плавала в воздухе четырехцветная эмблема.

Рыцарь-охотник типа IV, – констатировал Брэндель.

Что такое…?

Изобретение королевства Хазелл, и аккуратнее с ним: сила как у бойца Серебряного ранга на пике.

Территории Хазелла расположились в центре континента Ваунте, к западу от Киррлутца, и границей между этими двумя королевствами служили гигантские горы, вздымавшиеся выше облаков.

Говорили, что население этого королевства на самом деле – выходцы с другого континента, и тамошние народы не происходят от линий крови времен Войны Всех Святых. Больше всего жители Хазелла полагались на силу магических артефактов, и в рядах их армий было больше оружейников и канониров, чем в любом другом войске на континенте. В распоряжении их армий были даже танки и воздушные суда.

Киррлутц довольно часто воевал с Хазеллом, но так и не смог добиться сколь бы то ни было значимого превосходства, несмотря на всю военную мощь, многократно превосходящую силы Ауина. Это было самым наглядным доказательством военной мощи Хазелла как государства.

И таких металлических марионеток на поле показалось тридцать.

Так много! – пробормотал в ужасе один из пленников.

Разве такой расклад справедлив? – Джока уже успел подзабыть, что присутствие на арене Медиссы – тоже против правил.

Недостойно! Они числом взять собрались! – скрипнул зубами Майер.

Числом взять, говоришь? – расслышал Брэндель возмущенные жалобы.

Третий поединок казался им в тридцать раз тяжелее первого именно из-за численности противника, а может и больше – ведь рыцари могли и выйти боевой фигурой. Брэндель же оглядел окружавшие арену стены и едва заметно улыбнулся, после чего обернулся к спутнице и указал ей на копье металлической марионетки:

И еще аккуратнее с их оружием: обычно в них встроенные огнестрелы…

Огнестрелы? – не поняла Медисса.

Брэндель вдруг осознал, что технология магического оружейного дела, особенно огнестрелов, была изобретена всего два-три века назад, и быстро пояснил:

Можно считать, что это типа… арбалета такие, с очень мощной пробивной силой. Золотому рангу не то чтобы смертельно, но попадание ты почувствуешь: будет больно. И особенно береги глаза и горло.

Медисса кивнула.

Кроме того, видишь вон те плывущие вокруг них разноцветные эмблемы? Они активируются по одному цвету за раз: сначала красный – он означает, что враг на линии огня, и за этим следи внимательно, такое атакует с дальнего расстояния. Синий означает, что сейчас его защищает магический ледяной щит, зеленый – ускорение, а желтый – что он собирается укрыться за камнями.

Есть, – все пояснения Брэнделя были ей понятны, но любопытство насчет этих искусных творений Хазелла ее все же терзало. Несмотря на встреченные в прошлой жизни весьма сложные конструкции-творения магов-мастеров из Гальбу, до такого им было очень и очень далеко, – они собрались задействовать какую-то тактику, господин?

Оба они только что достигли Золотого ранга, и можно было попытаться справиться с десятью противниками Серебряного на пике силы, но на этом все. Несмотря на обширный боевой опыт, закаливший их намного сильнее среднего по рангу, на первый взгляд ситуация выглядела проигрышной.

Но Брэндель покачал головой:

Нет, ты…. просто защищайся, а остальное оставь мне.

Медисса удивленно замолкла, и тут же Брэндель поднял руку и щелкнул пальцами, заставив все освещение в Колизее слегка потускнеть.

Все остальные подсознательно посмотрели вверх, стараясь разглядеть, что происходит, и тут же испуганно замерли.

Две сотни Духов Пауков ветра с сияющими мечами наготове на секунду зависли над куполом арены и тут же плавно соскользнули вниз, снова заставляя умолкнуть вопящую как заведенную «публику» на трибунах.

Числом брать – это по моей части, – хмыкнул Брэндель.

Том 3. Глава 66

Янтарный меч – том 3 глава 66

Глава 66 – Король подземного мира (17)

Что за звери? – раздались перешептывания в клетках.

И снова открытые рты и немигающие взгляды, полные непонимания, любопытства и боязни хоть что-то упустить.

Сотни мечей на спинах пауков тем временем удлинились по мере спуска, собираясь в форму гигантского… бриллианта?

На самом деле, все они формировали над собой нечто вроде созвездия.

Рыцари-охотники заметили те же странности, что и все остальные, и тоже синхронно подняли головы. Каждый кристалл поблескивал словно призма, отражая свет, и по указанию хозяина немедленно определил, от каких именно созданий исходит угроза. Но и рыцари разобрались, кто ими управляет, причем не менее быстро.

Одновременно на Брэнделя нацелились заряженные копья с красными лазерными прицелами.

Осторожно! – выкрикнул кто-то из клеток.

Раздался звук вращающихся на бешеной скорости внутренних механизмов внутри марионеток.

Птиоона! – выкрикнула Медисса на древнем эльфийском.

А в Брэнделя уже со свистом летели пули. Медисса моментально пожертвовала своим Элементом, взмахом копья выпуская всю его силу наружу гигантскими крыльями, сотканными из Душевного огня.

Все вражеские пули врезались в них словно в барьер, мигом сгорев. Половину арены на миг накрыло дождем искр, а непрерывный лязг от столкновения пуль с призмами крыльев заставил всех присутствующих зрителей прикрыть уши.

Рыцари-охотники тут же сместили прицелы на Медиссу, но Брэндель сделал ход, указав пальцем куда-то в самый край их группы.

С неба раздалось жужжание: мечи пауков завибрировали, вращаясь на месте, и начали нагреваться с бешеной скоростью. Пауки собрались в новую магическую конструкцию, вибрирующую и тут же утонувшую в слепящем свете их раскалившихся добела мечей.

Зрители попытались представить, что произойдет дальше, при следующей контратаке, но последовавшие события все равно поразили абсолютно всех, причем настолько, что это зрелище запомнилось им до конца жизни.

Рыцари-охотники остановили атаку, повернув эмблемы желтой стороной вперед, и начали собираться в группу. Песчаная арена под ними стремительно проседала, трансформируясь во вздымающиеся крепостной стеной камни.

Почти сразу же по выросшей крепости ударили лучи слепящего света, и яростный жар от них, казалось, выпаривал из Колизея всю воду. Пленникам в клетках показалось, что атака скоро уничтожит все это место.

Кодану вспомнились вдруг строчки из знаменитого киррлутцского эпоса о войне: «И увидели мы как разверзлись облака, а небо окрасилось в кроваво-красный, и пока воздух полнился раскаленной сталью, золотые лучи света дождем с земли затопили все живое морем огня».

Пережив Ноябрьскую войну и вдоволь понаблюдав за разрушительным могуществом магов, способных противостоять целой армии, он думал, что никогда такого больше не увидит, но эта сцена мигом оживила все его самые жуткие и глубоко похороненные кошмары.

Он даже не заметил, как глаза полезли из орбит, а дыхание участилось, и попытался достать меч, но, естественно, не смог.

У Великого Мастера мечей выступил на лбу пот: его подвел страх. Страх, заставивший забыть, что меч он отдал. Не сразу