Услышав свои слова, она подумала: «Мэдди, это действительно ты?»

– Итак, Джед, где мой муж?

Джед облизнул губы серовато-розовым языком.

– То, что я тебе скажу, Мэдди… покажется безумием. Я все понимаю. Я знаю…

– Мне нет дела до того, чем это покажется; просто выкладывай все как есть!

– Его нет. Я отвел его в парк, в… в… в тоннель. Это была западня – ты должна это понять. Я знал, что произойдет дальше. Но сделал это сознательно, во имя высшей цели, а не просто из чувства злобы или жестокости – ведь Нейт мне нравится, и я не хотел делать ему больно…

Мэдди ударила его по макушке револьвером. Барабан впечатался в череп, быстро расплылся черный синяк, по морщинам на лице заструилась кровь, словно вода по пересохшему руслу ручья.

– Говори четко. Нейта нет в живых?

– Да. Нет. Я не знаю.

Мэдди снова занесла револьвер, и Джед поднял руки, защищая голову.

– Подожди, подожди! – воскликнул он. – Я хочу сказать, что не могу дать ответ – Нейт… он исчез, понимаешь? Провалился между мирами, попал из этого мира в… место, которое, как я понимаю, плохое, Мэдди, очень плохое. Оно находится за межмировыми щелями, за тем, что, насколько я понимаю, известно как Промежуток; оно там, где коллапсируют миры…

– Ты несешь полный бред, Джед! – прорычала Мэдди.

– Все это сделал тот мальчишка!

– Мальчишка? Какой мальчишка?

– Джейк. Я привел Нейта в тоннель, а там… Джейк отправил его прочь.

– Джейк – приятель Оливера?

– О, Мэдди, на самом деле все гораздо глубже, гораздо непостижимее. Но да, это он самый.

– Мой сын… – напряглась Мэдди. – Он в опасности?

– В величайшей, моя дорогая. В величайшей!

* * *

Стемнело. Вот и Рэмбл-Рокс; деревья и земля впитывали ночь словно губка кровь. Оливер и Джейк вошли в парк с севера, направляясь к зияющей черной пасти тоннеля.

– Нам ведь не придется туда заходить, правда? – приближаясь к тоннелю, спросил Оливер.

– Нет. – Джейк покачал головой.

«Хорошо», – подумал Оливер. Потому что внезапно это место начало излучать особую тьму: сплошной непроницаемый мрак, чернее самых черных теней, густой, будто растопленный битум.

– По-моему, ночью здесь находиться запрещено.

– Олли, чувак, только ты можешь беспокоиться о том, как бы не попасться, – усмехнулся Джейк. – Речь идет о сотворении магии. Магии, искривляющей пространство. Так что думай поменьше о законах смертных, хорошо?

– Да. Просто я…

– Ты мне веришь, а?

– Я… да.

Они прошли через рощу; внезапно деревья закончились и показалась яркая луна на безоблачном небе – бескрайние небеса простирались над обширным полем угловатых камней.

– Мы уже почти на месте, – объявил Джейк. – Осталось совсем немного.

Оливер шумно втянул воздух. Говоря, он видел выходящий изо рта пар, и это было все равно что наблюдать за тем, как какая-то его частица покидает тело – дуновения души, туман его сущности.

– Я только хочу предупредить маму, где я. – Голос Оливера дрогнул от внезапно накатившего страха.

Достав телефон, чтобы позвонить матери, он увидел, что от нее пришло сообщение, однако, прежде чем он успел его прочитать, Джейк выхватил телефон у него из рук.

– Эй! – воскликнул Оливер.

– Никаких телефонов! – прошипел Джейк. – Это место является точкой схождения сигналов, парень. Священных, магических сигналов. Если принесешь туда телефон, то поставишь под угрозу все то, что мы делаем. Мы, твой отец, Грэм – все мы погибнем, – и совершенно напрасно!

– Отдай телефон! – возразил Оливер. – Я увидел, мне пришло сообщение…

– Ты его получишь. После того, как закончим. Твоя мать просто написала, что все в порядке и скоро она будет дома.

– Я хочу поговорить с ней. Хочу ей сказать…

– Нет. Ну, позвонишь, и что дальше? Она вызовет полицию. Или пришлет сюда приятеля твоего отца, этого типа из Охоты и рыболовства… Нет, Олли. Об этом не может быть и речи.

Джейк покрутил в руке телефон…

И тот исчез. Отправился, как предположил Оливер, в Промежуток.

Однако тут появилось нечто. Нечто любопытное, чего Оливер прежде не замечал: когда Джейк сделал так, чтобы телефон исчез, на кратчайшее мгновение вокруг его руки мелькнула вспышка, черное сияние. Словно струя жидкой тени. Он появился вокруг руки Джейка, этот черный, влажный ореол, а затем сжался и погас, как только телефон исчез.

Черт возьми, что это было, что все это значит?

* * *

Отправленное Оливеру сообщение было следующим:

И следом второе:

* * *

Джейк прочитал их после того, как наговорил Оливеру бред про «схождение сигналов». Затем он отправил телефон в Промежуток. Ловкое движение, пшик, – и ничего не осталось. Потому что нельзя допустить, чтобы эта стерва Мэдди вмешалась в происходящее.

Они уже так близко. Был момент, когда Джейк испугался, что потерял нить, что Оливер ушел слишком далеко в сторону – вчера ночью он двинулся следом за ним, чтобы схватить и, если потребуется, притащить в парк за волосы. Но что он увидел? Как Оливер дерется с этим тупым Грэмом Лайонзом. И увидел, как Оливер сделал кое-что еще – проник глубоко внутрь Лайонза, в его долбаную душу, и вытащил – что? Какого-то угря, какую-то змею, какого-то маслянистого черного червя, исчадие ада. Какую-то мерзкую дрянь.

И именно тогда Джейку пришел в голову новый замысел. Он тайком забрался в машину Грэма на заднее сиденье, приехал к нему домой. Затем убил его и его отца. В надежде на то, что это доконает Оливера. Однако сейчас, оглядываясь назад, Джейк понимал, что, наверное, можно было и не вмешиваться. Если Оливер действительно сломал боль Грэма Лайонза, этим также можно было бы воспользоваться. Как оказалось, убивать Грэма было необязательно, а его смерть, вероятно, многократно все усложнила.

Ну да ладно. Джейк получил огромное наслаждение. И добился желаемого.

Так что Мэдди ему совсем не нужна – ну а Джед, этот малодушный старый урод, он чуть было все не сорвал, а ситуация и так крайне деликатная…

Так близко!

Это случится сегодня ночью.

* * *

Телефон показал, что сообщение получено и прочитано.

Мэдди уставилась на экран.

Уставилась сквозь него.