– Кажется, метель началась, – сказал Изот, выглянувши за пределы юрты. – Может быть, разведем костер? Вертолетам в такую погоду полеты противопоказаны.

Валдай подошел к выходу и убедился, что метель действительно становилась не шуточной.

– Разводите костер! – распорядился он.

Все, кроме Валдая, приняли участие в разведении костра. Они суетились вокруг него, мешая друг другу. Наконец, он разгорелся, наполняя юрту дымом. Они выходили из юрты, посещали отхожее место и возвращались к костру. Прошло около получаса, прежде чем дым покинул юрту через отдушину. В юрте стало теплее, но они продолжали сидеть возле костра. Хирург воткнул перед входом в юрту еще две сосенки.

Перед тем как стало темнеть, у Седого и Изота тоже стали появляться признаки простуды, и они сказали об этом Валдаю.

– Изот, ты помнишь, что сказал Ведун, когда вы с Лосем ходили к нему? – спросил Валдай.

– Помню! – ответил тот. – Он сказал, что мы все сгнием в тайге, и что тайга будет нашим кладбищем.

– Ты думаешь, что его слова начинают сбываться?

– Ничего я не думаю. Я думаю только на хрена ты вообще взял его вместе с нами в побег. Не было бы его и у нас сейчас было бы все совсем по-другому.

Валдай посмотрел на Изота и отвел свой взгляд. Согревшись, они стали укладываться на лежанку. Сказалась прошедшая ночь, когда не удалось толком поспать. Только Седой остался дежурить возле костра. Его знобило, и он сам вызвался поддерживать огонь.

Вторая ночь была ничем не лучше предыдущей. Только утром у них уже было четверо совсем слегших от простуды людей. Метель продолжалась, и как рассвело, Валдай с Хирургом отправились на охоту, вооружившись ножом и сделанным Изотом копьем. Они пролазили по снегу больше часа, но никого так и не встретили. Вся дичь в такую погоду куда-то попряталась. Они не увидели ни одного звериного следа, чтобы по нему добраться до самого зверя и ни с чем вернулись назад.

– С одной стороны хорошо, что метель, а с другой стороны плохо. Мы сами не можем идти куда-нибудь в такую погоду, – сказал Валдай.

– Да и куда мы пойдем, ведь у нас четверо больных. Не оставим же мы их здесь одних, в самом то деле, – продолжил тему разговора Хирург.

– Если так дело и дальше пойдет, то мы сами здесь тоже заболеем.

Валдай нарвал себе хвойных веток и стал жевать хвою.

– Завтракать будем? – спросил Хирург.

– А ты как думаешь?

– Кто-нибудь будет завтракать? – спросил Хирург.

Никто из больных ему не отозвался. Лишь только двое из них отчаянно закашлялись. Хирург достал уже нарезанные хлеб и колбасу, оставшиеся с прошлого раза, и они с Валдаем очень быстро их съели.

– Пить! – прохрипел кто-то из больных.

Валдай посмотрел на Хирурга. Тот пожал плечами, встал и пошел за снегом. Ему пришлось ходить за ним несколько раз, так как все больные изъявили желание это сделать. Потом Хирург пополнил запасы дров, а Валдай угощал всех больных сосновой хвоей.

Метель прекратилась только на следующий день. Остатки хлеба и колбасы они уже доели вместе с больными.

– Пойдем на охоту? – спросил Хирург.

– А если они сегодня опять прилетят?

– Да и пусть летят. Мне теперь уже все равно. Пусть прилетят и избавят нас от дальнейших мучений.

– Да и то верно. Быстрее отмучаемся. Пора уже определяться к какому-нибудь концу.

Они вышли из юрты с имеющимся у них оружием, прихватив с собой рюкзак, и пошли охотиться. За время охоты они видели глухаря и двух зайцев. Попробовали подойти к ним ближе, но быстро это сделать им не удалось и звери, и птица быстро скрылись с глаз долой.

– Так мы ничего не добудем, – сказал Хирург.

– Сам знаю! – зло пробурчал Валдай. – Ты лучше скажи, что делать?

– Не знаю! – ответил Хирург, пожимая плечами. – Но если так будет и дальше, то мы все умрем с голода.

– Я предлагаю нам с тобой идти вдвоем. У нас с тобой есть шанс выбраться из тайги. У них этого шанса нет, – сказал Валдай, кивая в ту сторону, где находилась юрта.

– Ты предлагаешь их оставить одних? Они же погибнут без нас. Они ведь даже до горшка сами добраться не могут.

– А ты предлагаешь нам с тобой остаться и умирать вместе с ними?

Хирург пожал плечами. Валдай повернулся лицом в сторону, где должна была находиться юрта.

– Седой, дружище, друзья мои, простите меня, но у нас нет другого выбора. Простите меня, что я втянул вас в это дело, – сказал он и пошел в южном направлении, проваливаясь покалено в снегу.

– Простите нас, но мы попробуем использовать свой шанс. С вами у нас такого шанса нет, – сказал Хирург в ту же сторону, и поплелся вслед за Валдаем.

Они долго шли по заснеженной тайге след в след, периодически меняясь очередностью. Ведь первому всегда приходится тяжелее прокладывать дорогу, чем остальным, идущим следом.

Никита Сергеевич отвез доллары и золото обратно в бункер и запер их в сейфах. Он позвонил по телефону, заказал себе вертолет, и поехал в офис. В офисе он первым делом уволил начальника охраны, а на его место назначил его заместителя. Вторым делом, Никита подобрал команду, и, вооружив ее, повез на вертолетную площадку. Вертолет уже был готов к отлету, и им оставалось только пересесть с микроавтобуса на вертолет, чтобы лететь на прииск «Рыжий». Когда прилетели, он, представив Семену Антоновичу новых охранников, уединился с ним в конторе. Разговаривали они долго. Когда они закончили разговаривать, то сразу же вышли из конторы и нос в нос столкнулись с Сизым, Мазаем и Василием.

– А нам-то что делать, начальник? – спросил Сизый. – Надо полагать, мы должны сложить свои полномочия?

Никита Сергеевич недоуменно посмотрел на Семена Антоновича.

– Они оставались у нас за охрану, когда эти бандиты улетели, – сказал Семен Антонович.

– Да, вы можете сложить свои полномочия и возвращаться к прежней работе, – подтвердил Никита Сергеевич. – Теперь охрана у нас будет профессиональная.

– А куда прежние охранники делись? – спросил Сизый. – Они грозились следующим рейсом вернуться. Что с ними?

– Их вы больше уже здесь не увидите, – сказал Никита Сергеевич. – Я их уволил. Они оказались не порядочными людьми.

– Понятно! – сказал Сизый. – А ружья кому отдать?

– Отдайте Марату, он у нас здесь старший охранник.

Все трое передали Марату свои ружья, и пошли домой заниматься переездом на прежнее место жительства, в бараки. На следующий день они вышли на работу. Один только Сизый не вышел работать. Такая работа была не по нему, и он решил проверить реакцию руководства прииска на то, что он откажется от работы. Он сам подошел к Семену Антоновичу и сказал ему, чтобы его отправили на Большую землю. Семен Антонович рассказал об этом Марату. Он сказал, что этот человек у них совсем недавно, и даже еще не отработал деньги, которые вложил в него Никита Сергеевич. Марат решил заставить его отрабатывать эти долги.