– Ну, и как тебя угораздило так вляпаться? Настолько сестренка понравилась, или о Законе запамятовал, когда Гладилу отпускал?

– Запамятовал, – честно признался я. – Все слишком неожиданно произошло. Я еще от разговора с Остромыслом не отошел, а тут такая кутерьма… Куча трупов, Весняна без сознания лежит. Непонятно, сколько еще в лесу разбойников прячется…

Любомир остановился и пристально взглянул на меня.

– Значит, я так понимаю, Игорь, что ты женишься исключительно из благородства? Чтоб не опозорить виконтессу?

– Нет, – улыбнулся я. – Не беспокойся… шурин. Все хорошо. Весняна мне по сердцу. И я рад, что все случилось именно так, а не иначе. Наверно, судьба решила вознаградить меня за иные утраты.

– Гм, – скорчил непонятную мину Любомир. – Я не совсем уверен, что мою сестричку можно назвать взлелеянной наградой, но не буду портить тебе первое впечатление…

– Вы, сударь, пытаетесь оскорбить мою невесту?! – насупил я брови. – Или мне послышалось?

– Послышалось… послышалось… послышалось… – трагическим шепотом завыл Любомир. – В этих коридорах такое каверзное эхо. Чего только иной раз не чудится.

И мы оба весело расхохотались…

Вот и свершилось. Только теперь я понял истинное назначение всех украшений, преобразивших замок – тут готовились к свадебному торжеству. И не в моих силах было уже что-либо изменить. Хотя, честно говоря, не очень-то и хотелось. Холостяцкая жизнь имеет ряд преимуществ, зато – как утверждает медицина и статистика – женатые мужчины живут дольше. Хоть и скучнее… Ладно, чужой опыт, он и есть чужой, вернемся к этому вопросу годика через три-четыре.

* * *

Совсем другой разговор происходил тем временем между графиней и средним сыном.

Графиня рода Зеленых Вепрей привела хранителя в свой кабинет. Сама села за стол, а Вышемира оставила стоять, будто простолюдина, пришедшего в замок выпрашивать милостыню.

– Я слушаю, – сказала настолько спокойно, что у каждого, кто хорошо знал Звениславу, должно было возникнуть непреодолимое желание очутиться как можно дальше.

– Что именно, матушка?

– Я хочу знать, почему и куда ты отлучался из замка?

– Матушка, я ездил за одной, очень нужной мне книгой, в Оплот к Остромыслу, – надевая самое простодушное лицо, начал объяснять Вышемир. – А затем решил заглянуть к Ксандору, в Турин… Раз уже и так был на половине пути. Что в этом плохого или странного.

– Так вдруг? С чего бы это?

– Почему же вдруг? – выразил еще большее удивление Вышемир. – Я давно планировал эту поездку…

– Даже не пытайся меня обмануть. Не забывай, что я твоя мать и все эти выкрутасы и хитрости с детства знаю… – предупредила графиня. – Ты поспешил сообщить прорицателю Беляны, что в нашем замке объявился чужестранец! Да? Ты спешил упредить Ксандора, опасаясь, что предсказания хитроумного уродца потеряют силу над нашей семьей, так?

– Мама! Как ты можешь?! – возмутился Вышемир, да так удачно, что Звенислава на мгновение заколебалась. Все же она не была до конца убеждена в том, что сын готов предать сестру. Но подозрение взяло верх.

– Считаешь себя самым умным? И что? Не выгорело? Теперь вам обоим не по зубам моя девочка! Хоть тресните: она сегодня же обручится с Игорем, и плевать я хотела на любые запреты и указы! Письма они с голубями шлют…

– Вы дадите свое согласие на венчание Весняны, не только без разрешения королевы, но и вопреки ее прямому запрету? – Вышемир легко сообразил, о каком письме может идти речь. Мудрец никогда и ничего не оставлял на волю провидению, если мог взять на себя его обязанности.

– Без!

– Но, матушка! Это нарушение воли государыни! Я отказываюсь скрепить такой брак!

– Вышемир! – графиня насмешливо посмотрела на сына. – Повтори громче, сынок, что ты сказал?

– Это прямое нарушение высочайшего повеления! И я не стану накликать на наш дом гнев королевы!

– Или Ксандора?

– Ну при чем здесь прорицатель? – дернул плечом хранитель. – Вы можете относиться к Ксандору как вам будет угодно, но само пророчество от этого не изменится. Неужели вы хотите обречь на гибель весь Зелен-Лог? Вы хотите такой судьбы всем жителям королевства?

– Кстати, о судьбе, – кивнула графиня. – Будь добр, напомни мне: где ты встретил Игоря с Весняной?

– Около Круглого озерца. Они там ночевали…

– Одни?

Вышемир давно понял, к чему ведет мать.

– Да.

– Тогда я тебя совершенно не понимаю, хранитель… Неужели ты думаешь, что моя сестра Беляна откажет в бракосочетании племяннице, когда та обвенчана Законом Ночи?!

Вышемир понимал, что здесь у матери непробиваемая позиция, но все еще пытался возражать:

– Иногда в интересах государства…

– И кто это говорит? – всплеснула руками Звенислава. – Король? Граф? Барон? Мастер-хранитель? Или для тебя совсем ничего не стоит честь сестры и всего рода?!

– Матушка! Как вы можете?!

– Могу! Иди, хранитель! Готовь брачный пергамент. И чтоб через час был в зале! Ты меня понял, Вышемир! Не принуждай думать, что я вскормила выродка, недостойного называться моим сыном!.. Твой Ксандор, Беляна и Остромысл далеко, а я тут – рядом. И если мне придется выбирать между Весняной и тобой, уверена: ты знаешь ответ.

Вышемир не стал ожидать повторного приказа и, чтоб скрыть раздражение, почти выбежал вон.

– Мрак и Тень, – пробормотал он себе под нос в коридоре. – Жаль, что мои разбойнички так оплошали… Все было бы гораздо проще. А с другой стороны, судьба ничего не делает зря! Думаю, я еще сумею сунуть в их бочку меда свою ложку дегтя… И не только дегтя… – И, насмешливо улыбаясь, Вышемир направился в свою комнату, непроизвольно поглаживая пальцами в кармане сафьяновую коробочку.

Игра продолжалась!

* * *

Весняну с ног до головы укутали в изумительную кружевную паутину, сотканную из серебряных и золотых нитей, символизирующую попавшуюся в сети добычу, и сверкающую так, что при солнечном свете на нее больно было смотреть. А я красовался в ярко-зеленом камзоле, расшитом серебряными узорами, и черных рейтузах. В такой одежде я казался еще массивнее и чувствовал себя ряженым или шутом на ярмарке. К счастью, свадьбу играют не каждый день, а один раз можно и потерпеть.

Да и остальные обитатели замка по случаю торжества нацепили на себя все самое новое и самое яркое, аж в глазах рябило. Накрытые столы расставили повсюду: и в замковой зале, и во дворе. Даже дневной страже было разрешено по очереди выпить пару рюмок за здоровье молодых.

Весняну и меня усадили рядом, за одним столом, но за спиной у нас и как бы между нами стояла графиня.

Все ждали только Вышемира. И тот появился. В бежевой бархатной сутане и большой шляпе того же телесного оттенка, с широкой белой лентой на тулье. Он важно подошел к столу и остановился перед нами и графиней. Звенислава подала знак, и мы поднялись.