– Еще бы чего-нибудь пожевать, – сказал Лось.

– Лось, а ты знаешь, что во сне не хочется есть? Ложись спать и все пройдет, – предложил Хирург.

– Я так, наверно, и сделаю, – сказал Лось и улегся на лежанку. – Только этим желудок не обманешь.

Стали укладываться и все остальные. Чувствовалась усталость. Давно им не приходилось работать так, как они работали сегодня, и поэтому уснули все очень быстро, предварительно подбросив дров в костер. Сон у всех был какой-то тревожный. Некоторые во сне вздрагивали, стонали и кричали. Поспать удалось не более двух часов.

– Моцарт, подбрось дров в костер! – громко сказал Валдай. – Холодно же.

Ни ответа и ни действий на его просьбу не последовало.

– Эй, кто-нибудь, подбросьте дров, а то замерзнем все тут! – повторил просьбу Валдай.

Кто-то поднялся с лежанки, подошел к костру и начал его ворошить. Через несколько минут этот кто-то стал чиркать зажигалкой, пытаясь разжечь хвою. Сырая хвоя разгоралась плохо. Разжечь ее удалось только с шестой попытки. Юрта наполнилась дымом, но тоненькие ветки занялись, и через две минуты в юрте стало светло. Валдай посмотрел на того, кто разводил костер и узнал Изота. Тот подкладывал дрова в костер. От едкого дыма все начали кашлять и от этого просыпаться. Моцарт поднялся с лежанки и сел на бревно возле костра. Его зубы отстукивали морзянку.

– Ты чего это тут лязгаешь зубами? – спросил его Изот.

– Знобит, что-то! – ответил Моцарт, и еще сильнее застучал зубами.

– А меня, наоборот, в жар бросает! – сказал Лось, распахиваясь.

– Не хватало, чтобы вы у меня тут заболели, – сказал Валдай. – Смотрите, на руках нести никого не будем. Останетесь здесь, а когда выздоровеете, сами из тайги выбираться будете.

– Вчера наелись снега, вот вам и результат, – сказал Хирург. – Снег-то нужно во рту согревать, прежде чем глотать.

– А что же ты вчера этого не сказал? – возмущенно произнес Моцарт, ежась от холода.

– Можно подумать, что ты сразу же прекратил бы его есть. Воды-то у нас нет, а снег, в какой-то мере, заменяет воду, – стал оправдываться Хирург.

Он нарвал сосновой хвои, отделяя от ветки каждую хвоинку, разделил собранное на две части и протянул одну часть Моцарту.

– Возьми, разжуй хорошенько и съешь.

– Сам жуй, если тебе надо! – ответил Моцарт.

– Делай то, что тебе доктор говорит! – повысил голос Валдай. – А что, сосновая хвоя помогает при простуде?

– Она очень даже полезна при воспалении верхних дыхательных путей. Хорошо бы настой из нее попить.

Моцарт взял у него из рук хвою, забросил себе в рот и принялся разжевывать ее. Вторую часть Хирург отдал Лосю. Тот без возражений поступил с ней точно так же. Валдай и Седой тоже нарвали себе хвои и положили ее себе в рот. Все, кроме Лося собрались возле костра и грелись. Лось же расстегнул на себе все одежды и лежал на лежанке. Ему было жарко, и на лбу у него выступил пот.

Они просидели возле костра около часа и опять предприняли попытку поспать. На этот раз решено было каждому, кроме больных, дежурить возле костра и не давать ему погаснуть. Спалось на этот раз хуже, чем до этого. Кашель не давал никому это сделать, и хорошего, крепкого сна не получилось. До рассвета каждый из них неоднократно вставал, грелся у костра и опять ложился. Когда начало светать, Валдай разбудил всех и посоветовал сходить в отхожее место. По пути туда и обратно, каждый из них опять наелся снега, но на этот раз они грели снег во рту, прежде чем проглотить его. Больные расклеились совсем, и им пришлось оказывать помощь, чтобы они справили нужду. Когда они все опять собрались в юрте, пошел снег.

– Хирург, замети наши следы, а то скоро охотники прилетят и все наши хлопоты будут напрасными, – распорядился Валдай.

Хирург вышел из юрты и через три минуты вернулся.

– Снег повалил еще сильнее. Если дальше так пойдет, то они не найдут наших следов, даже если приземлятся, – сказал он, присаживаясь у костра.

– Дров больше не подбрасывать! – распорядился Валдай, прикуривая сигарету от горящего сучка.

– Что-то не помогает больным твоя хвоя, – сказал Седой, обращаясь к Хирургу.

– Если лечить простудное заболевание, то понадобится неделя, а если не лечить, то нужно семь дней, чтобы выздороветь, – ответил Хирург. – Человеческий организм, это самовосстанавливающаяся система, и все лекарства нужны только для самоуспокоения.

– Ты хочешь сказать, что они выздоровеют не раньше, чем через неделю, независимо от того, будут они лечиться или нет? – спросил Валдай.

Хирург кивнул головой.

– Но мы не можем столько ждать, – сказал Валдай. – Как только охота на нас закончится, нам надо будет уносить отсюда ноги.

Хирург пожал плечами. Наступила пауза.

– Хорошо бы позавтракать, – предложил Изот.

Валдай кивнул Хирургу и тот принялся делить хлеб и колбасу согласно установленной норме. От завтрака отказались только больные, сославшись на то, что им совсем не хочется есть. Хирург положил их порции обратно в рюкзак. После завтрака наступил час молчания. Все, кроме больных, напряженно вслушивались в окружающую тишину, пытаясь услышать звуки приближающегося вертолета. То один подходил к выходу, то другой, вглядываясь через ветки сосны в небо. Когда они услышали ожидаемые звуки, то все столпились возле выхода в надежде увидеть своего главного врага, и они его увидели. Вертолет на большой скорости и малой высоте пронесся в стороне от них и стал удаляться. Когда он был совсем близко, Хирург отпрянул от выхода и чуть не угодил в потухший костер.

– Кажись, пронесло! – сказал Седой, усаживаясь на бревно.

И тут, где-то не очень далеко, раздались три одиночных выстрела и две автоматных очереди. Все переглянулись между собой.

– Наверно дичь, какую подстрелили, – предположил Седой.

– Стреляли не дальше трехсот метров отсюда, – сказал Изот.

Немного погодя звук работающих лопастей вертолета прекратился, а через пятнадцать минут возобновились снова, и вертолет улетел в неизвестном направлении.

– Кажется, улетел, – сказал Хирург, когда все стихло.

Через несколько минут они опять услышали эти ненавистные им звуки, но они исходили откуда-то издалека.

– Круги нарезает, – предположил Седой.

– Не видать им нас, как своих ушей, – сказал Изот.

– Костер пока разводить не будем, а то они могут еще вернуться, – предупредил всех Валдай.

И они стали ждать. В юрте стало совсем холодно, и они поиграли в догонялки вокруг потухшего костра. На долгую игру их не хватило, и они прекратили это занятие, как только немного согрелись. Когда опять стали мерзнуть, Изот поднялся с бревна и стал ходить вокруг своих сидящих на бревнах друзей. Остальные последовали его примеру. Ходили по ходу часовой стрелки, чтобы не натыкаться, друг на друга, а когда и это занятие надоело, Валдай предложил пообедать. Всех обрадовало это предложение, и они быстро расправились со своим обедом.