– Этого… этого больше никогда не повторится.

Выгнув бровь, я испытующе поглядел на Кэт. Нет уж, это определенно случится снова. Вызов брошен. Вызов принят.

– По-моему, ты это уже говорила. – Я вздохнул, когда она возмущенно уставилась на меня. – Кэт, ну тебе же понравилось, как и мне. К чему это вранье?

– Потому, что наши чувства не настоящие, – помолчав, замотала она головой. – Раньше ты меня не хотел.

– Это не так…

– Неужели! Ты относился ко мне, словно я исчадие ада. И если между нами теперь какая-то дурацкая связь, это не значит, что всего остального просто не было! – Побледнев, она набрала полные легкие воздуха. – Ты тогда меня очень обидел. Ты даже не понял, насколько! Унизил перед всей столовой!

Запустив руку в волосы, я отвел глаза. Кэт права. Я действительно ее обидел. Из-за меня ей было стыдно и неловко. Но вернуться в прошлое и все изменить я не мог.

– Знаю. Я… я очень жалею, что так с тобой поступал, Кэт.

Несколько секунд она пристально смотрела на меня, а потом закусила губу.

– Даже сейчас, Дэймон… мы с тобой почему-то скрываемся в библиотеке, как будто ты не хочешь, чтобы люди видели, что ты ошибался и что теперь все по-другому. Ты считаешь, меня должно устраивать такое отношение. По-твоему, я должна с этим смириться?

Какого черта? Я вытаращил на нее глаза. Неужели она думает, что я ее прячу?

– Кэт…

– Не подумай, будто я не хочу с тобой дружить, это не так. Ты мне, правда, очень нра… – Она оборвала себя на полуслове. – Слушай, ничего не было. Это, видимо, последствия гриппа, ну или, может, мой мозг съели зомби.

– Чего? – нахмурился я.

– С тобой я этого не хочу. – Кэт слезла со стола, но я поймал ее за руку. – Дэймон… – прищурилась она.

Я пристально посмотрел на девушку.

– Врать у тебя получается хреново. Ты хочешь этого. Так же сильно, как и я. Жаждешь этого не меньше, чем отправиться на конференцию АБА этой зимой.

Кэт уставилась на меня, открыв рот.

– Да ты даже не знаешь, что такое АБА!

– Американская Библиотечная Ассоциация… конференция проводится каждую зиму, – с гордым видом заявил я. – Ты просто помешалась на идее туда поехать – читал в твоем блоге, перед тем как ты заболела. Ты, кажется, готова была отдать за это своего первенца. Но вернемся к разговору о том, что ты меня якобы не хочешь. Очень даже хочешь.

Кэт глубоко вздохнула, на ее лице отразилась странная смесь изумления и досады.

– Что-то ты слишком самоуверен.

– Настолько, что готов заключить пари.

– Ты серьезно? – Она закатила глаза.

Я ухмыльнулся.

– Спорим, к Новому году ты признаешься, что безумно, глубоко и бесповоротно…

– Ого, не многовато ли наречий? – Ее щеки ярко пылали.

– Как насчет «непреодолимо»? – предложил я, подмигнув.

– Надо же! А ты, оказывается, знаешь, что такое «наречие», – пробурчала она.

– Не отвлекай меня, Котенок. Вернемся к нашему спору… Итак, уже к Новому году ты признаешь, что безумно, глубоко, бесповоротно и непреодолимо в меня влюблена.

Кэт от смеха закашлялась.

– Ты мечтаешь обо мне. – Я отпустил ее локоть, и, скрестив руки на груди, вскинул бровь. – Спорю, ты признаешься. Может, еще и тетрадку покажешь с моим именем в сердечке.

– О, бога ради…

– Мы с тобой поспорили, – серьезно предупредил я. – Это не шутка.

В пятницу вечером я отправился патрулировать. В основном, лишь бы перестать придумывать повод, чтобы дальше доставать Кэт, словно я на ней зациклился. Но кого я обманывал? Я был ею просто одержим. Даже странно. Никогда никем так не увлекался. Как-то это ненормально.

Вкус ее губ, чувственные вздохи и то, как она таяла в моих руках, словно воск – все это не шло у меня из головы. Весь день я прокручивал в памяти страстные минуты в библиотеке.

Не самые подходящие мысли для школьных занятий.

Я обошел поселение, а потом, не выходя из леса, двинулся к границе округа. Никаких следов Аэрума поблизости. Отличная новость, пусть я понимал, что это ненадолго.

Ближе к ночи я вернулся в человеческий облик и вышел на дорогу, которая вела к нашим домам. Я сделал еще несколько шагов, и теплое покалывание в затылке заставило меня повернуться к дому Кэт, но потом я увидел, как девушка спускается именно с нашего крыльца.

– Котенок.

– Привет. – Она избегала смотреть мне в глаза. – Чем занимался?

– Патрулировал. – Я встал перед ней на ступеньку и, хотя она упорно разглядывала трещину в полу, слегка улыбнулся. Мы были так близко, что я чувствовал тепло ее напряженного тела. – Как говорится, на западном фронте без перемен.

– Подходящая цитата[5], – заметила она, и губы ее дрогнули.

Я склонился к ее виску.

– Между прочим, моя любимая книга.

Кэт мотнула головой, и наши губы практически встретились.

– Кто бы мог подумать, что ты читаешь классику.

Я с ленивой усмешкой шагнул ближе, так, что наши колени соприкоснулись.

– Ну, обычно я предпочитаю книжки с картинками и короткие предложения, но иногда отхожу от правил.

Она рассмеялась, и мне захотелось издать ликующий крик.

– Сейчас угадаю, твои любимые книги – раскраски.

– Ага, никак не научусь не выходить за рамки, – подмигнул я.

– Да уж, это точно. – Сглотнув, девушка отвела взгляд. Лицо снова было напряженным. – Мне нужно… домой.

Я развернулся.

– Давай провожу.

– Вообще-то, я живу прямо здесь.

– Эй, я пытаюсь быть галантным. – Я протянул согнутую руку. – Позволишь?

Тихо смеясь, Кэт покачала головой, но все же взяла меня под локоть. Не успела она сделать шаг, как я подхватил ее на руки. Она охнула и вцепилась мне в рубашку.

– Дэймон…

– Я говорил, что той ночью, когда тебе стало плохо, я нес тебя до самого дома? Думала, это сон? Не-а, все так и было. – Я спустился на одну ступеньку. Кэт смотрела на меня во все глаза. – Это уже второй раз за неделю. Становится привычным.

Наши взгляды встретились. Я усмехнулся и в следующую секунду рванул так, что свист ветра почти заглушил ее изумленный вскрик.

– В прошлый раз вышло быстрее, – заметил я с улыбкой, стоя уже на ее крыльце.