Прищурившись, Зедд разглядел вдалеке солдат, столпившихся перед приближающимися многочисленными всадниками. Солдаты приветственно махали руками, кто-то радостно вопил, многие указывали на Зедда, освобождая всадникам путь. Как Первый волшебник он стал для всех ключевой фигурой. В отсутствие Ричарда д'харианцы рассчитывали на Зедда в борьбе магией против магии. Сестры полагались на его опыт в мрачном искусстве применения магии в войне.

В свете пожарищ Зедд следил за безостановочно надвигавшейся колонной всадников. Доспехи, оружие, кольчуги и начищенные сапоги сверкали, когда они проезжали мимо горящих фургонов и баррикад. Грохочущая колонна не останавливалась ни на мгновение, и солдаты расступались, освобождая дорогу. На копьях висели длинные вымпелы. Штандарты и хоругви развевались на ветру. Залитая кровью земля содрогалась под копытами тысяч лошадей. Всадники двигались вперед, как армия призраков, выходящих из могилы.

Дымы пожарищ взвивались в небо по обе стороны колонны, легким галопом движущейся к центру лагеря.

И тут Зедд разглядел, кто ведет эту колонну.

– Добрые духи! – воскликнул он.

Во главе колонны на огромном жеребце ехала женщина в кожаных доспехах. Меховая мантия исполинским вымпелом развевалась у нее за плечами.

Кэлен.

Даже отсюда Зедд видел над ее левым плечом серебряную с золотом рукоять Меча Истины.

Его прошиб холодный пот.

Зедд почувствовал чью-то ладонь на своей руке и, повернувшись, увидел Эди. Она не сводила белых глаз со зрелища, которое могла видеть лишь посредством своего дара. Верна все еще пробиралась между ранеными. Капитан Мейфферт с генералом Лейденом поспешали следом за ней.

Позади Кэлен колонна всадников тянулась, насколько хватал глаз. Кавалеристы продвигались вперед под приветственные крики д'харианцев. Зедд замахал руками, чтобы Кэлен заметила его, но она, похоже, и так все это время не сводила с него глаз.

Прямо перед ним лошади встали. Они фыркали и били копытами, тряся закованными в броню головами. Из ноздрей валил пар, могучие мышцы ходили под гладкой кожей. Огромные кони стояли настороженно; хвосты мотались из стороны в сторону, хлеща по бокам, как бичи.

Кэлен внимательно огляделась. Со всех сторон к ней бежали люди. Подбежавшие зачарованно взирали на нее. Всадники были галеанцами.

Кэлен временно заняла место своей сестры, Кайриллы, королевы Галей, до тех пор, пока Кайрилла не поправится. Если вообще поправится. Единокровный брат Кэлен, принц Гарольд, командовал галеанской, армией и не хотел короны, считая, что куда лучше послужит стране на воинском поприще. В Кэлен текла и галеанская кровь, хотя для Исповедницы кровные узы ничего не значат, но для галеанцев это значило очень много.

Кэлен перебросила правую ногу через круп коня и спрыгнула на землю. Ее сапоги загремели, как молот, возвещающий о прибытии Матери-Исповедницы. Кара, в красной коже и меховой мантии, тоже соскочила с коня.

Уставшие после битвы солдаты резко смолкли. Приехала не просто Мать-Исповедница. Приехала жена Магистра Рала.

Глядя в ее зеленые глаза, Зедд на какое-то мгновение подумал, что она сейчас бросится ему в объятия и беспомощно разрыдается. И ошибся.

Кэлен стянула перчатки.

– Докладывайте.

На ней были легкие черные доспехи, королевский меч Галей висел у левого бедра, у правого – длинный кинжал. Густые волосы каскадом ниспадали поверх волчьего тулупа, наброшенного наподобие мантии на черный шерстяной плащ. В Срединных Землях длина волос женщины означала ее ранг и положение в обществе. Ни у одной женщины Срединных Земель не было таких длинных волос, как у Кэлен. Но взгляд Зедда был прикован к рукояти меча, торчащей у нее над плечом.

– Кэлен, – прошептал он, когда она подошла ближе, – где Ричард?

Боль в ее взгляде мгновенно исчезла. Кэлен бросила короткий гневный взгляд на Верну – молодая аббатиса все еще пробиралась к ним между ранеными – и посмотрела на Зедда. Ее глаза походили на два зеленых костра.

– Его захватил враг. Докладывай.

– Враг? Какой враг?

Кэлен снова посмотрела на Верну. Сила этого взгляда заставила сестру Света пошатнуться и замедлить шаг.

Внимание Кэлен опять переключилось на Зедда. Ее взгляд чуть смягчился, в нем мелькнуло сочувствие. Должно быть, она прочла тревогу на его лице.

– Его захватила сестра Тьмы, Зедд.

Тепло в ее голосе и взгляде исчезло, лицо превратилось в холодную маску Исповедницы.

– А теперь я хотела бы услышать доклад.

– Захватила его? Но... С ним все в порядке? Ты хочешь сказать, она захватила его в плен? Они хотят выкуп? С ним все пока хорошо?

Кэлен коснулась уголка губ, и Зедд заметил там подживающую рану.

– Насколько мне известно, с ним все в порядке.

– Да что происходит?! – всплеснул руками Зедд. – В чем дело? Каковы ее намерения?

Верна наконец добралась до них и встала рядом с Зеддом. Подбежавшие капитан Мейфферт с генералом Лейденом остановились чуть позади, ближе к Эди.

– Которая сестра? – спросила Верна, ловя воздух ртом. – Ты сказала, его захватила сестра? Которая?

– Никки.

– Никки... – охнул капитан Мейфферт. – Госпожа Смерть?

Кэлен твердо встретила его взгляд.

– Она самая. Ну, а теперь кто-нибудь намерен мне доложить ситуацию? – Трудно было не услышать в ее голосе приказ и ярость.

Капитан Мейфферт указал на юг:

– Мать-Исповедница, силы Имперского Ордена, все целиком, наконец двинулись из Андерита. По-моему, это произошло вчера утром.

– Мы хотели завлечь их сюда, в долины, – вступил Зедд. – Наш план состоял в том, чтобы увести противника с равнин, где мы никак не можем его сдержать, в горы – там наши шансы куда выше...

– Мы знали, – продолжил капитан Мейфферт, – что было бы смертельной ошибкой дать им смести нас и устремиться в Срединные Земли, где они не встретят сопротивления. Нам нужно было втянуть их в драку, чтобы не дать им обрушить свою мощь на мирных жителей. Нам пришлось навязать бой и остановить их. Единственным способом сделать это было заманить их, вынудив покинуть равнины, где у них колоссальное преимущество, на горные участки, выравнивающие шансы.

Кэлен кивнула, оглядывая жуткий пейзаж.

– Наши потери?

– Предположительно около пятнадцати тысяч, – ответил капитан. – Возможно, больше.

– Они обошли вас с флангов, верно?

– Так точно, Мать-Исповедница.

– Что пошло не так?

Галеанские кавалеристы образовали позади нее мрачную стену кожи, брони, кольчуг и стали. Офицеры с цепкими взглядами смотрели и слушали.