супер, — торопливо добавил он, пытаясь исправить положение, — Замужем за бизнесменом, дочка постарше Евочки. Мы всего минуту и поговорили.

— Макс, я к ней не ревную! — Лиза почувствовала его замешательство.

— Конечно, нет! Я люблю тебя! Иди сюда! — и Макс зарылся лицом в Лизины волосы, как всегда наслаждаясь её запахом.

На следующее утро, Макса разбудила прибежавшая в спальню родителей дочь: Евочка знала абсолютно точно, что папа её обожает и не может ей ни в чём отказать. В конце концов, она — его принцесса, а он — центр её мира. Хорошенькая русоволосая зеленоглазая девчушка с пухленькими щёчками начала тянуть папу за ногу.

— Папа, вставай, вставай! Уже утро!

Макс вскочил, сгрёб дочку в охапку и расцеловал.

— Ты моя сладкая! С днём рождения! Что, хитрюга, хочешь подарки раньше времени получить? Пока нельзя, подожди, скоро гости придут, тогда развернёшь!

Евочка обиженно поджала губки, но тут же расхохоталась от папиной щекотки, а Макс, ужасно довольный, отнёс её на руках вниз по лестнице в кухню их двухэтажного коттеджа, и усадил завтракать. На мгновение в голову пришла неприятная мысль о том, что ему всё-таки нужно наконец поговорить с Лизой. Но он знал, что разговор предстоит трудный, и уже месяц, как откладывал его. Ничто не должно омрачить праздник дочери!

Глава 49

Не покидай меня! (Эпилог — Окончание)

«Когда человек строит планы, Боги смеются.»

После завтрака, Макс поехал за мамой и бабушкой. Нинка окинула сына оценивающим взглядом.

— Опять одет, как гопник! Что, поприличнее чего-нибудь купить не можешь? Работаешь, работаешь, а все деньги у твоей жены сквозь пальцы уходят. И вид усталый, она тебя совсем вымотала. Сама, небось, не переламывается в своём музее! Ты хоть в зеркало на себя посмотри!

— Мама, не «она», а «Лиза». Называй мою жену по имени! А на себя мне смотреть незачем, на то агент есть, меня рассматривать.

— Сам знаешь, что я права, весь воз на себе тянешь: дом, машины, дети! Я тебя предупреждала.

— Мам, если ты в таком настроении, оставайся дома. Помнишь, о чём я тебя просил? Обещай, что не будешь подкалывать отца, пожалуйста.

— Откуда я знаю, почему он тогда завелся с полуоборота? Я ничего такого ему не сказала, только что Миша его прямо как ангелочек — голубоглазый да белокурый. Наверно, в Элькину родню пошёл. От Лёхи я в нём ничего не вижу!

Макс закатил глаза.

— Мама, держи язык за зубами. Потому что, если ты заставишь меня выбирать между тобой и папой, это может обернуться не в твою пользу!

— Ладно, Максик, — тут же примирительно обняла его мать. — Я не собираюсь портить Евочке праздник. Что-что, а она уж точно папина дочка, вся в тебя, красавица моя!

Оставив мать в машине, Макс поднялся за бабушкой, которая, как всегда, нежно потрепала его по щеке.

— Как ты, Максик? Что-то давно не приезжал.

— Всё в порядке, просто сам не знаю, куда время уходит.

— Ты поговорил с Лизой? — бабушка смотрела на него строго и требовательно, и Макс подумал, что ему будет её жутко не хватать.

— Нет ещё, не охота было перед днём рождения. Тогда все только об этом бы и трепались.

— Ты знаешь, что должен ей всё рассказать?

— Я боюсь, что она не поймёт.

— Она тебя любит, значит, поймёт.

К его возвращению, остальные гости уже съехались. Приглашены были несколько подружек Евочки из детской группы. Приехали родители Лизы и Ланочка, которая превратилась из неуклюжего подростка в красивую шестнадцатилетнюю девушку. Ланочка обожала племянников и играла с ними, как с куклами. Лёха с Элей, Олей и Мишкой взяли такси прямо из аэропорта. Мишка тут же потащил племянницу в её комнату посмотреть новые игрушки. На год старше, он чувствовал себя взрослым и авторитетным. Верка привела Димку, теперь уже школьника, всё такого же серьёзного. Она вышла замуж, и вскоре у Димки должен был появиться братик.

Айзек и Инка только что вернулись из африканского сафари. Инка, загорелая и довольная, уже рассказывала всем про шикарные отели со всеми современными удобствами посередине дикой природы; ночные вылазки, когда они видели львов, носорогов, слонов, гиен и жирафов; и местных жителей, которые вставляли в мочки ушей огромные украшения. Айзек, уже давно созревший для ребёнка, молчал и несколько вожделенно смотрел на годовалого Сашку, который всё ещё нетвёрдо стоял на ногах, и то ползал, то поднимался, цепляясь за стулья. Инка делала вид, что не замечает — она хотела подольше пожить в своё удовольствие без детей.

Макс терпеть не мог подобные семейные застолья: играть роль радушного хозяина он не умел, и сейчас отчаянно завидовал Димке, забравшемуся с ногами в кресло и читавшему слишком взрослую для него книжку. Но деваться было некуда, и Макс поговорил с гостями, а потом подошёл к отцу, который старательно избегал бывшую жену и опрокидывал рюмку за рюмкой.

— Пап, ты же собирался бросить пить? — насмешливо спросил он.

— Завтра, иначе мне сегодняшний день не перенести. Сколько лет с твоей матерью не живу, а как увижу — так ругаться и тянет.

Нинка смотрела на бывшего мужа, как удав на кролика, стараясь понять, что завело его в её словах о Мишке. Она скользнула взглядом по комнате, и заметила как Оля, серьёзно, как взрослая, обсуждала что-то с Ланой. «Интересно, сын Лёхи больше всего похож на сводную сестру! — подумала Нинка. — Такой же блондинчик. А Оля похожа на Элькиного бывшего… Чёрт, как же до меня раньше не дошло!». Женщина с удовлетворением потёрла руки, предвкушая неприятности, которые причинит Лёхе и ненавистной Эльке.

Ничего не подозревавшая Эля помогала Лизе и её маме на кухне. За последние годы, между Элей и Лизой установились ровные, дружеские отношения, но тепла всё-таки не возникало — Лиза так и не смогла простить Эле ночь, проведённую с Максом. От одной мысли о них вместе, девушку захлёстывала жгучая ревность. Но она держала себя в руках.

Праздник получился на славу: Евочка одним выдохом задула все свечки и загадала желание — котёнка. Правда, полученные подарки её не разочаровали: дом принцессы, говорящие куклы, ростом с хозяйку, книжки и раскраски. А ещё — тётя Инна подарила ей красное бархатное платье, совсем взрослое, красивое и необычайно мягкое на ощупь. Девочка была счастлива.

Постепенно, разошлись подружки. Сашка отключился прямо на ковре перед камином, смешно и трогательно раскинув ручки. Именинница забралась на колени к папе, обняла за шею и тоже задремала. Макс осторожно уложил детей в кроватки. Эля нежно