Артурчик стоял рядом с этой голливудской феей и что-то ей объяснял. Он повернулся к матери – и Регина поразилась его безмятежно счастливой улыбке.

– Мам, это Алиса, – сказал Артурчик. – Ты нам кофе не сделаешь?

Он давно уже не обращался к матери так мягко и миролюбиво.

По всем правилам гостеприимства следовало уйти на кухню и включить кофейный агрегат, а пока он ворчит и плюется, принести сладкое; как раз дома имелись очень вкусные маленькие пирожные, которые Регина брала для себя, утешаясь тем, что в песочной корзиночке с фруктами, куда помещались чайная ложка крема, одна виноградина и одна мандаринная долька, было совсем мало калорий. Опять же, мать, видя, что сын привел девушку, не должна мешать молодежи, а после обязательных словесных реверансов уйти к себе, разве что ее нарочно попросят остаться. Но это было невозможно!

С кухни, доставая пирожные из холодильника, Регина услышала, как в зале хохочут Артурчик и Алиса. Их голоса составляли удивительную, райскую гармонию. И тут Регина поняла – смеются над ней, над старой, некрасивой, годной только на то, чтобы подавать кофе.

Мысль о том, что эта девушка может увести сына, и увести навсегда, вызвала что-то вроде рычания; Регина не знала, что способна на такие звериные эмоции. Приключение с Ксюшей показалось ей сущим пустяком, унылая и порой истеричная преданность Алекса тоже опасности не представляла; капризный и непостоянный Диня – тем более; никто из них, в сущности, не посягал на узы, связывающие мать и сына. А эта девица – посягнула! Она могла поманить – и он, забыв про все свои шалости, побежал бы следом.

Взяв себя в руки, Регина достала поднос, выставила чашки с кофе, три штуки, сахарницу, тарелку с пирожными, положила ложечки для кофе и вилочки для пирожных, совершенно не нужные, но ей хотелось смутить девицу, вряд ли знакомую с тонкостями сервировки. Она принесла поднос в гостиную, постелила на журнальный столик дорогую льняную скатерть, купленную впрок, для подарка кому-нибудь нужному, с тайной надеждой, что Алиса прольет на эту скатерть кофе и почувствует себя неуклюжей дурой.

Артурчик все еще показывал девушке домашние сокровища. Регина скрепя сердце признала, что внешне они – прелестная пара, очень друг другу подходят, оба светловолосые, тонкие, изящные. И тут же кто-то перепуганный заорал внутри: уведет, уведет! единственного! будет раз в месяц с ним в гости приходить! вообще уедет с ним туда, где до них не дотянешься!..

Она пустила в ход свой старый испытанный трюк – стала очень внимательно разглядывать Алису, так, как разглядывают африканскую гадюку в зоопарке: сквозь толстое стекло и с холодным любопытством. Алиса пыталась вовлечь ее в оживленную беседу, но куда девочке против старой опытной деловой женщины, умеющей выдержать двухчасовое сражение с поставщиками и добиться выгодных для себя цен. Регина умела напустить на себя презрительный вид и соблюсти нужную дозу высокомерия. Артурчик уже нехорошо смотрел на мать. Наконец Алиса поставила чашку на блюдце и притворилась, будто спешит. Артурчик пошел ее провожать, а Регина устремилась к окну: обнимет, проходя с ней через двор, или не обнимет?

Запела мобилка. Оказалось – Артурчик забыл свою на диване. Регина посмотрела на экран – это звонил Диня. Она нажала кнопку.

– Диня, Динечка, это мама Артурчика. Его сейчас нет, скоро придет. Вы давно у нас не бывали, а я как раз жарю ваши любимые колбаски. Вы там далеко? Забегайте!

Регина не знала, что Алиса, прощаясь с Артурчиком возле остановки, сказала прямо:

– Ну и дура же она у тебя.

– Дура, – согласился Артурчик. – Никак не поймет, что я уже большой мальчик.

– Приходи завтра, будет весело.

– Приду, конечно. Вот, держи…

Артурчик отдал Алисе цепочку с кулоном.

– Что я с этим буду делать? – спросила девушка. – В ломбард разве сдать?

– Можно и в ломбард.

– А если она заметит?

Алиса догадалась, что кулон стянут у Регины.

– У нее этих блестяшек много, не заметит. Ну, если что – сама виновата, денег дает – впритык, только на кофе с пирожками хватает. Давай, беги в ломбард. И за товаром.

– Бегу, солнышко. До завтра!

Они расцеловались – по-приятельски, в щеку. Алиса ушла, Артурчик остался стоять, глядя на прохожих. Возвращаться домой и слушать ехидные материнские вопросы он не хотел.

По другой стороне улицы шла молодая женщина, похожая на Ксюшу, вела за руку девочку. И Артурчика, впервые за все это безумное время, осенило: да у него же растет ребенок! Мать сделала все, чтобы он не думал о Ксюше и ребенке, он поддался, но война матери объявлена – и хотя бы поэтому нужно увидеться с Ксюшей и посмотреть на ребенка.

Приняв решение, Артурчик первым делом стал его откладывать – когда было подходящее настроение, то не было времени, когда было время – одолевал страх, как бы не встретили руганью, а когда совпадали время и настроение, то было пусто в кармане – к малышу с пустыми руками не пойдешь, а в компании, куда Алиса ввела Артурчика, деньги улетали со свистом: не клей же нюхать, все покупают кокаин, аристократический порошочек, и что – Артурчик хуже всех? О том, что будет, когда мать обнаружит пропажу драгоценностей, он старался не думать. Ну, покричит, замахнется, велика важность. Вряд ли нажалуется дядям – после истории с Алексом они к ней любовью не пылают, считают, будто она во всем виновата… а Алекса все-таки жалко… он-то как раз любил, а Динька – дурака валяет, и Игоречек дурака валяет, а с Рудиком, кажется, завязывается что-то серьезное, Рудик – безумно ласковый… как бы его полюбить?..

Артурчик был к матери несправедлив – в том, что он не вылетел из института, была исключительно ее заслуга. Она познакомилась с дамами на кафедрах и из своих деловых поездок привозила им дорогие подарки. Собственно, выбор этих подарков и навел ее на мысль о бутике – не пошлом и тошнотворном, где людям пытаются впарить китайский ширпотреб за натуральную кожу от «Piquadro», а о настоящем, где даже футлярчик для визитных карточек – из крокодила.

Так что Регина потихоньку начала присматривать помещение – и отыскала через несколько месяцев одно удачное. Ее позабавило, что это неподалеку от Лидиного дома. Она бы не слишком расстроилась, если бы заломили высокую цену, и нашла что-нибудь подешевле, но помещение перехватил конкурент, и тут ей вожжа под хвост попала. Регина решила заполучить не только торговый зал с несколькими комнатами, но весь дом. Дом был сталинской постройки, очень солидный, и она радовалась: вот такое не стыдно оставить Артурчику в наследство!

Интригу Регина начала грамотно – из всей родни выбрала для переговоров Гарика, своего ровесника. Дядя Лева и дядя Алик были уже старики и переставали понимать, что творится вокруг. А вот Гарик понимал. Он, конечно, был недоволен похождениями Артурчика. Хотя Регина старалась выгородить сына перед родственниками, но что же это за бизнесмен, если не умеет собрать нужную информацию? Но приобретение недвижимости его заинтересовало.