а те не проявляли ни малейших признаков беспокойства. Срезав через Лес, двенадцатая рота оказалась на территории Вернского баронства гораздо быстрее, чем можно было представить.

Берк отправил Наиля на разведку в замок и ближнюю деревню, где расквартировался полк противника. Тот вернулся всего через два часа со всей необходимой информацией, на основе которой разработали план действий. К ночи в деревню отправились четверо переодетых в простые вещи пехотинцев. Тем временем, Наиль отправился в замок барона, так как именно там разместились вражеские офицеры. На этот раз юноша взял с собой уже вполне окрепшего Троша. Задачей вора было тихое и быстрое вскрытие замков, а Наиля — его охрана и устранение целей. Вдвоем они перебрались через стену и проникли внутрь замка. Первым делом был найден и парализован в своей постели вместе с супругой барон Вернский — пухлый мужчина лет сорока с маленькими жадными глазками на одутловатом лице. После него дуэт из вора и убийцы прошелся по замку, уничтожая всех офицеров. На этот раз Берк был умнее и приказал захватить полковника. Трош быстро взломал замок в комнату цели, и пока Наиль угощал паралитиком и упаковывал в кандалы хальминца, вернулся назад по коридору и проник в кабинет барона. Там он с профессиональной точностью нашел и вскрыл тайники местного правителя, где обнаружилась переписка и несколько приказов командования Хальмина. Это добавило доказательств против всех трех баронов-предателей.

Одновременно с налетом Троша и Наиля на баронский замок, четверо переодетых пехотинцев появились в деревне. Местные солдаты не знали всех деревенских в лицо, а деревенские не спешили что-то говорить. Простых крестьян в войне не трогали, это было святое правило всех войн. После Великой Катастрофы население сильно сократилось, и численность людей до сих пор не восстановилась, из-за чего каждый человек был важнее бриллиантов. Конечно же, это не мешало победителям угонять в рабство жителей побежденных стран. Но даже в рабстве к ним относились бережно, так как именно простые люди были залогом процветания любого государства. Без них страна столкнется с голодом и разрухой.

В этом полку было почти в два раза меньше солдат, чем в том, который уничтожили недавно при телепортации, так что мест в деревне им хватило. Переодетые пехотинцы разошлись по четырем сторонам, где разбили мензурки с выданным Фантомом зельем. Вскоре над деревней распространилось облако невидимого газа, усыпляя всех, кто присутствовал, были ли то часовые, или же просто отдыхавшие солдаты. Газ был очень едким, так что проникал в дома без особых проблем.

Так довольно подлым способом всего за одну ночь была решена проблема с еще одним подразделением. Баронская дружина, увидев, как их связанного лорда выводит успевший стать известным по всему востоку Альзарда Фантом, очень быстро сдалась. Они умоляли о пощаде, убеждали, что ничего не могли сделать, так как просто выполняли приказы. Подоспевший к тому времени Берк решил всех запереть. Пусть генерал решает их судьбу. Сторожить пленников и присматривать за замком пришлось привлечь крестьян. Те с радостью согласились, а Берк, заметив жадный блеск в глазах старосты, стал опасаться за сокровищницу барона. С другой стороны, это не его дело, пусть разбираются наместники, которых пришлет Дарнак.

К тому моменту, когда они уже собирались отправиться в третье баронство, прилетела управляемая магом-менталистом птица. Она принесла приказ Двенадцатой роте возвращаться с пленниками в Восточную Заставу. О Дарминском баронстве уже позаботился рыцарский полк, направленный генералом в баронство сразу же после получения донесения Берка.

Сержант собрал измотанную последними днями роту на замковой площади.

— Мы возвращаемся. На этот раз мы все неплохо потрудились, так что у вас, ребята, даже есть надежда на помилование.

Пехотинцы были очень воодушевлен этой новостью. Каторжане всегда направлялись на самые опасные участки фронта. Выживаемость среди них была критически мала. Если же они получат помилование, то, даже оставшись в армии, уже будут считаться полноценной боевой единицей, которую просто так на смерть посылать никто не будет.

— Фантом, — позвал Берк. Пока не привели пленников, он должен был переговорить с парнем.

— Какие будут приказы, эр сержант? — вышел из иллюзии Наиль.

— Ты… Может как-то поговорить с генералом, чтобы он смягчил наказание? Мы сделали большое дело, раскрыли заговор врага, это должно что-то значить?

— Это ничего не значит. Такое задание по сложности не отличается от того, чем мне обычно приходится заниматься.

— Но ты ведь не выдержишь! Я слышал, люди даже пять ударов если и переживают, то сходят с ума.

— Не нужно меня сравнивать с другими, эр сержант. Мое тело крепче, чем у обычных бойцов. Разум тоже.

— Но Фантом… Парень, это же неправильно!

— Это приказ генерала. Я знал, на что иду, когда заключал духовный контракт. И знал, что буду наказан, когда его нарушал.

Юноша не хотел больше продолжать эту тему. Его и без того внутренне трясло от одной мысли о том, что ему предстоит, а тут еще Берк на раны сыпет соль. Но юноша решил не отступать, он хотел увидеть, чего стоит на самом деле. Сам, без всегда помогающего ему клинка. И эта порка была хорошим способом понять себя.

Глава 29

Двенадцатая рота возвращалась в Восточную Заставу настоящими победителями. Патрули и прохожие с завистью смотрели на шедших в первых рядах двоих пленных баронов. Слухи о подвиге роты каторжан катились впереди их самих, так что многие уже знали о предательстве дворян. Конечно, вся эта информация обросла разными подробностями, но главное оставалось неизменным. По приказу генерала бывшие преступники разоблачили опасный заговор предателей-баронов!

Наиль шел в рядах седьмого десятка под личиной вора Нила. Раз уж ему предстояло принять наказание в этом образе, то и в город входить следовало в нем, чтобы в дальнейшем особенно внимательные глаза не заподозрили странности.

Рядом с юношей маршировал Трош, то и дело косившийся на своего «десятника». Вор полностью оправился от своих ран и теперь ощущал некоторую вину за то, что должно было вскоре случиться. Наиль не только спас ему жизнь, сильно пострадав из-за нарушения духовного контракта, но теперь еще и получит дополнительное наказание. Впрочем, так чувствовали себя все в двенадцатой роте. Это вызывало в пехотинцах настоящее негодование, ведь где это видано, чтобы за спасение своих товарищей так жестоко наказывали? Тем более, Наиль не провалил основное задание!

Наиль ощущал страх, но старался не показывать этого. Он не понимал, почему генерал решил так