Вокруг стремительно холодало, по земле и стенам пополз иней. Из ртов белыми облачками повалил воздух, зато любое другое движение в нем прекратилось, словно заторможенное какой-то силой.

Даже молодежь со стометрового расстояния почувствовала, будто их затягивает в зыбучий песок.

Брэндель спокойно перевел взгляд с одной пары красных глаз на другую. Монстр чувствовал, что эта человечина его оценивает, а еще пару мгновений спустя – как на него надвигается гора, а лапы словно стягивает прочнейшей цепью. Трудно было сделать даже шаг, не говоря уже о том, чтобы атаковать.

Три головы закачались, словно в попытке сопротивления невидимой и могучей силе, но в итоге адский пес был вынужден осесть на землю, придавленный невыносимой тяжестью.

Что? – пораженно воскликнул Кодан.

Никогда еще в момент вызова Элемента в голове у Брэнделя не звучало так четко. Всего два слова: «Застывание». «Стабильность».

Похоже, его дремавшая сила Элемента собиралась активироваться прямо сейчас.

Чувствуя, что он снова смог зацепиться за Законы этого мира своим Элементом, как в недолгом бою с Кабиасом, Брэндель понял, что в любой момент сможет свободно его развернуть во всю мощь.

И все же оставалось еще что-то, до чего дотянуться не удалось: у бойца Золотого ранга не получилось бы полностью овладеть Элементом, просто из-за недостатка силы.

А всем остальным оставалось только насладиться зрелищем оседания на лапы перед Брэнделем пятиметрового чудища, словно склонившегося перед правителем.

Узники клеток уставились на арену, замерев, и пораженно ждали, что будет дальше.

«Что за способность такая? Власть Короля?» – Кодан не стал исключением, шокированно распахивая и рот, и глаза.

Медисса, атакуй, – тихонько бросил Брэндель всего два слова.

В отличие от остальных, ничего не видящих, кроме довольно безмятежной картины, он оставался в напряжении и не хотел утратить связь. В его теле сейчас скопилась гигантская мощь, вызванная соприкосновением с Законами мира, и, держась за это могущество мертвой хваткой за гранью материального мира, он чувствовал, что способен обрушить на врага ее всю, стоило только пошевелить пальцем.

Серебряным лучом эльфийка метнулась вперед, и движение можно было разглядеть только по взмаху волос. Смертоносным отблеском промелькнуло копье: описав идеальную дугу, оружие поразило зверя.

В последний момент цербер успел стряхнуть давление силы Элемента и изо всех сил взмыл в воздух, отклоняясь в полете головами в стороны от смертоносного снаряда Медиссы, тоже заряженного силой Элемента.

К несчастью для него, Брэндель успел мысленно скрутить Законы еще раз, снова пригибая монстра к земле, словно его отчаянный прыжок был не больше чем иллюзией.

Так что атака Медиссы поразила цель, и ударной волной церберу снесло все три головы разом. С треском и шлепками полетели ошметки, а бездыханная туша врага приземлилась на арене.

Всего один удар полностью превзошел по действию все атаки Кодана.

Узники клеток только и могли поразиться силе Медиссы, не понимая, что сделал Брэндель.

«Сила Элемента, действующая на пространство и время?!»

Кодан чувствовал, что его челюсть стремится к земле, но ничего не мог поделать с ее движением: пришлось потереть подбородок, убеждаясь, что все на месте.

Брэндель решил, что вот оно: он подобрался вплотную к подлинной силе своего Элемента. Слегка неуверенно поглядев на руку, он понял, что в пределах ограниченного пространства смог заморозить время, что окончательно проявило активную силу Элемента. Впрочем, уверенности, что получится в любой момент и в любом месте это повторить, у него не было.

Господин? – удивленно обратилась к нему Медисса. Пронзая копьем монстра, она почувствовала столкновение с чем-то странным, и эльфийке хотелось понять, что же это такое.

Пока что не могу толком объяснить, что произошло, – ответил Брэндель, поразмыслив.

Минуту спустя раздался громоподобный знакомый вопрос:

Смертный, желаешь продолжить испытывать судьбу?

Давай сначала следующее испытание пройдем, – нетерпеливо пробормотал Брэндель, пожалуй слишком возбужденно и радостно для такого момента, и чуть громче ответил, – да, я желаю продолжить.

Снова показался Вариан.

Дай-ка мне самому попробовать, – поспешно предложил Брэндель.

Быстро выйдя из режима управления Законами, чтобы вернуться в реальность, он хотел как можно скорее провести эксперимент и проверить свои подозрения. Медисса кивнула, поняв, что он собирается сделать.

Брэндель правой рукой взялся за меч, направив клинок в землю, и широкими шагами двинулся вперед. Новому противнику предстояло столкнуться с тем же убийственным холодом.

Молниеносный полет взмывшего в воздух с молотом наперевес Вариана замер в высшей точке траектории. Намерение гнома подавить врага натиском явно провалилось. Рухнув на землю, он замер в новой боевой стойке и одарил Брэнделя смертоносным взглядом.

Хмыкнув и прищурившись сквозь прорези шлема, он не выказал страха, но почувствовал себя диким зверем в смертельной опасности, и вести себя собирался соответственно.

Неужели парень и вправду настолько грозен? Да, он хорошо владеет мечом, но в столь юном возрасте все равно выше головы не прыгнешь! – придирчиво оглядел его Джока, бормоча про себя.

Ему казалось, что мастерство Брэнделя сравнимо где-то с конной стражей на руднике, и представить себе, как кто-то вроде него заставляет нервничать гнома, особенно такое подобие стальной крепости как этот, Джока не мог.

Особенно вспоминая беспечное поведение Брэнделя.

Э?! – только и смог протянуть он.

И быстро понял, насколько ошибался. Брэндель метнулся вперед, возникая прямо перед противником словно из телепорта.

Взмывшая пыль и смазанная траектория молодого бойца указали на то, что он рванул вперед на невероятной скорости, намного быстрее атаки Кодана в бою с цербером.

Вариан не успел среагировать мысленно, но отточенные в бесчисленных боях инстинкты и чутье дали о себе знать: гном успел непроизвольно выбросить вперед молот в отчаянной попытке отразить атаку.

И тут же его руки словно дернуло назад в изначальное положение, не оставляя возможности ничего сделать.

Клинок Брэнделя иллюзией прошел сквозь его защиту – вроде бы в этом мире и одновременно нет – и закончил свой путь в зазоре между доспехом и шлемом гнома.

Глаза гнома едва не вылезли из орбит, а изо рта брызнула кровь.

Стоило размытому следу от движения Брэнделя полностью материализоваться в реальном мире, перед изумленными взглядами предстало удивительное зрелище: молодой человек, одной рукой держащийся за молот, с прочно засевшем в глотке у гнома мечом в другой руке. Стоило ему одним движением достать клинок – и стальная груда с грохотом осела на землю, медленно разливаясь лужей крови под собой.

Стряхнув кровь с меча одним взмахом, Брэндель развернулся и пошел прочь.

Том 3. Глава 65

Янтарный меч – том