняла позиции на восточных скатах высоты, а 2-й батальон был отведен в резерв на восточную окраину села.

Заместитель командующего 5-й гв. ТА генерал-майор Труфанов К.Г.

В 9.55 в район Ржавец вышли 11-я гв. мбр (16 танков Т-34, 15 Т-70) с 3/285-м минп и 12-й гв. мбр (20 танков Т-34, 15 Т-70) с 1 °CАУ 1447-го сап. Все части и подразделения в районе прорыва противника были объединены под командованием генерала Труфанова К.Г. в сводный отряд, который поступил в оперативное подчинение командующего 69-й армией. В его составе к 14.30 насчитывалось 157 танков (из них около 50 легких) и САУ, 15 бронемашин, 21 установка МЗА, 28 орудий. Оставленный в резерве мотоциклетный полк занял оборону с танковой ротой (10 танков) и двумя батареями 45-мм и 76-мм орудий на рубеже юго-западнее с. Большие Подъяруги, высота 232.4, с. Ново-Хмелевое.

К 15.25 12 июля 11-я гв. мбр полковника В.Н. Грищенко совместно с 1243-м сп (без одного батальона) 375-й сд и при поддержке 3/285-го минп выбила немцев из х. Шипы, а в 19.00 овладела Рындинкой. Но ликвидировать плацдарм на западном берегу реки не удалось. 12-я гв. мбр под командованием Героя Советского Союза полковника Г.Я. Борисенко совместно с частями 92-й гв. сд должна была выбить немцев из сел Красное Знамя и Выползовка. Подходы к Выползовке были прикрыты огнем из опорного пункта на высоте 222.1. Совместными усилиями танкистов бригады и самоходчиков 1447-го сап к концу дня враг был сбит с высоты. Наши части вышли к дороге, что в 2 км севернее села, но под сильным огнем артиллерии противника были вынуждены перейти к обороне.

К сожалению, штаб 69-й армии не сумел организовать встречу и ввод в бой подходящих частей, а также их взаимодействие с впереди действующими войсками. 53-й гв. отп майора Н.А. Курносова получил задачу атаковать через высоту 241.5 в направлении сел Александровка, 1-й Ново-Алексеевский выселок. При вводе его в бой перекатом через боевые порядки 92-й гв. сд произошел бой между своими частями. Обратимся к приказу командующего 69-й армией:

«<…> Около 17–18 часов 12.7 53-й отдельный танковый полк начал наступление на 1-й Ново-Александров-ский Выселок (на карте – 1-й Ново-Алексеевский выселок. – Л.Л.). Пройдя в колонне к высоте 241.5 (севернее с. Александровка), танки с ходу открыли огонь по боевым порядкам 92 гв. сд и танкам 96 танковой бригады, находящимся в районе Александровки. Произошел бой между нашими войсками, одновременно наши штурмовики обстреляли боевые порядки 92 гв. сд.

Пройдя Александровку, 53 танковый полк вступил в огневой бой с танками противника, но через несколько минут, не выполнив задачу, получил команду вернуться обратно. Танки 53 тп стали отходить, увлекая за собой назад отдельные группы пехоты. Следовавшая за 53 тп противотанковая артиллерия также развернулась к бою и не открыла огонь по своей пехоте и танкам лишь благодаря вмешательству офицера Генштаба Красной Армии подполковника Соколова и командующего артиллерией 35 гв. стрелкового корпуса.

Находившиеся на НП в районе высоты 241.5 командир 96 отбр генерал-майор Лебедев и командир 92 гв. сд полковник Трунин вмешались в устранение этих безобразий слишком поздно.

Танки не были ориентированы о действительном положении переднего края пехоты, что и повлекло к указанным недоразумениям. Все вышеуказанное произошло лишь потому, что командиры, коим было поручено ответственное дело – руководство операцией, отнеслись к нему беспечно и халатно, не продумали вопросов взаимодействия, не организовали рекогносцировки местности и разведки противника…»75.

Приказом командующего 69-й армией генералу Труфанову К. Г., непосредственно руководившему сводным отрядом и допустившему бой между своими войсками, был объявлен выговор. Командир 92-й гв. сд гв. полковник Трунин за неумелое руководство дивизией в процессе боев с 10 по 12.07.43 г., «допустивший потерю всей материальной части дивизии, два раза – бегство дивизии с поля боя», был отстранен от занимаемой должности76.

В 19.00 53-й гв. отп получил задачу к исходу дня овладеть с. Казачье. В 20.00 при выходе на северную окраину с. Александровка его обстреляли 28 танков противника, в том числе 8 тяжелых. В ходе боя был подбит танк командира полка майора Н.А. Курносова, а сам он был тяжело ранен. Потеряв 11 танков, полк также был вынужден перейти к обороне.

На левом берегу р. Северский Донец в районе с. Щолоково действовала 19-я тд противника. Немцы дважды в течение дня пытались форсировать реку, но огнем 26-й гв. тбр и частей 81-й гв. сд эти попытки были отбиты, при этом танкисты сумели подбить 3 и сжечь 2 танка. Несмотря на интенсивный артиллерийско-минометный огонь, подразделения бригады во взаимодействии с пехотой 81-й гв. сд стойко удерживали занимаемый рубеж, одновременно поддерживая огнем с места соседа слева – 11-ю гв. мбр. Противник в этот день так и не смог выйти к Щолоково.

Весь день 12 июля в районе с. Ржавец продолжались ожесточенные бои. И все это время над левым флангом танковой армии висела угроза прорыва и выхода противника в ее тыл. Принятыми мерами эту угрозу удалось предотвратить, хотя для этого пришлось отвлечь значительные силы с направления главного удара. Из боевого донесения 5-й гв. танковой армии 13.07.1943 г. в 5.55:

«Попытки атаковать Ржавец, Рындинку, Кураковку не привели к успеху. Потеряв значительное количество танков, части закрепляются на достигнутых рубежах. Потери за 12 июля 9 Т-34 и 2 Т-70»77.

Восстановить утраченное положение не удалось, но танки дивизий 3-го тк были остановлены, и прорыв временно локализован. Основную роль в этом сыграли 26-я гв. тбр 2-го гв. тк, 11-я и 12-я гв. мбр и 1447-й сап 5-го гв. мехкорпуса. Успешному отражению атак противника способствовали мобильные группы саперов 328-го инженерно-саперного батальона 69-й армии. На минных полях, установленных в ходе боя, подорвалось 11 машин врага. Остальные части сводного отряда активных боевых действий не вели. Как сообщил в донесении в 5.55 13 июля генерал-майор КГ. Труфанов, подразделения 375-й сд и 92-й гв. сд из-за их «малой боеспособности» участия в наступлении не принимали78. Они поддерживали наступающих огнем с места.

Не сумев развить успех с плацдарма у с. Ржавец, командование 3-го тк противника перенесло усилия в полосу действий 19-й тд генерала Шмидта. В ночь на 13 июля в рощу юго-западнее с. Шахово на западном берегу реки переправилась мотопехота противника, которая обеспечила наведение переправы для танков. С рассветом у с. Щолоково вновь разгорелись ожесточенные бои. Так что угроза окружения основных сил 48-го ск в междуречье и выхода противника в тыл танковой армии по-прежнему оставалась реальной.