— Вот и я говорю — нам не нужны безмозглые говорящие куклы! — мгновенно согласилась Лимми. — Как было бы прекрасно отыскать какую-нибудь из представительниц провинциального дворянства… — Она поймала взгляд Принцессы и торопливо схватилась за корзинку с обедом: — Не желаете откушать, Ваше Высочество? Лорд Тэрвис сотворил замечательную столовую салфетку…

— Я не голодна! — строго нахмурилась Айлани. — Я отобедаю вместе с Его Величеством, когда этому настанет черёд. А сейчас извольте сохранять тишину, мне необходимо подумать!

Графиня умолкла и принялась обжигать старого мага красноречивыми взглядами, не оставляющими сомнений в том, что Наставник обречен, и ожидающая его участь весьма плачевна. Сам чародей усердно смотрел в окно, скрупулезно изучая окрестности, и делал вид, будто не замечает намёков. Айлани откинулась на мягкую бархатную спинку каретного дивана и старалась выстроить линию своего поведения при общении с Королем. Его Величество явно не благоволит Редонии, ибо в первую очередь озабочен спасением иных Королевств. Сие объяснимо, учитывая трагическую судьбу Короля Эдрионга Справедливого и Королевы Ариллы… В то же время Король не мстит ей за деяния отца и даже милостиво оставил за ней титул Принцессы… Но Айлани боялась, что всё случилось так исключительно потому, что она суть Белый Маг, и только. Его Величество благоволит чародеям, ибо желает умножить их силою мощь оркских лавин, вот и она для него лишь полковой целитель… А ей так хочется быть для него кем-то большим… Но что делать, если сердце твоего возлюбленного холодно к тебе? Магия тут бессильна… Лимми постоянно успокаивает её, утверждая, будто Король заинтересован в Принцессе более, нежели в искусном врачевателе редкостной силы, но Айлани не находит подтверждения её словам, а в игре мимолетных взглядов она не сильна. Его Величество всегда суров и немногословен, как тут понять, что в действительности он думает о ней? Айлани пожалела, что рядом нет Лранги. Оркская красавица никогда не теряется в догадках и не кривит душой, ее мнение было бы в сие время нелишне… Как бы так организовать с ней встречу и узнать, как прошла её беседа с Королем, в коей Лранга выступала личной посланницей, доставляющей выражение симпатий? По виду Его Величество не понять, состоялась ли сия беседа вообще… А вдруг из-за войны Лранге не удалось поговорить с ним?

Карета достигла столичной окраины и начала спуск к порту. Айлани устремила взор в окно, на закрывающую морской горизонт исполинскую волну, застывшую посреди моря. Громадное цунами, замершее за миг до нанесения ужасающего удара, играло солнечными бликами, переливающимися в могучих водных бурунах, неподвижно нависающих над зеленой морской гладью на высоте в половину лиги. Несколько чаек с протяжными криками кружили над исполинским гребнем, время от времени пикируя на выпрыгивающие из воды стайки мелких крылатых рыбёшек. С тех пор, как сие воплощение ярости океана вознеслось пред портом Арзанны, пиратских парусов никто не замечал даже на горизонте. Небольшие морские караваны Вакри приходили в Арзанну уже дважды, доставляя груз продовольствия, и ни разу на их пути не встретилось ни единого пирата. Айлани сии известия весьма радовали, но сами капитаны вакрийских кораблей были мрачны и заявляли, что сдаваться без боя не в правилах Воинов Морей. Пираты вернутся и нанесут удар в другом месте. Ей очень хотелось, чтобы кровопролитие прекратилось хотя бы на столь изумительно прекрасных океанских просторах, но приходилось признать правоту морских торговцев. Души населяющих Парн разумных существ окутала тьма, и нет более уголка, где ныне не проливается кровь.

Порт оказался переполнен горожанами, явившимися посмотреть на военные приготовления могучего Короля, и карете пришлось медленно ползти через расступающуюся перед экипажем Принцессы толпу. Многие люди желали ей всяческих благ и милости Олдиса Покровителя, и Айлани выглянула в окошко, дабы поприветствовать своих подданных. Увидев Принцессу, толпа разразилась радостными возгласами и рукоплесканиями. Многие люди, улыбаясь, кричали ей что-то ободряющее, и она улыбалась в ответ, не желая верить, что многие из этих людей ещё несколько дней назад стояли здесь же, в порту, и пылали яростью, гневно упрекая её в покровительстве изменникам и тунеядцам. Почему настроения людей столь переменчивы? Почему, если им плохо, то обязательно должно быть плохо всем вокруг, и хорошо другим может быть лишь тогда, когда хорошо им самим, и ни в коем случае иначе?.. Неужели Король прав, и у Людей не может быть по-другому, человеческая природа эгоистична и подла, и суть её недалека от к'Зирдской?.. Неужели он относится к ней столь пренебрежительно именно из-за того, что она Человек? У него есть друзья среди Людей, сие ей ведомо, Его Величество неоднократно отзывался о них с гордостью, но… Но стремления её сердца простираются гораздо дальше дружбы, а ведь дружба и любовь суть не одно и то же. Ибо дружба в любви не нуждается, а истинной Любви без дружбы не бывать. И как же ей быть? Она вспомнила шутку могучего Гронга Неотразимый Удар: «Предлагаю Белому Магу позеленеть и отрастить клыки!» Жаль, что Великие Боги не предусмотрели для Белого Мага возможности подобной метаморфозы.

Карета выбралась из толпы и достигла портовой площади. В её центре расположились пешие отряды оркских бойцов, и горожане опасались приближаться к увешанным оружием клыкастым гигантам. Подле крайнего отряда Орков собралось множество Людей в волшебных мантиях, и у Айлани невольно захватило дух от обилия чародеев. Столь большое количество магов в одном месте ей не доводилось видеть никогда. Седовласые старцы, благородные мужи, прекрасные женщины, всюду дорогое сукно и шелка одеяний, пропитанные волшебными чарами и покрытые искусной и весьма изящной вышивкой. Среди красных, оранжевых, желтых и лазурных узоров мантий бросались в глаза зеленые одеяния, расшитые под узоры лесистой или полевой местности. Облаченные в них маги обладали жестким взглядом и волевыми чертами лица, и имели на своих перевязях множество мешочков, сумок и подсумков, сквозь ткань и кожу которых истекало эхо боевых энергий, заключенных в мощные военные артефакты.

— Какое изумительное зрелище! — негромко выдохнула Айлани. — Я и представить себе не могла, что увижу когда-нибудь столько чародеев сразу… Теперь я понимаю, почему термин «Боевой маг» применяется к волшебникам Зеленого ранга охотнее, нежели официальная цветовая классификация…

— Когда-то магическая жизнь Редонии не уступала сему благородному собранию, — изрёк Лорд Тэрвис, обозревая портовую площадь. — Королевский праздник по случаю юбилея Школы Магов Редонии собирал в столице тысячи чародеев! Помимо традиционного при сих обстоятельствах трехдневного Раута и Королевского Бала, проводились научные собрания и дискуссии, под стенами Арзанны в столичной долине устраивались полевые лаборатории, испытательные площадки и выставки всевозможных сортов хрусталя и минералов, пригодных для создания артефактов. Множество магов делились опытом с коллегами по цеху, особенно выигрывало от сих мероприятий целительское направление чародейства. Научные фолианты Школы Магов в такие дни всегда пополнялись новыми данными, зачастую весьма ценными и даже уникальными! Королевское Празднество в честь редонийской Школы Магов всегда посещало множество волшебников из других Королевств, ибо сей научный симпозиум был известен далеко за пределами Редонии… — Наставник печально вздохнул. — Сия золотая пора давно канула в Лету, но так было.