Ольга перевернула страницу и приготовилась погрузиться в чтение… Но совсем скоро она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оторвавшись от книги, увидела высокого худощавого мужчину, который уселся рядом, и рассматривал ее самым беззастенчивым образом!

Конечно, это было невежливо, и Ольга хотела было отшить нахала, сказав что-нибудь резкое, но не стала этого делать – слишком уж обаятельным выглядел незнакомец. У него был удивительный взгляд – внимательный и веселый, обаятельная улыбка, тонкие нервные пальцы… И волосы – довольно длинные для мужчины – завивались на концах в смешные колечки.

– Простите меня, – он картинно приложил руку к сердцу, – наверное, это наглость с моей стороны, но я просто не мог пройти мимо! И у меня на это целых две серьезнейшие причины.

– Какие же? – спросила Ольга. Незнакомец начал ее забавлять!

– Во-первых, вы прекрасны, – очень серьезно ответил он, – а во-вторых, держите в руках мою книгу! Посудите сами, можно ли остаться равнодушным?

– В каком смысле – вашу? – удивилась Ольга. – Вообще-то я только что купила ее!

– В том смысле, что я ее написал, – с той же серьезностью ответил незнакомец, – и вы даже не представляете, какой это бальзам на душу автора – видеть свое произведение в руках такой прекрасной дамы!

– Так вы – Эраст Гареев?

– Некоторым образом, – согласился он, – вообще-то это псевдоним, на самом деле меня зовут Олег.

– А я – Ольга! Приятно познакомиться, – церемонно представилась она и почему-то покраснела, как школьница.

– Надо же, какое совпадение! – изумился Олег и зачем-то добавил: – Хотя вообще-то совпадений не бывает.

– Что ты делаешь? Ты что, и правда собираешься уходить? – Голос Полины был тихим, даже робким, без привычных истерических ноток. Глаза на бледном лице расширились от изумления, и тонкие выщипанные брови поднялись высоко.

– Да, я ухожу. Прости меня, но так будет лучше для нас обоих. – Алексей продолжал складывать в чемодан свои джинсы и свитера, не поворачивая головы. Он знал, что уйти будет непросто, и внутренне был готов к любым сценам… На душе все равно было паршиво, и перед Полиной он чувствовал себя виноватым – не то чтобы очень, но все же.

– Вообще-то это твоя квартира, – неожиданно сказала она, – куда же ты уходишь?

– Да, я знаю, – отозвался Алексей, – пока поживу у отца. Он все равно в деревне.

– А что дальше? – спросила она, и в этом вопросе, заданном вроде бы спокойным и вежливым тоном, вдруг послышалось нечто пугающее.

– Не знаю, – честно ответил Алексей, – вернешься к себе… Тебе ведь есть где жить!

У Полины действительно была собственная квартира – маленькое, уютное однокомнатное гнездышко, тщательно и любовно обустроенное. С тех пор, как они стали жить вместе, квартиру эту она сдавала – «чтоб вносить свой вклад в семейный бюджет», по ее собственному выражению… Правда, денег этих Алексей не видел никогда, все расходы оплачивать приходилось самому, но он не протестовал, считая это вполне справедливым.

– Интере-есно, – протянула Полина. Она еще старалась держать себя в руках, но голос уже опасно дрожал, предвещая близкую истерику, – и на что я, по-твоему, должна жить?

– Послушай, – Алексей обернулся к ней, – прошу тебя, давай поговорим спокойно, как взрослые люди. Я понимаю, что все это непросто! И потому готов дать тебе время, чтобы ты могла вернуться в свою квартиру, готов помогать деньгами, пока не станешь на ноги, не наладишь свою жизнь…

– Помогать? – Полина вымолвила это слово, будто не веря, что это действительно происходит, и происходит с ней. – Ты собираешься мне помогать? Мне, своей законной жене? Свалить к какой-то шлюхе и бросать мне подачки, когда захочется? Нет, дорогой, не выйдет! Я не дам тебе развода…

– Ну, это вряд ли. – Алексей порадовался, что успел проконсультироваться с адвокатом накануне. – Можно только время потянуть, хотя в этом особого смысла нет. На третий раз разведут автоматически, даже если ты в суд не придешь. Так что лучше сделать это в ЗАГСе, по взаимному согласию, на почве несходства характеров…

Он говорил – и сам удивлялся собственному спокойствию. Подумать только – совсем недавно развод с Полиной представлялся ему настоящей катастрофой, почти что концом жизни, а теперь и сам не понимал, что такого он нашел в этой женщине? Даже особенно красивой она ему сейчас не казалась! В свете ясного дня четко видны были морщинки у глаз, жесткие складки в углах рта… Тонкие, выщипанные «в ниточку» брови придавали лицу неестественно-жеманное выражение, словно у героини немого кино, а взгляд был холодным и жестоким. «Черт возьми! Она ведь и правда меня никогда не любила… Просто использовала, потому что поначалу я показался ей перспективным подкаблучником! Правда, потом оказался не таким уж перспективным, отсюда и все проблемы», – вдруг ясно понял Алексей, но это запоздалое открытие лишь придало ему решимости довести начатое до конца.

– Так что решай сама, каким будет наш развод – мирным или не очень, – закончил он.

– Нет, ты не можешь так мной поступить. – В глазах Полины стояли слезы. Этого Алексей всегда боялся больше всего, но сейчас почему-то оставался совершенно равнодушным.

– Ты не можешь так поступить – сначала воспользоваться мной, а потом выкинуть прочь, как тряпку! Ты меня еще не знаешь… Я все у тебя отсужу – квартиру, этот твой дурацкий бизнес, все! Всю жизнь будешь мне платить!

Полина почти кричала. Сейчас она вдруг показалась Алексею такой смешной, жалкой… и глупой к тому же.

– Ну, это тоже вряд ли, – довольно миролюбиво объяснил он, мысленно поблагодарив своего адвоката за подробную консультацию, – квартира куплена до брака, а бизнес… Во-первых, судиться замучаешься, процесс получится долгий и дорогой, так что не советую. А во-вторых, долгов в этом бизнесе пока больше, чем доходов. Готова расплачиваться? Нет? Тогда так – на развод подам сам, и, как говорится в американских фильмах, увидимся в суде. Надумаешь развестись мирно – сообщи! Мое предложение в силе, первое время буду помогать, нет – извини.

Он застегнул молнию на куртке, подхватил чемодан и направился к двери. Полина наблюдала за ним молча, и в глазах у нее стояло такое удивление, смешанное со страхом, почти ужасом, словно вместо привычного толстяка-подкаблучника она увидела вампира или волка-оборотня.

Уже ступив за порог, Алексей обернулся, словно хотел сказать что-то важное. Полина вся подалась ему навстречу, и в глазах у нее на миг сверкнула надежда, что муж передумает, вернется, попросит прощения, наконец…

Но Алексей сказал совсем другое:

– И знаешь что? Жить вместе у нас с тобой не получилось, давай хотя бы расстанемся по-человечески!