– Я прошу другого, – Рудольф стал серьезен. Он подплыл поближе к Бароку и опять вытянул руку-отросток в сторону мерцающего посреди тоннеля шара из потерянных душ. – За то, что я помогал тебе вернуться домой, помогаю и помогу, ты отдашь мне … свой узор.

Предложение было настолько неожиданным, что Бароку потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Рудольф имеет в виду.

– Узор? – неверяще переспросил он. – Ты хочешь получить всего лишь магический узор? Какой?

– Вон тот, – терпеливо повторил Рудольф, еще раз показав рукой в сторону тоннеля. – Тот самый узор, с которым ты пришел сюда.

Его узор? Барок, наконец, сообразивший, что имеет в виду Рудольф, нахмурился.

– Не могу, – качнул он головой. – Все что угодно, любой другой, который я смогу создать, но только не этот.

– Мне не нужен узор, который можешь создать ты, – терпеливо пояснил Рудольф. – Твои узоры не представляют для меня никакой ценности, поскольку ты воин, а не творец. Ты ломаешь, даже на уровне создания своих заклинаний. А мне нужно созидание. И этот узор – единственное, что у тебя есть созидающее.

– Я не могу, – еще раз качнул головой Барок. – Это не мое, это подарок. Который я должен вернуть. Проси другое, я все для тебя сделаю.

– Сувенир по дороге купишь взамен, – сухим неприятным голосом сообщил Рудольф. – Я уже говорил: мне твои узоры не нужны, они бесполезны для меня. Я не хочу ломать, я хочу строить.

– А ты не забываешься ли, Руди? – ошеломление схлынуло и к Бароку опять вернулось понимание, кто тут есть кто. – Ты не забыл, кто я есть?

Мир потихоньку становился на место. Барок развернул плечи. Этот слизняк решил диктовать ему свои условия? В клетку! За полог! Холоп!

– Не забыл, – привычный метод не сработал: Рудольф не сдал назад ни на йоту. Мало того, в ровном голосе появились торжествующие нотки. – Я тебе только что сказал, что ты не умеешь созидать. Вот иллюстрация.

Он повернулся к тоннелю.

– Ты гениально умеешь ломать. Тут тебе нет равных, но для решения твоей проблемы одного разрушения мало. Да, ты пробьешь мембрану в этом тоннеле….

Рудольф сделал паузу, и по спине Барока прополз противный липкий холодок. Даром что в ментальном поле никаких ощущений чувствоваться не могло.

– …, но для того, чтобы попасть домой, – усмехнулся Рудольф, – ты должен находиться перед твоим шаром потерянных душ, который будет толкать тебя вперед. «Перед», Бари, а не «за». Иначе вся накачанная энергия уйдет в полумрак, души разбегутся, и тебе очень сильно повезет, если они тут же вернутся к хозяевам, а не захотят вернуть тебе некоторые из испытанных ощущений. Это же маги, Бари, маги. Ты поймал в свои сети ни много, ни мало, латентных человеческих магов, способных чувствовать твои «узоры». Пусть и в несколько усеченном виде.

Он опять замолчал, давая возможность Бароку оценить пикантность ситуации, в которой тот оказался.

– Конечно, – в нормальном мире таким тоном говорят, демонстративно рассматривая ногти на руке. Рудольф откровенно издевался. – Конечно, всего этого не случится, если у тебя есть напарник, который сделает все, чтобы удержать ситуацию под контролем. Запрет энергию и удержит «плотину». А он это сделает, только если будет очень заинтересован в успехе.

– Он и так будет заинтересован, – ощерился Барок, найдя аргумент. – Потому что в противном случае, напарник навсегда останется в одной голове с другим напарником. Очень сильно расстроенным.

К сожалению Барока, аргумент не прошел.

– Бари, Бари, Бари, – снисходительно улыбнулся в полумраке Рудольф. – Ты же сам меня учил смотреть по сторонам и оценивать ситуацию в целом. Ну, подумай, что ждет наше тело там, наверху? – Рудольф качнул головой в сторону выхода.

Барок вздохнул про себя. Вот так-то, не рой другому яму…. Рудольф тоже, оказывается, может прогнозировать. Действительно, истерзанное тело на планете, погруженной в полнейший хаос, который это же тело и организовало, вряд ли может рассчитывать на дивиденды и овации. Если тело Рудольфа выживет, его ждет не триумф, а суд. И неважно, что он спас всех от вторжения азиатов. Такие победы не приносят славы. За них казнят. Потому что разрушение собственного дома – это не лучший способ выиграть войну. Тем более, если обещал иное.

Но Барок не сдавался. Пусть Рудольф сам рисует себе будущее, а он, Барок, поправит его, если получится.

– И что же его ждет?

– Смерть, – Рудольф был краток. – Больше ничего. Да и зачем мне нужно слабое, старое тело, когда я в любой момент могу выбрать себе другую оболочку? Ту, которую захочу.

– Это как? – опешил Барок. Он решительно не понимал, о чем сейчас говорит Рудольф. Какую оболочку? Что он сможет выбрать?

– Воин, – презрительно процедил Рудольф. Как плюнул. – Что ты можешь знать о творчестве? Тебе в подарок достался великолепный инструмент созидания, а ты вцепился в первое что увидел, и все, что смог сделать – это найти дырку, в которую можно пролезть домой. Неужели ты еще не понял, что ты можешь путешествовать между мирами, принимая любое обличье которое захочешь? Ты можешь стать кем угодно. Чем угодно. Оказаться где угодно. Стать всемогущим. И … бессмертным. Прямо отсюда ты мог бы отправиться в такие дали….

– Какие дали? – перебил его Барок. – Не с тобой ли мы обшаривали тут все? Нет здесь больше ничего. Один полумрак.

– Да нет здесь никакого полумрака, – сорвался Рудольф. – Слепец, посмотри вокруг. Это междумирье. Основа основ всего. То самое междумирье, которое, как ты говорил, обернуто вокруг всех душ. Только это не оно обернуто, а души могут с ним соприкасаться. Но не каждому это дано.

– Мир? Междумирье? – Барок не верил, что столько времени провел, скитаясь по волнам полумрака, которого не существовало.

– Смотри, – темное пятно Рудольфа вдруг развернулось, превращаясь в плоский лист. Взмахнули руки-крылья. И полумрак вдруг исчез. Взвился вверх, прячась от ровного света, которым залил окружающее пространство Рудольф.

Барок замер. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась равнина, на которой то тут то там проступали какие-то курганы, в глубине которых угадывались порталы входов.

– Что это? – выдавил из себя Барок. – Откуда это?

– Это было здесь всегда, – объяснил Рудольф.

Крылья-руки опять свернулись, превращая «соседа» в большую летучую мышь с рваным, непостоянным контуром. Полумрак тоже вернулся, окутывая Барока привычным покрывалом. – Просто надо было уметь видеть. Ты не сумел.

– Мне и не нужно было, – насупился Барок. – Мне просто нужно было домой.

– Ты туда попадешь, – кивнул в полумраке Рудольф, соглашаясь. – Только без узора.

– С узором, – Барок решился на еще одну попытку сопротивления.

– Тогда не попадешь, – полумрак потихоньку начал поглощать расплывающуюся на глазах фигуру Рудольфа. – Мне все равно, я и так и так обратно уже не вернусь, а способ получить желаемое рано или поздно найдется. Твой узор просто поможет мне перепрыгнуть сразу через несколько ступеней и не тратить время на изучение того, что можно просто взять, протянув руку. А вот тебя опять ждет долгое путешествие. И не факт, что новая личность, с которой ты столкнешься, окажется таким же «душкой», как я.