– Руди, – Барок во все свои ментальные глаза неверяще уставился на темное бесформенное пятно по имени Рудольф, – ты в своем уме? Что ты несешь? Я, вроде, никакими таблетками тебя не кормил. Какое «поработать»? С чем поработать? Как ты можешь с этим работать? Это мой мир, ты ничего не забыл? Датой-шаман – это я. И ты тут находишься исключительно по моему желанию. Очнись, Руди.

Из несдающегося полумрака донесся тихий вздох.

– Бари, – ох как не понравился Бароку этот спокойный менторский тон, ох как не понравился. – Поверь старому физику. Твоя магия – это всего лишь наука. Еще одна наука занимающаяся проблемами управления энергией. Пока неизвестной людям. Да, не все представители человечества к ней чувствительны, но, тем не менее, это всего лишь энергия. И преобразование энергетических потоков от «индиктов» (чисто человеческих энергетических потоков, заметь) в нечто применимое здесь, – одно из щупалец темного пятна с именем Рудольфа очертило линию вокруг себя, – лишнее тому подтверждение. И как любая другая наука, твоя магия точно так же подчиняется определенным законам. И по этим законам, как и по законам любой другой науки, опять же, если я нахожусь здесь, значит, я восприимчив к энергии, которую ты называешь магией.

Барок так и не смог ничего сказать, застыв с открытым ртом. Окружающий мир начал стремительно меняться каким-то непостижимым образом. Подождите…. Как это? Он ничего не путает? Это все тот же Рудольф?

– Руди, – справился с собой Барок. – Ты хочешь сказать, что ты маг? И можешь путешествовать по полумраку?

– Насчет полноценного мага, я бы не стал горячиться, но начало положено. А вот про "путешествовать" ты правильно сказал. Это все, – Рудольф опять обвел рукой окружающее пространство, – ничто иное, как прослойка между мирами. По которой и ты и я можем дойти куда угодно. Хоть в соседнюю комнату, хоть в соседний мир. Была бы энергия….

Барок не понял головой, он почувствовал нутром, что дело странно. А происходящие без его ведома странные дела, да еще перед тем, как ему нужно отправиться домой, он привык решать кардинально. Мечом.

– А ты не подумал, что я могу тебя попросту убить? – змеиным движением сознание Барока метнулось к темному бесформенному пятну. Рудольф мгновенно оказался блокирован. В драке стремительно возвращающийся Баррокаин зуф Истадуч-он конкурентов тут не видел. – Просто так, чтобы не было никаких проблем перед серьезным делом. Если ты не знал – это одно из правил практикующих магов.

– Это одно из правил жизни, – неподвижность, казалось, не принесла Рудольфу никаких неудобств. Его голос по-прежнему наполняла несвойственная ему ранее уверенность. – Превентивное устранение конкурента имело место всегда и во все времена. Так что и тут ты не открыл мне ничего нового.

– Зато это может оказаться последней истиной, открывшейся тебе в моем присутствии, – Барок начал обволакивать Рудольфа своим сознанием.

– Ну, тогда тебе придется терпеть меня еще некоторое время, – Рудольф легко, как будто играючи, начал просачиваться сквозь все барьеры Барока. – Потому что на тот свет нам придется идти вместе.

Барок замер, вспомнив. И проклял свою память: впервые с момента попадания в этот мир, он не хотел вспоминать ничего.

– Именно так, – подтвердил его опасения Рудольф. – Мы связаны. И моя гибель повлечет за собой смерть нашего, пока общего, тела. А в этом случае…, – Рудольф сделал многозначительную паузу.

Барок понял. Умрет тело – остановятся «индикты». Иссякнет сверкающий водопад. Души не смогут прорвать преграду. И Барок опять останется в полумраке. Зная, что стоял в шаге от возвращения домой…. Да уж, сюрприз.

– Что ты хочешь? – когда ничего не можешь поделать, делай, что говорят те, кто может. Если хочешь выжить. И это тоже закон жизни.

Ответ Рудольфа несколько озадачил Барока.

– Ничего, – Рудольф легко освободился от «объятий». – В смысле ничего такого, что может тебе помешать отправиться домой.

– Тогда зачем все это? – Барок мгновенно просчитал ситуацию.

Что мешало «соседу» просто подождать, пока Барок исчезнет, а потом продолжить изучение магии? Кстати, а как он увидел принципы составления узоров?

Барок вскинул воображаемую голову…. И замер, услышав тихий смех Рудольфа.

– Да очень просто, Бари, очень просто.

Не понял…. Барок нахмурился он что, читает его мысли?

– Именно так, – Рудольф оборвал свой смех. – И все законы магии, и все узоры, которые ты строил, я увидел именно так. А ты думал, что только ты можешь читать мои мысли и эмоции? Увы-увы, – сожаления в голосе Рудольфа, правда, не было ни на грамм. – Твоя ошибка, Бари, заключается в том, что ты не допускаешь возможности изменения мира. Хотя, это понятно. Ты воин по сути своей. А у воинов все просто. Вот ты, вот враг. Или ты, или тебя. Побеждать надо сейчас, оценивая врага мгновенно. Ну, ты и победил. И раз и навсегда определил свойства врага. Слабый, нерешительный, вялый, трусливый.

Барок чуть откашлялся. А что, он был не прав?

– И ты был абсолютно прав, – тут же подтвердил его мысли Рудольф. – Но вот дальше-то, Бари, дальше.

– А что было дальше? – пожал плечами Барок.

– А дальше ты начал меня учить, – тихо-тихо, еде слышно, доверительно поведал ему Рудольф. – Показывать, как должен вести себя победитель.

Барок поджал губы. Что ж, «сосед» прав.

– И выучил, – подвел итог Рудольф.

Он замолчал. Барок молчал тоже. Слов не было.

– Ты знаешь, – прервал вдруг молчание Рудольф. – Иногда чтобы победить превосходящего тебя противника нужно склониться. Смириться. И ты выживешь. Но тут главное, ни на секунду не забывать о том, что ты хотел победить. И не пропустить момент, когда нужно распрямиться.

Он твердо, совершенно нехарактерно для «миляги Рудольфа», посмотрел на Барока сквозь пляшущие отсветы искрящегося водопада.

– Как ты думаешь, я правильно выбрал этот момент?

– Да уж, – прокряхтел Барок. – Полагаю, что правильно.

И не дал Рудольфу надуться от гордости.

– Но ты так не сказал, чего ты хочешь.

В ответ пятно Рудольфа вытянуло темный отросток в сторону так и не распечатанного тоннеля.

– Со мной? – не поверил Барок. – Ты хочешь поехать со мной? Что ты там будешь делать? Жить в моей голове?

Барок пришел в ужас.

– Нет, что ты, – тихо рассмеялся Рудольф, оценив открывающуюся перспективу. – Не то, чтобы я тебя не любил, но, по-моему, наше совместное проживание в одной голове себя исчерпало.

Он еще раз фыркнул, представляя себе ситуацию. Барок только диву давался: куда делся тихоня Руди, который еще так недавно боялся подойти в баре к Сильвии? Неужели он все это время так хорошо играл? Или все же это он, Барок, оказался гениальным учителем?